Часть присутствующих невольно вздрогнула, услышав столь явную иронию и даже кощунство в словах Короля, но все ошеломленно молчали. Манвэ продолжил:
— Волей Эру я взошел на престол и всегда полагал себя орудием в руке Его, служа Замыслу, но продолжать в том же духе далее не могу и не хочу, а посему в глазах Его заслуживаю наказания и власти более недостоин. Так что решайте, с кем быть и что делать. Собственно, это то, что я хотел вам сегодня сказать. — С этими словами Манвэ встал и, сняв с головы корону, повесил ее на ближайшую ветку.
Публика подавленно молчала. Эру-то Эру — но Владыка, пусть и изрядно потрепанный, был опасен, и не похоже было, чтобы он без борьбы сдался на милость того же Единого.
А Варда что думает? Ведь перед правдой Замысла нет своих и чужих. Если отречется от взбунтовавшегося супруга, заручившись поддержкой Эру, то, возможно, в Валиноре будет Королева… Но Элентари молчала, нарочито безразлично поглаживая венчики распустившегося к вечеру звездоцвета, целиком погрузившись в это увлекательное занятие.
Могущества Арды переглядывались, чуть ли не подталкивая друг друга, смешавшись под ясно-холодным, чуть насмешливым взором Повелителя Ветров.
— Да, кстати, — продолжил он, словно вспомнив занятную подробность. — Должен вам сообщить, что Мелькор не лгал, говоря о живой Тьме за пределами Чертога. Эта Тьма, несущая в себе Свет, и есть — Эа. Я сам видел, когда чуть не покинул Арду… — Валар застыли, пораженные. — И это не было наваждением. Так что в присутствии всех Могуществ Арды я прошу у тебя, Мелькор, брат мой, прощения — за все. — Он склонил голову, повернувшись к Черному Вале. — А теперь — решайте, я вас слушаю.
Владыка прислонился к дереву с висящей на ветке короной и замер, пристально глядя на Валар.
Молчание повисло под сводами Сада Грез. В воцарившейся тишине Намо поднял голову, обвел взглядом собравшихся и заговорил:
— Это не первый раз, когда судим мы брата нашего, почитаемого мятежником, и мы уже приносили в жертву одного, дабы спасти многих — надеясь, что так достигнем мира или хотя бы покоя… Дважды, считая себя хранителем Равновесия, я выбирал — не слушая голоса сердца, боясь быть пристрастным, — и утратил равновесие в себе. А вы — счастливы, потеряв брата и утратив — многие — сотворенных? Могли ли мы платить ЭТУ цену? Отрекаясь от одного из нас, мы отрекаемся от себя — а мне отрекаться от себя надоело. Так или иначе, я с вами, Манвэ и Мелькор. — Владыка Судеб резко замолчал.
Валар переглянулись — еще никогда имена братьев не были произнесены так… слитно, что ли? Вайрэ согласно кивнула:
— Я увидела достаточно для того, чтобы присоединиться к Намо. Не говоря уже о том, что куда он, туда и я… — Она невольно погладила гобелен.
— А я всегда просила о милости, — заявила Ниэнна, вздернув острые плечи, — но Манвэ, верша волю Эру, не всегда снисходил к моим просьбам. Впрочем, догадываюсь, как он платил за свои решения, и не мне сейчас судить его. А что касается Мелькора — так я рада, что он снова с нами. — Валиэ уселась поудобнее, заплетая в косу серебристые волосы и в упор глядя на Валар темно-прозрачными глазами.
Туман мягко-неспешно окутывал Сады, опускаясь все ниже, и сквозь него начало потихоньку словно просачиваться небо в проколах звезд. Тихо зазвенели незримые колокольчики, и, эхом откликнувшись, заговорил Ирмо, глядя на Манвэ:
— Ты прав, что освободил Мелькора. Шесть тысяч лет даже для сильнейшего из Айнур много, не говоря уже о прочем… — Вала помолчал. — Мы рады видеть вас, Манвэ и Мелькор, вместе у нас в Садах. Правда, Эстэ?
Целительница с улыбкой кивнула, прижавшись к супругу.
— Двери нашего чертога всегда открыты для вас и ваших сотворенных. Хорошо, что вы помирились, — добавила Валиэ, и по мановению ее руки из-за деревьев появились несколько майэ с кувшинами и кубками и принялись разливать вино. Поднеся кубки гостям, они бесшумно удалились.
— За Арду! — Целительница поднесла кубок к губам, остальные последовали ее примеру и молча выпили.
Вновь настала чья-то очередь, но никто не спешил. Феантури высказались достаточно определенно, и двое из них — Аратар…
Ульмо помалкивал, вдумчиво сплетая причудливые фигурки из жгутов влажного тумана и явно собираясь высказаться попозже. И Ауле молчал, затаившись среди похожих на локоны ветвей невысокого деревца.
Оромэ покосился на Йаванну, та, нахмурившись, теребила цветочную гирлянду, свешивающуюся с ее венка. Видно, говорить сейчас ему — кроме него и Тулкаса все, бывшие вчера в чертоге Ниэнны, уже высказали свое мнение, а он, Оромэ, старше Воителя… Мысли тяжко ворочались, сплетаясь в мрачноватый узор, — что делать? Теперь быть верным Манвэ значило выступить против Творца и Замысла — привычный мир рушился на глазах. Ох, чуял он, что дело нечисто, еще когда пошатнулся Король, почти рухнув на руки Мелькора… Да одно падение с орла чего стоит! И это Владыка, вершитель Воли… И снова Эру, похоже, предоставляет Валар самим укротить мятежника — раз Манвэ все еще на ногах и в сознании. А что с ним сделать? Заточить в Мандосе вместе с Мелькором? Приковать на склоне Таникветиль, пока не покается, как это сделали с Искаженными? Или прямо за Грань изгнать? А присяга? Впрочем, Манвэ взошел на престол по воле Эру, хотя кто был бы тогда против воцарения всеобщего любимца? Да и править Ардой не всякому по плечу, а сильнее Повелителя Ветров был только Отступник. А теперь… Владыка сильно изменился с тех пор, но клятвы-то не стареют… И почему молчит Варда?
Мысли неслись по кругу, обгоняя друг друга, а тишина давила, выжимая слова, готовые сорваться с языка, слова верности Замыслу и Эру, ибо как можно пойти против высшей воли? Но Манвэ — пошел? И сидит себе как ни в чем не бывало, щуря глаза, сейчас — цвета весеннего льда… А вдруг Мелькор все же околдовал его, играя на братских чувствах, зная, что нелегко было тогда Владыке вынести подобный приговор? Ну почему Эру так далек… «А Манвэ — так близко?!» — прозвучал в голове ехидный голосок. Впрочем, когда на твоей стороне — Творец… Пусть даже ты останешься один против всех… Собственно, почему — один? Половина Валар еще не высказались. Но Манвэ же сказал, что каждый должен решить сам. Опять — «Манвэ сказал…» Приказал. Владыка — даже в немилости…
Он ощутил пристальный взгляд и сразу понял — чей. Сотворенный, которого он пробудил минувшей ночью. Такова была воля все того же Манвэ. Неужели — зря? И что — опять усыплять? Алтарэн не смирится — Оромэ еще на Круге видел, как переглянулся Охотник с Воителями, невольно погладив кинжал у пояса. Опять они будут по разные стороны рва, так и не поняв друг друга в очередной раз… Ведь это его мысли, его сотворенный… Значит, опять он останется без части себя, так и не понятой, а значит — лишенным цельности? Вала чувствовал: эта возможность — последняя, больше не будет. Но… Замысел, Арда? Что, если Эру поступит с Валинором, да и со всей Ардой заодно, как с Нуменорэ? А ведь Манвэ вряд ли сдастся, хотя… ради той же Арды… Ну допустим…
Манвэ с Мелькором смирятся и примут наказание, измысленное Эру, Феантури, принявшие их сторону, разделят его с мятежниками — с них станется, и… Кто будет править? Оромэ словно ощутил тяжесть короны на голове и вздрогнул — страшно… Все наперекосяк пойдет. Как лететь с одним крылом… Нельзя так.
