— Посмотрим, справимся ли с лицом, а то ты и улыбнуться как следует не можешь.
Мелькор махнул рукой: в чем-то майар были правы. Но как неудобно… И зачем? Какая разница, в каком виде вечно висеть в Пустоте? А главное, зачем им все же это надо? С какой радости им общаться с опальным Валой — когда лучше бежать от него, как от зачумленного? Что он может дать взамен? На что они рассчитывают? Язык не поворачивался назвать его гостей наивными. Жалость? Только не хватало! Меж тем Аллор осторожно вел руками вдоль его лица — под ладонями начали подсыхать незаживающие шрамы, а более мелкие царапины почти исчезли, оставив еле заметные белесые полоски.
— Все, пока больше не могу. — Майа устало опустил руки, разглядывая творение их, как художник картину после очередного сеанса. — Но так уже лучше.
— Зачем все же вам это? Откуда у тебя тяга к целительству? При чем тут — я?
— Ну прямо допрос какой-то, — наморщил нос Аллор, — впрочем, заявить что-нибудь вроде «какая тебе разница — так захотелось» было бы невежливо и некрасиво. Но… тебе Гортхауэр никогда не рассказывал, как он у меня в салоне оказался? А какой еще там народ пробегал, тоже нет? Ну порасспроси его на досуге. А целительство… дар одного из побратимов… Говорят также, что в королевском роду дун-эдайн способность к этому наследственная. Кстати, на роль защитника угнетенных я никогда не претендовал и не претендую, просто ты мне симпатичен — прости за некоторую фамильярность. Ну и, если уж хочешь резонов, — ты очень помог мне в самом начале, когда я сидел и раскисал у Намо в Залах. Мелькор усмехнулся:
— «Раскисал»… Скажешь тоже. Мне ведь тогда просто любопытно было, Унголиант меня побери…
— Значит, квиты. Давай еще выпьем.
За разговором время прошло незаметно. Пора было собираться восвояси. Майар попытались сосредоточиться, представив чертоги Ниэнны, а заодно и дотянуться до Намо. Мелькор присоединился к ним, сил у него было не больше — мешала Ангайнор, — но все же… Пространство вокруг слегка завибрировало, образуя подобие коридора. Попрощавшись, Аллор с Эльдин направились туда, старательно вогнав себя в то же отрешенное состояние, в котором прибыли.
Путь обратно был значительно сложнее — Пустота не спешила расставаться с новыми гостями.
* * *
Сидящий у Врат уже который час Намо, коротая время за чашкой чая, почувствовал зов, исходящий от браслета, и мгновенно достал его. Он чуть подрагивал, а серебро слегка потускнело. Сидящая рядом Ниэнна коснулась рукой прихотливого узора Врат.
— С ним что-то не так?
— Не знаю. — Намо прикрыл глаза, настраиваясь. Он разглядел две фигуры, двигающиеся в мутной мгле, словно подхваченные ветром, — неровно, как будто планируя в клочьях скользкого тумана. Он постарался добраться до них, притянуть — это было нелегко, поскольку односторонне. Впрочем, Намо был готов к такому и изо всех сил потянулся к своим беспутным, отчаянным постояльцам. Вскоре он почувствовал, как протянулась между ними незримая нить, и начал осторожно подтягивать путешественников к себе. Это оказалось не так уж сложно — они и сами каким-то непонятным образом продвигались в нужном направлении. Ниэнна пристально вглядывалась в змеящийся узор Перехода и почти выхватила из него показавшихся наконец-то в живой мир майар. Те мягко осели у Врат, сползши по стене. Впрочем, склонившиеся над ними Феантури наткнулись на вполне сознательное и даже довольное выражение лиц: возвращение в нормальное состояние отняло у Аллора и Эльдин уже гораздо меньше времени.
— Ну как вы? — нетерпеливо накинулись Валар на любителей прогулок в Пустоте.
«Приятно, что поинтересовались сначала нами, — мысленно сказал Аллор спутнице, — хороший признак, не правда ли?» Эльдин, прищурившись, ухмыльнулась в ответ. Ниэнна пожала плечами:
— Что это вы?
— Так, мелочи, все в порядке, — улыбнулся Аллор, поднимаясь и подавая руку Эльдин.
— Так что ТАМ делается?! — Терпение окончательно отказало Намо.
— Дай им хоть отдышаться! — спохватилась Ниэнна. — Садитесь, — обратилась она к майар, — хотите чего-нибудь?
— Нет, спасибо, — умиленные столь теплым приемом, ответили путешественники, располагаясь в креслах.
— Рассказывайте же! — Намо подался вперед, сплетя пальцы. Ниэнна забралась с ногами на излюбленную кушетку и обхватила колени руками, впившись в рассказчиков темными, как глубокие колодцы, глазами.
* * *
Неожиданные гости растворились в душной мгле. Мелькор ошалело потряс головой, словно отгоняя наваждение. Удивить чем-либо его было трудно, но окончательно этой способности он не утратил. Как и известного всем любопытства. Общество недомайар доставило ему удовольствие — с ними было как-то легко и свободно говорилось о самых серьезных вещах. Ему казалось, что они знакомы уже давно, — и не ощущалось необходимости быть поддержкой, продумывать слова, быть готовым ответить на мучающие собеседника вопросы — короче, быть Учителем… Непривычный покой, невыносимая легкость бытия… Только за них было страшно — что-то нереальное, что-то нездешнее. Гости…
Гортхауэр пребывал в задумчивости.
— Ну и что ты на это скажешь, Ортхеннэр? — повернулся в его сторону Мелькор.
— Полный бред! — выдохнул тот. — Так не бывает. Чего это он? И еще с ней…
— То есть?
— А вдруг это провокация Манвэ? Как они могли сюда проникнуть? Запирал-то он!
— По-моему, теперь тебе всюду происки Манвэ видятся. Они же не скрывали, что поддерживают с ним хорошие отношения, если не дружат… Могли бы и ругнуть… Впрочем, это было бы безвкусно — не их стиль. Да и зачем это Манвэ, скажи на милость?
— Поинтересоваться умонастроением да не нагулял ли жирку в безделье, не собрался ли вновь основы потрясать, — прошипела тень.
Мелькор грустно усмехнулся:
— Потрясать… Как раз. Да нет, не думаю… Зачем?
— А так, из чистого паскудства.
— И исцеление — тоже его провокация?
— А что? Может, жалко стало. — Призрачный майа рассмеялся подобной нелепости, — не самому же лезть. И не Эонвэ. — Смех его уже смахивал на истерический. — А из них все могли вытянуть. И послать сюда. Войти в доверие…
— Ну и? — Мелькор подпер щеку кулаком, слушая логические построения ученика.
— Ну и… если что, добавить еще… — Майа осекся: Мелькор хохотал, запрокинув голову, несколько раз взмахнул рукой, забыв про цепь, звякнувшую с оттенком недоумения, — так показалось сбитому с толку Гортхауэру.
— Еще добавить… Вылечить, подбить на побег и… — какой бред! — Вала провел рукой по лбу. — Нет, Манвэ, конечно, фантазер, но не настолько же. — Мелькор резко замолчал. — Ортхеннэр, Ортхеннэр, как же тебя потрепало — отовсюду пакостей ждешь… — Он коснулся призрачного плеча.
— Он меня предал… — мрачно процедил Гортхауэр. — Впрочем… все равно. Подумаешь, Мордор разнес. Это не Валинор…
