— Ну вы-то хоть не суйтесь! — зашипел Манвэ. — Ты и так уже влез основательно, не трогает Он тебя, и слава Эа!
— Видно, слишком мелок я, недостоин высочайшего внимания, — прищурился майа. — Ну и ладно, я не в обиде. Впрочем, ежели снизойдет, то выскажусь. Ты ведь мне тоже друг — если тебя это заявление не оскорбляет. Особенно после вчерашнего…
— Да как-то не особенно. Что, если я Владыка, то у меня и друзей быть не должно?
— Никто никому ничего не должен, кроме взаимной любви! — ухмыльнулась Эльдин. — Да что я говорю, ты же мысли походя читаешь!
Владыка покачал головой. Варда лишь усмехнулась, глядя на супруга.
— Все готовы? — поинтересовался он, оглядев присутствующих. Те разом двинулись по направлению к двери. — Тогда вперед, в Лориэн, а там посмотрим.
На сей раз решили обойтись без полета, хотя время и поджимало, — просто не хотелось расставаться. Спустились, словно нарочно болтая о чем попало, по слегка мерцающей в свете звезд лестнице, прошли по непривычно пустым в этот час улицам Валмара.
У входа в Лориэн столкнулись с Намо и Вайрэ. Раскланялись, причем Намо понимающе улыбнулся, а Вайрэ многозначительно покосилась па перекинутый через плечо супруга свернутый гобелен.
— Покажешь сейчас? — спросил Манвэ.
— Пожалуй, вам стоит посмотреть уже сейчас, а ты разберешься, когда и кому показать. — Намо развернул гобелен.
На длинном полотне было выткано почти все, что произошло в Ильмарин после Круга. Почти — потому что не могла Вайрэ видеть, куда занесло сине-стальной смерч. Но и того, что увидела, хватило ей и Намо для того, чтобы составить свое мнение о событиях.
— Ты все расскажешь как есть? То есть как было? — поинтересовался Владыка Судеб у Короля.
— Красочно и с подробностями, — пообещал Манвэ. — А ты можешь показать это для наглядности почтеннейшей публике — но попозже.
Намо улыбнулся, отметив про себя, как изменился Владыка Амана за прошедшие сутки.
На пороге возникла тонкая фигурка Эстэ. Поклонившись, она приветствовала гостей, затем бросилась к Ирмо.
— Наконец-то ты вернулся! — воскликнула она, сжав плечи супруга. — С вами ничего не случилось? — Отыскав взглядом Айо, Эстэ тревожно нахмурилась.
— Все в порядке, не беспокойся. — Ирмо погладил перламутрово-туманные волосы Целительницы. — Остальные уже пришли? — спросил он тише.
— Все в сборе. Волнуются… Такие слухи ходят — жуть! Ну я-то кое-что в Лореллин видела… — Она покачала головой. — Что-то будет, а, Ирмо?
— Не волнуйся, вывернемся как-нибудь… — Повелитель Грез обнял супругу и вступил под серебристо-сумеречные кроны Волшебного Сада вслед за гостями.
* * *
Айнур сидели на гладких валунах или прямо на шелковистой траве и, тихо переговариваясь, ожидали королевскую чету. Слухи, один другого причудливее, носились по Валмару и теперь слетелись под зыбкие своды живого чертога Лориэна.
— А я говорю, что тут дело нечисто: Мелькор Владыку околдовал! — с жаром втолковывал Оромэ слушавшим его Йаванне с Ваной. Валиэр тревожно вздыхали, боязливо оглядываясь по сторонам. — Сами судите: поединок перешел в выяснение отношений, а Манвэ по исходу этого боя Мелькора освободил и исцелил, а потом они друг другу в глаза посмотрели, и Владыке плохо сделалось, я сам видел. А все же Мятежника свободным объявил и тех, кто с ним, — тоже. Да еще вот так, на Круге! И они теперь все время рядом…
— Думаешь, Мелькор власть пытается захватить? — прошептала Йаванна.
— Да уж не иначе. Опять же с чего бы это Манвэ с орла полетел?
Валиэр зябко поежились. Алтарэн и Ити сердито нахмурились, но промолчали.
— Мелькор пытается уверить Владыку в своей дружбе… — раздумчиво покачала головой Вана.
— И весь Валинор потом к рукам приберет, — сдвинула густые брови Йаванна.
— А Варда куда смотрит? — вмешалась в разговор Нэсса.
— Да она когда-то сама была неравнодушна к Мелькору, а как тот в немилость у Эру впал, так к Манвэ ушла, — проговорила Йаванна, — а теперь, может, старое вспомнилось…
— Да она раньше с Манвэ была, Мелькор еще с Единым не ссорился! — воскликнула Нэсса.
— Возможно, она еще раньше что-то почуяла, она же Видящая, — пожала плечами Йаванна.
— А вдруг Эру на Манвэ разгневался? С орлов просто так не падают… — выдохнула Вана.
— И то верно: в Указе-то — ни слова про волю Эру… — прошептал Оромэ.
— Так расколдовал бы Эру его, избавил от наваждения…
— Можно подумать, Манвэ так легко околдовать! — фыркнула Нэсса.
— И что же вы все на Круге молчали, раз такие умные да наблюдательные? — язвительно бросила доселе будто бы и не слушавшая разговор Ниэнна. — Восстали бы все разом против козней Врага и против беззакония, чинимого прельщенным ложью Манвэ! — Скорбящая Валиэ ехидно усмехнулась.
— Против Манвэ повосстаешь! — вскинулся Оромэ. — Он и один может сделать так, что тебе небо с олений хвост покажется, а если они с Мелькором вдруг спелись…
— А если Эру и впрямь на Манвэ гневается? Самое время вдогонку пнуть его, чтоб нос не задирал, а заодно и верность Замыслу показать! — насмешливо протянула Ниэнна.
— Ага, а потом Манвэ-то найдет, как оправдаться, а тем, кто против него выступал, устроит Войну Могуществ…
— Вот и сиди тихо, благоразумный ты мой! — фыркнула Скорбящая.
— Ты-то наверняка больше нашего знаешь, так лучше бы поделилась, чем ехидничать! — сердито сказала Йаванна.
— Я всегда больше других знаю, а проку-то… — мрачно проговорила Ниэнна. — Вот явится Манвэ, тогда и будет разговор. — Она отвернулась, нарочито внимательно разглядывая прихотливый орнамент на листьях ближайшего к ней куста.
Качнулись мохнатые ветки серебристо-хвойных деревьев, и на поляне появились Тулкас с Ауле, за ними величаво вплыл (иначе не скажешь) Ульмо, потом вошли Феантури, и наконец появилась королевская чета. Чуть отстав, вошел и Мелькор в сопровождении Гортхауэра. Последними под полог ветвей проскользнули недомайар и расположились в мшистой нише чуть в стороне.
Собравшиеся приветствовали друг друга подчеркнуто церемонно, и взгляды присутствующих, словно притянутые невидимой нитью, привычно обратились к Владыке. Тот, помедлив, уселся на плоский невысокий валун и бегло оглядел собрание. Равнодушно-любезная маска легла на лицо, хищно-ироничная улыбка обметала губы — и личина рассеялась, осыпалась пылью песочных часов, когда Владыка заговорил:
— Приветствую вас, братья и сестры!
В Лориэне воцарилась тишина, слышно было лишь, как где-то вдали жалуется на одиночество заплутавшее насекомое.
— Я собрал вас здесь, дабы ознакомить со сложившейся ситуацией и не оставлять теряться в догадках, ибо занятие это хоть и интересное, но по нынешним временам хлопотное и небезопасное. — Манвэ помедлил, углы губ слегка дрогнули, наметив улыбку, и смирно вернулись на место. — Итак: Указ об освобождении Мелькора никакого отношения к воле Эру не имеет, разве только это столь затаенное Его желание, что открыть его мне Он не счел нужным, или Сам о нем не догадывается…
