— Море — это всегда приятно. Ну… почти всегда, — проговорил Аллор. — Я так по нему соскучился…
Стянув наскоро одежду, он нырнул в мерцающую глубину. Эльдин, смутившись было, все же последовала его примеру. Впрочем, теплое море казалось гостеприимным, и девушка решительно поплыла вслед за своим спутником. Тот спокойно лежал на спине, с блаженной физиономией созерцая звезды в темнеющем небе, но изредка все же поглядывая в ее сторону. Перевернувшись, Эльдин устроилась рядом, запрокинув голову:
— Вот это здорово. Еще бы нырять научиться.
— Знаешь, давай завтра к телери сходим и выпросим какую-никакую лодочку…
— И заплывем куда подальше!
— Ага. Как те крестьяне в притче: «Купим досок, построим летучий корабль и улетим к такой-то матери!» Отсюда, впрочем, далеко не уйдешь — это же другое измерение.
— Знаю. Это я так… Да и куда нам податься — можно подумать, нас кто-то в Средиземье ждет.
— Вот именно. А вот так просто, куда глаза глядят. Хоть поразмяться…
— Выпросим. Жалко им, что ли? Покувыркавшись всласть, парочка лениво поплыла назад: Эльдин начала уставать. С берега, от Пеллор, тянуло прохладой. Когда они выбрались из воды, стемнело окончательно, но в звездном свете дорога была видна неплохо, к тому же взошла луна, высветив путь, словно огромный фонарь. Им показалось, что с моря кто-то наблюдает за ними.
В воде что-то плеснуло.
— Рыбина? — пожала плечами Эльдин. — Здоровая, наверное. А может, тут и русалки водятся?
— Морские девы? — Аллор усмехнулся. — У нас моряки рассказывали: мол, в дальних водах такие симпатичные барышни плавают, а некоторые из них пением моряков на скалы заманивают и корабли топят, увлекая мореплавателей на дно морское.
— Зачем им дохлые мужики?
Аллор прищурился:
— О вкусах не спорят. Может, они и от живых не отказались бы, да вот не живется людям под водой.
— А майар? Вот заплывем…
— А ты ревновать будешь?
— Я им, бесстыдницам! — Эльдин скорчила потешно-угрожающую физиономию. — На уху пущу!
— Если они существуют, то уже дрожат от страха — как бы бури не было. Если это они за нами наблюдают.
— Вот завтра и поинтересуемся. Впрочем, пусть их смотрят.
Вернувшись домой, они развесили мокрую одежду у камина, а сами долго болтали о всякой всячине. Аллор, заявив, что не плавал с Бруиненского брода, рассказал о тех событиях, и Эльдин долго смеялась, представив промокшую назгульскую команду, а с потолка, казалось им, чуть слышно хихикали звезды.
* * *
Утром, а скорее днем, ибо Аллор отнюдь не собирался изменять своей привычке вставать тогда, когда добрые люди уже обедали, они отправились к телери. Разговорившись — а найти общие темы для бывшего светского льва не составляло труда, — майар выманили у неохотно расстававшихся даже на время со своими изделиями морских эльфов небольшую парусную лодку.
— Неплохо. А вот если бы еще просто доску с подвижным парусом добыть, то можно было бы по полосе прибоя покататься, — мечтательно улыбнулся Аллор.
— Это вы в Аталантэ так развлекались? — спросил один из телери.
— В нашей компании один придумал.
— Покажешь, как?
— Сделаете — с удовольствием.
Аллор набросал схему-чертеж устройства такого рода и двинулся к одолженной лодке. Довольная Эльдин последовала за ним, окинув напоследок взглядом жемчужно-коралловые залы.
Проплавав весь день и вернувшись в Гавани, они застали эльфов за окончанием работы. Все было сделано согласно схеме и весьма искусно.
Аллор взглянул на море — дул ветер, и прибой был сильным, волны, мутные от поднятого песка, увлеченно штурмовали прибрежные камни. Заплыв за волнорез, майа влез на доску и, взявшись за управляющую парусом планку, развернул полотнище под углом к ветру. Легкое сооружение рванулось с места, набирая скорость, и заскакало по лохматым гребням. Телери с недоумением наблюдали непривычное зрелище, а Эльдин нетерпеливо-нервно пританцовывала на месте — ей было беспокойно и в то же время безумно хотелось оказаться там, среди волн, — скорость завораживала, а опасность… Все-таки тихая жизнь была явно не для нее — и опыт ничему ее не научил. Дождавшись, пока Аллор, вдоволь наплясавшись с волнами, наконец причалил к мысу под одобрительные выкрики эльфийской компании, она поинтересовалась:
— А это сокровище двоих выдержит?
— Должно бы. Только держись крепче. Даже если перевернемся, так тут до берега рукой подать. — О том, чтобы отговаривать решительно настроенную барышню, он даже не заикался: есть вещи довольно безнадежные.
Лихо вырулив на простор, они понеслись параллельно берегу, то приближаясь, то удаляясь от волнореза. В какой-то момент их начало сносить в море, что было странно — волны как будто играли с крошечной скорлупкой, подбрасывая и снова ловя. Вновь им почудилось, что за ними наблюдают, а вода становилась все неспокойней, волны уже напоминали если не горы, то приличных размеров холмы, и казалось, вокруг нет ничего, кроме этой непрестанно переваливающейся массы. Впрочем, зрелище завораживало, вызывая особенный подъем, какую-то истеричную радость и азарт. Очередная зеленоватая громада подхватила их, закрутив в водовороте; Блаженный Аман мелькнул где-то над головой, а потом возник далеко внизу, как открытая шкатулка с драгоценностями.
— Вот красота! — радостно завизжала Эльдин.
— В последний раз такой вираж у меня был, когда этой весной мой дракон заметил внизу самку, — рассмеялся Аллор, отплевываясь от соленых брызг и не выпуская парус. — Спикировал с высоты пары фарлонгов…
— Ну и что?
— Ничего. На очередную вылазку без меня добирались. Когда вернулся в Минас-Моргул и изложил «уважительную причину», коллеги долго смеялись — мол, вечно у меня… причины. Так ведь не у меня же, говорю, — хохочут пуще прежнего. Приятно посмотреть было.
— На дракона? — хмыкнула Эльдин.
— Это само собой, хотя ничего нового, а вот на них, когда они просто смеются… Действительно редкое зрелище было…
Их снова подбросило вверх, окатив каскадом пены, и прямо перед ними из толщи воды возникло скуластое и чуть курносое лицо с почти круглыми зелеными глазами и белой шапкой кудрей, разметавшейся на несколько локтей вокруг.
— Это кто тут не поймешь на чем по морю разгуливает, дурью мается?
— Майар, вот и маемся, — улыбнулся Аллор. — А… с кем имеем честь? Если вся эта роскошь — ваших рук дело, то кого благодарить прикажете? Давно так не веселились.
На лице водного хозяина возникло легкое недоумение.
— Я-то — Оссэ. А вы кто такие, что не боитесь? И вообще я вас, майар, раньше не видел.
— А мы здесь недавно. И чего бояться, не знаем.
