Великий Охотник встал, огляделся, встретился глазами с Манвэ и с огромным усилием не отвел взгляд.
— Я всегда был верен Замыслу, Арде и Эру. Но я не хочу междоусобицы. Да и кто хочет?
— Я, вероятно! — не выдержав, саркастически бросил Мелькор. Манвэ коснулся его руки, Черный Вала, помедлив, кивнул и застыл.
— Я не хочу быть против тебя, Манвэ, — мы от начала, с самой Весны Арды трудились вместе. Но я не понимаю, почему ты восстал против Эру. Почему отрекаешься от Замысла?
— Потому что мне надоело расплачиваться близкими за его исполнение и терять любимых во имя его торжества, — процедил Манвэ.
Оромэ нахмурился:
— Многие из нас потеряли близких в этой войне — полагаешь, Замысел этого не стоил?
— А что от того же Замысла осталось — после всего?
— Но почему именно сейчас?
— Потому, что лучше поздно, чем никогда. Я отрекся от любви во имя мира и покоя на Арде и не достиг ни того, ни другого. Прошедшее не вернуть и не изменить, но можно, по крайней мере, прекратить все это в настоящем.
— Ты больше не веришь Эру?! — Голос Оромэ дрогнул.
— Я верил Ему — всегда, безоговорочно, пока… пока моя вера не была выжжена с глазами брата, не разбилась вместе с сотворенным, пока ее не смыло вместе с Нуменорэ и не выбило — окончательно — сегодня, после Круга.
— А как же Арда и живущие на ней?
— Мы будем защищаться и, возможно, устоим. Возможно. Так что решай, Великий Охотник. Если что, можешь считать себя свободным от присяги.
Оромэ молчал. Чертог, Песня Айнур, Арда… Тишина Альмарэн и грохот низвергающихся гор, леса Эндорэ и деревья Валинора… Война Гнева и Волна над Нуменорэ… Сотворенный, утыканный стрелами… Манвэ, беспомощно-неловко летящий вниз с орлиной спины… Валинор без Феантури… Воображение, словно сорвавшись с цепи, безудержно рисовало картину за картиной. Покоренные мятежники… Кара. Кому — карать? Доказать — верность… Своими руками — исполнить — что? Не видеть! Нет!
— Нет… — прошептал Великий Охотник, — пусть Сам, без меня… Не хочу! — Он резко мотнул головой, приходя в себя. — Мне страшно за Арду и обидно за Замысел, но против тех, с кем вместе творили этот мир, я идти не хочу. Не могу. Я с тобой, Манвэ, и да простит меня Единый… — Оромэ тяжело опустился на траву.
— Спасибо и за это, — прозвучали слова Владыки. Бывшего? Нынешнего? Как-то не желала власть просачиваться сквозь эти пальцы…
Нэсса, покосившись на брата, развела руками, потом уставилась на мужа. Тот промолчал, покачав головой.
Вана подошла к супругу, коснувшись его руки, тряхнула пышными волосами, отчего заискрились, замерцали вплетенные в них цветы:
— Я не знаю… Мне жалко всех: Арду, Валинор, нас… И я — боюсь, что все исчезнет и Арды не будет, и куда нам тогда? Мы погибнем — вместе с ней… Я не хочу погибать так рано! — почти выкрикнула она и обреченно затихла. Ниэнна с сочувствием поглядела на вечно юную Валиэ. Та подняла голову, взглянув па Владыку заблестевшими росно глазами. — Я не хочу решать, выбор — что может быть ужаснее?
Вана уткнулась в плечо Кементари, та метнула сердитый взгляд в сторону Короля. Манвэ развел руками.
— Что ты со всеми нами делаешь, Владыка?! — воскликнула Йаванна. — Взбунтовался против Эру, а теперь нас выбирать заставляешь? Ты перечеркиваешь все то, чего мы достигли за это время! И как ты можешь отрекаться от Сотворившего? Думаешь, мне сотворенную не жаль было? — Валиэ возмущенно всплеснула руками. — Я хочу мира, понимаешь? А тут опять война начнется, Мелькор же не может не искажать… — она запнулась, — не изменять Замысел, а Эру этого не потерпит… Почему ты молчишь, Владыка?!
Манвэ молчал, скрестив руки на груди и внимательно глядя на чуть не плачущую Валиэ. А та продолжила:
— Может, еще не поздно покаяться? Единый сжалится над тобой, если ты искренне будешь уповать на милость Его…
— Я уже молил Его о милости… На коленях умолял…
— Что?! — Йаванна вздрогнула всем телом, поднеся руку к лицу, словно защищаясь от удара. Недоуменный шепот-ропот пронесся над поляной, многие вздрогнули и вновь впали в подобие оцепенения, не веря услышанному, не в силах представить подобную картину. Это было дико, неестественно, не укладывалось в голове — что могло поставить на колени Повелителя Айнур? Для кого испрашивал он милости — ТАК?
— За кого ты просил, Владыка? — смятенно прошептала Вана. — За… Мелькора? — добавила она еле слышно.
— Нет. Неважно. Это… внутрисемейное. — Король привычно-криво усмехнулся. — Так или иначе, этот раз был последний.
— Да что же такое случилось?! — срывающимся голосом вскрикнула Вана, и несколько светлячков испуганно сместились к краю поляны. — Я не понимаю, не понимаю… — прошептала она тихо и обреченно.
— Что же, взгляните, — проговорил Манвэ, принимая гобелен из рук Вайрэ. Намо помог развернуть ткань, и взглядам присутствующих открылось внушительной длины полотно. Вытканные на нем личности были прекрасно узнаваемы. И неузнаваемы, ибо кто видел Ауле с искаженным от гнева лицом, грозящего кулаками кому-то в вышине, задумчивого Тулкаса, беспокойно склонившегося над Вардой Мелькора и, наконец, Манвэ, вцепившегося в душащее колье (все невольно перевели взгляд на Владыку — ни на шее, ни на запястьях у него больше не было украшений…). Увидели также те, кто не был в Ильмарин, как именно возник прокатившийся над Валинором смерч. И многое другое — гобелен Ткачихи Судеб выполнен был добросовестно, с безукоризненной точностью, а увидеть ей удалось немало.
У многих возникло ощущение, что день свинцовым грузом навалился на них, — столько нового и невероятного пришлось узнать. Воистину, Манвэ с избытком подтвердил свою репутацию непредсказуемой личности. Кстати, пробуждения Златоокого так и не увидела зоркая Валиэ — видно, был Ильмарин тогда еще покрыт привычной завесой, а после Круга… наплевать, что ли, стало Владыкам?.. Стало также ясно, о чем молчали до поры до времени под кронами Лориэна Ульмо, Тулкас и Ауле, а также сама Звездная Королева.
— Так вот почему ты молчал! — кинулась к мужу Нэсса, одним прыжком перепрыгнув поляну. — Ты уже все решил — там…
— Так что ты решила? — поинтересовался Тулкас.
— Я-то? Сейчас — то же, что и ты. Это по мелочам я тебе не уступала и не буду, а в таком деле… Ну не для того я тебя с нами на Арду звала и на ней тебя дожидалась, чтобы теперь против оказаться. Я же люблю тебя, между прочим! И наша свадьба была первой свадьбой на Арде, а значит, и Пути наши переплетены, так что куда я от тебя денусь? Да и ты от меня…
При этих словах Варда с Манвэ переглянулись и прыснули.
— Что развеселило вас, Повелители? — повернулась к ним Нэсса.
— Да так, вспомнилась одна беседа, — улыбнулся Манвэ, обнимая супругу.
— А-а… — Танцующая Валиэ неожиданно широко и весело улыбнулась в ответ.
