— Удивительно, как вы за это время ни во что не вляпались!
— А почему это мы обязательно должны во что-то вляпаться? — возмутились они.
— Талант у вас к тому явный!
— Вот еще! С чего ты взял?
— А как же: в назгулы попал, с Сауроном разругался вдрызг, загремел так, что все человеческое утратил…
— А в Валиноре очутиться — это тоже «вляпаться»?
— Все равно из вас «валмарцы», как… — Курумо замолчал, подыскивая подходящее сравнение.
— Как валмарцы, — докончили недомайар.
— Да вы поняли, о чем я, — нахмурился майа.
— Не нервничай, — улыбнулась Эльдин.
В это время на лестнице неподалеку раздались легкие уверенные шаги. Они приблизились и стихли перед дверью. Раздался негромкий стук.
— Открыто! — крикнул Аллор.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Эонвэ. Дружески кивнул недомайар.
— Привет, Эонвэ, заходи, чаю выпей! — Аллор приветствовал герольда Манвэ как старого приятеля. Курумо всеми силами попытался скрыть удивление. «Ничего себе "не валмарские"!» — подумал он.
— У нас варенье есть! — сообщила Эльдин. Эонвэ виновато улыбнулся. Заметив Курумо, вежливо кивнул и ему.
— Извините, сейчас не могу. — Герольд развел руками. — Я, собственно… по делу. Может, потом забегу — вы дома будете?
— Отчего бы и нет? А что такое, если не секрет?
— Нет, то есть да, впрочем, сейчас оглашу. Эонвэ расправил плечи, поправил плащ.
— Владыка Арды Манвэ Сулимо повелевает! — Трое майар насторожились; впрочем, Эльдин и Аллор сохранили на лицах любезные улыбки. — Курумо Аулендилу явиться в Ильмарин. Немедленно.
Эонвэ замолчал. Курумо мрачно посмотрел в его сторону; Недомайар, переглянувшись, пожали плечами. Сочувствующе глянули на майа Ауле.
— Я готов, — сказал Курумо, вставая.
— Мне велено проводить тебя, — проговорил Эонвэ, кутаясь в плащ.
— Пока, уважаемые. — Курумо обернулся на пороге и вышел. Эонвэ, покачав головой, последовал за ним, махнув рукой хозяевам.
— Счастливо тебе! — крикнули те вслед удалявшемуся гостю, вполне искренне желая ему, чтобы встреча с Повелителем Амана прошла без тяжких последствий.
Помолчали. Потом еще выпили и закурили.
— Жалко его, — шмыгнула носом Эльдин.
— Да уж, не позавидуешь. Выколоть глаза создавшему, чтобы спасти от последнего падения воспитавшего… Если я правильно понял. От такого куда угодно уйти захочешь — хоть в Бездну, хоть в Средиземье.
— Вот проклятие! Ведь их, похоже, неслучайно Ауле отдали — и дело им близкое, и чтобы меньше шансов было, что все же придется на создателя руку поднять…
— Похоже на то. А то отдали бы Тулкасу — по логике Замысла, — хмыкнул Аллор.
— Да уж. Интересно все же, что Мелькор о нем думает?
— Спросить, что ли, когда туда выберемся?
— Думаю, ему будет, мягко говоря, неприятно беседовать об этом.
— А кому сейчас легко? — пожал плечами майа.
— Посмотрим, — нахмурилась Эльдин.
* * *
Бывший глава Белого Совета должен был предстать перед Королем. Дать отчет о своей деятельности в Средиземье — на последнем этапе в высшей степени неоднозначной. Что им известно? Впрочем, Курумо было почему-то все равно. Ученик Великого Кузнеца был уверен — пощады не будет. За меньшее карают в Блаженной земле Аман. Жаль, к Ауле не успел забежать. Курумо шел вслед за Эонвэ, не глядя по сторонам. Собственно, ничего нового он и не предполагал увидеть — да и не хотелось.
Небольшая приемная, куда привел его герольд, была залита ровным, холодным светом. Стрельчатая дверь закрылась за спиной. Пытаясь скрасить гнетущее ожидание, Курумо замер посреди комнаты, не смея даже прислониться к стене.
И все же появление Короля было внезапным, его голос раздался из-за плеча майа — ровный и безжизненный, подобно освещению чертога:
— С возвращением, Курумо.
Майа обернулся — Повелитель Валинора сидел в невесть откуда взявшемся изящном кресле. Завершавшие его спинку острые зубцы-лучи венчали голову Валы второй короной. Шею, как всегда, охватывало золотое колье, напоминающее почему-то ошейник — собственно, его, Курумо, изделие — по королевскому же заказу. Владыка, помнится, криво усмехнулся, принимая выполненную работу.
— Что-то не так, о Владыка? — испугался майа.
— Нет, отчего же, все правильно, — процедил Король Мира, знаком отпуская искуснейшего ученика Ауле, и тот почел за лучшее убраться с королевских глаз долой. Давно это было…
— Приветствую тебя, Повелитель Арды, — поклонился майа.
— Итак, хотелось бы послушать, что происходит в Средиземье. Спокойно ли? Как дела у Белого Совета?
— Все в порядке, Повелитель. Враг повержен, война закончена. Белый Совет скоро направится в Блаженный Аман.
— Очень хорошо, — прошелестели слова Короля. — А ты, глава Совета, отчего же явился — один? Да еще из Залов — тебя смогли убить?
— Да, Повелитель.
— Бессовестно! Кто же сей негодяй? Вражий шпион?
— Нет, просто предатель.
— Да, сочувствую. — Впрочем, никакого особого сочувствия не читалось на лице Манвэ. — Борьба с Врагом — нелегкое дело. Но ты знал, на что шел, возглавив Совет… Чем же ты занимался?
— Изучал уловки Врага, источники его силы… — Голос майа был монотонен, как гудение запутавшейся мухи. Равнодушный и усталый. Манвэ насторожился: его давние подозрения явно были обоснованны.
— Ну и как?
— Ну и… я изучил Кольцо, понял, что им никому нельзя владеть — слишком велик соблазн.
— Даже для тебя? — еле заметно усмехнулся Король.
— Мне не удалось достать его, Повелитель. Олорин, Элронд… они решили иначе…
— Как же это — тебе прекословили? Главе?
— Я… несколько отошел от дел, — пробормотал Курумо, смятый пристальным взглядом; закрыть сознание от Манвэ у него не было сил, а тот проник в мозг, бесцеремонно разглядывая тайники памяти.
— Ах, отошел? Чем же ты еще занимался, позволь узнать? — Это звучало уже просто издевательски. — В то время как даже некие приспешники Тьмы, покаявшись, помогли силам Света одержать победу, — и это лишь подтверждает Замысел, открывший, что и достояние Врага обратится против него, — ты ушел от борьбы?! Может, тебе и судьбы Средиземья стали безразличны?
— Но я…
Курумо осекся — Манвэ лениво просматривал его мысли — словно вполглаза перечитывал надоевший роман.
— Вот оно что… орки, значит. Для чего это ты с ними возился?
