— Наконец-то спокойно посмотрим, что там происходит. Это тебе тут оставаться.
— И ты — останешься жить за всех нас — последний — девятый, — молвил Аргор.
— Я не забуду вас… друзья. Я не забуду ничего. Память уничтожат только вместе со мной — а это теперь не так просто сделать.
— Знаешь, мы хотели бы передать тебе наши дары — так мы хоть немного останемся с тобой — и с Ардой… если ты согласен нести это. Если хочешь. Может, и пригодится когда-то.
— Мне? Да кто я, чтобы… — Аллор неожиданно смутился, он был сейчас не похож ни на надменного потомка майар, элдар и людей, ни на много повидавшего и пережившего человека.
— Ты — это ты. Последний назгул, нуменорец Аллор. — Аргор положил руку ему на плечо. — Ты один из нас — из Братства Кольца; что бы ни было, это неизменно. И мы хотим, чтобы дары не пропали, но были с тобой.
— Спасибо, конечно, — растерянно пробормотал Аллор. — Но… что я мог бы сделать для вас…
— Ты уже сделал — ты вернул нам тот самый Дар, и никто больше над нами не властен. Удивительно: в свое время Крылатый смог дать его эльфам, теперь ты — вернул людям…
Они подходили к нему по очереди, соприкасаясь мыслями. Девятый чувствовал, как иные знания и сущности наполняют его, и боялся лишь не выдержать этого потока…
Но вот и все. Вновь подошли они к выходу, за которым перекатывалась слепящая мгла. Аллор стоял, чуть ссутулившись: знания, приобретенные и усвоенные столь внезапно, легли нелегкой ношей.
Аргор обернулся — в последний раз:
— И еще: ты — не только последний из девятки. Ты — последний нуменорец. Больше никто из живущих ныне на Арде его не видел. Помни о нем. И пусть никто не посмеет сказать дурное о нашей родине без причины — ты единственный, кто может защитить хотя бы память. Прощай… земляк…
Они подняли руки, приветствуя остающихся, и скользнули в неведомое, в неожиданность и непредсказуемость Вечного Пути… Странники.
Глава 4
Намо обернулся, почувствовав за спиной чье-то присутствие, и остолбенел. Схожая реакция была у остальных — на пороге последнего зала стоял Эонвэ.
«Что ему здесь понадобилось? Манвэ почуял, наверное, что происходит нечто из ряда вой выходящее. Прямо как паук: чуть паутинка качнется — сразу туда», — с неприязнью подумал Владыка Судеб. После событий, которыми закончилась Первая эпоха, отношения Манвэ и Намо были весьма прохладными и не выходили за рамки подчеркнутой вежливости.
Вот и сейчас Намо приветствовал глашатая Короля Арды в соответствии с этикетом. Ниэнна, Эльдин и Аллор последовали его примеру, а Тирзэ ускользнул в неизвестном направлении.
«Вот и умница, — подумал Намо. — Авось пронесет. Может, Тирзэ раньше заметил Эонвэ, чем тот успел увидеть его…»
Эонвэ успел заметить Тирзэ, но разбирательства с мятежными майар в данный момент не входили в сферу его задания… — Приветствую вас, — сказал Эонвэ. — А вы, простите, кто? — повернулся к вновь прибывшей.
— Эльдин, — сказала девушка, изящно поклонившись.
— Очень приятно. А откуда вы — здесь?
— Оттуда — из-за Порога. Я вернулась к Аллору. — Из-за Порога? Вы — смертная? — Была…
Намо и Ниэнна выжидательно уставились на Эонвэ. Впрочем, лицо герольда было непроницаемо. Он светски улыбнулся:
— Ну что же, добро пожаловать в Валинор. Вне сомнения, вам должна понравиться жизнь в Благословенной земле. Владыка Амана послал меня передать Аллору (и, видимо, вам, Эльдин), что рад будет видеть вас у себя в чертогах на Таникветиль. И Намо. И Ниэнну.
Ниэнна покачала головой:
— Да простит меня Владыка, сегодня не могу: уже приглашена к Ирмо. Благодарю за честь.
— Так и передам, — слегка поклонился Эонвэ и направился прочь.
— Такие приглашения не отклоняют, — сказал Намо. — Надо же, аж герольда в Залы прислал — он так это не оставит.
— Естественно, — Аллор чуть прикрыл глаза и усмехнулся.
— Почему такая честь? — с легким оттенком настороженности в голосе спросила Эльдин, кутаясь в плащ Аллора.
Владыка Судеб нахмурился:
— Похоже, дело в тебе, Эльдин. Из-за Порога не возвращался еще никто. По крайней мере, мне ничего об этом не известно. А все, что не соответствует обычному, подозрительно. Ты многое видела там? Помнишь что-то?
— Разве это можно забыть? Звезды… — Эльдин мечтательно улыбнулась.
Аллор посмотрел на нее с нежностью и скрытой тревогой.
Намо с удивлением поймал его взгляд — трудно было представить такое выражение на надменно-насмешливом лице нуменорца.
— Если я правильно понял, то, что происходит за Порогом, за Пустотой, окружающей Арду, видел — или говорил, что видел, — майа улыбнулся углом рта, — только Мелькор… Может, еще кто-то, но это не доказано. Следовательно…
— Следовательно, надо говорить очень осторожно. И не лезть на рожон. — Намо выразительно посмотрел на них.
— Похоже, людям не дано возвращаться, чтобы они не рассказывали о Пути? — Эльдин прищурилась. — В таком случае я явно нежелательная персона здесь… Ну вот, еще опять какие-нибудь неприятности тебе устрою. — Она глянула на Аллора, зябко поправив спадающий плащ.
— Даже с твоим богатым воображением ты не сможешь представить себе, насколько мало меня это волнует. Впрочем, полагаю, твое замечание носит чисто риторический характер…
— Учтите, мысли Манвэ читает с легкостью, даже специально не сосредотачиваясь на этом. Правда, в твои мысли залезть, Аллор, все равно что в Садах Лориэна заблудиться — если говорить возвышенно. А вот ты, Эльдин…
— Мы можем слиться мыслями, и трудно будет отличить реальность от фантазий. По-моему, для нас это не составит труда, правда, Аллор?
— Умница, — усмехнулся он в ответ. — Такой вариант возможен, правда, Намо?
Вала неопределенно пожал плечами:
— У вас интересный стиль — не закрываясь, путать мысли настолько, что даже если и впрямь что-то скрываете — все равно не поймешь. Возможно, это поможет. Блок Манвэ вскроет легче, чем опытный взломщик — замок роханской работы. А если скрывать вроде нечего… В крайнем случае я ведь буду рядом.
— Хорошо, стратегическая часть плана разработана с надеждой на успех; может, перейдем к материальному обеспечению? — ухмыльнулась Эльдин.
— Я полагаю, речь идет о вечернем туалете? — томно протянул Аллор.
— Ты не перестаешь восхищать меня своей сообразительностью, — раскланялась Эльдин. — Итак, следующий пункт — визит к портнихе?
— К ювелиру и сапожнику, — добавил Аллор, — преромантично, прямо словно добропорядочные обыватели. Впрочем, дорогая (это слово прозвучало весьма ехидно), — я еще не успел разузнать, где находится самый модный в Валмаре салон: недостаточно повращался в Свете…
