— Интересно, как? Чаю предложить? Или танцами развлекать, как Нэсса? А может, песенку спеть?
— Вам виднее, госпожа Ниэнна, — прошептал майа.
— Ох, горе мне! — вздохнула Скорбящая. — Попытаюсь. А Намо где?
— Его Манвэ тоже вызвал сюда.
— Ну все, конец. — Ниэнна решительно тряхнула ышными волосами и сосредоточилась.
— Может, обойдется? — робко произнес Тирзэ.
— Как раз! Нашумели достаточно — вон кого накликали. Знаешь, попытайся их предупредить. Ступай. Сколько-то я их задержу, а потом… Со мной не так уж легко управиться. Я тоже из Аратар!
— Спасибо, госпожа! — Тирзэ почтительно поклонился Валиэ и нырнул в серебристую тень сада.
Вскоре в ворота постучали. Эльфийка Ниэлин, посланная справиться, кому понадобилось беспокоить почтенную Валиэ, вернулась бледная и, дрожа, сообщила, кто почтил визитом «Чертоги-на-Грани».
«Была бы человеком, сказала бы, что больна и не принимаю», — с досадой подумала Ниэнна.
— Пригласи их в гостиную, — сказала вслух.
«Буду до последнего дурочкой прикидываться — надолго не хватит, но все же… А там уж, видно, придется зубы показать. Проку-то, впрочем…»
Посетители прошли в залу для гостей и расположились на скамьях в ожидании хозяйки. Грустная, элегантная строгость жилища Скорбящей настраивала на задумчивый лад. Тулкас подозрительно косился по сторонам, Оромэ разглядывал, нахмурясь, орнамент на потолке. Тонкие черты лица Манвэ, как обычно, не выражали никаких чувств, кроме разве вежливой скуки. Намо сидел, безразлично уставясь в окно, Тиррин устроился подле него. Курумо и Эонвэ, стоя по обе стороны двери, мрачно переглядывались.
Ниэнна вышла к ним, одетая подчеркнуто скромно; впрочем, прическа была тщательно уложена, в волосах поблескивали лунные камни. Оглядев визитеров, поинтересовалась, поздоровавшись:
— Чем могу быть полезна?
Ниэлин тем временем наполнила кубки темно-фиолетовым вином.
— Мир чертогу сему! — произнес Манвэ, подняв кубок, и пригубил. Молча выпили.
Ниэнна покосилась на Намо, тот вопросительно взглянул па нее: «Тирзэ?..» — «Там… Смотри, братец, я на тебя рассчитываю». — «Да».
— Итак, — начал Манвэ, выпрямившись, — как ты, я полагаю, уже догадалась, мы пришли по делу, не терпящему отлагательств. Чем скорее прояснится досадное недоразумение — а я надеюсь, что это так, — тем лучше для всех.
— В чем дело, Ваше Величество? — недоуменно спросила Валиэ.
— Пока точно сказать не могу. Впрочем, может ли быть, чтобы ты даже не подозревала о том, что творится в твоих же собственных чертогах? Скажу более: что-то или кто-то нарушил неприкосновенность Врат, ведущих за Грань. Забота о спокойствии Валинора не позволяет мне оставить без внимания изменения в их состоянии. Я вынужден проверить, что случилось.
— Может, тебе показалось? — покачал головой Намо.
— Кажется в Садах Лориэна, а я слышу и чувствую. — Король решительно встал. — Пора. Ниэнна, ты можешь пойти с нами или остаться в чертогах. Так или иначе, что бы ни случилось, новости не должны разойтись по Валмару, хоть он и назван — Многозвенный, — закончил Манвэ без тени улыбки.
— Может, кошка забежала? — развела напоследок руками Ниэнна.
— Или птичка залетела, — усмехнулся хмуро Король. — Пошли.
Он направился к выходу в сад, его спутники потянулись за ним. Ниэнна в каком-то оцепенении шла следом, ухватившись за локоть Намо, впившись в него сквозь ткань острыми ногтями.
Может, все же успели уйти? Долго ли? А потом доказывай, сколько тех колебаний было, да кто тому причиной… Не станут же весь Валинор до последнего эльфа трясти? А почему бы, собственно, и нет? Или все же не успели? Да, тут уж схватка будет — если обнаружат эту троицу. Им головы открутят, да и Намо не поздоровится. За что? А так — нечего мятежных майар в Залах прятать и бунтарей неясной природы под крылышко брать.
«Не отдам!» — с решимостью подумала Валиэ.
* * *
Когда среди шершаво-липкой мути возник Тирзэ, Аллора всерьез потянуло проверить на ощупь, на месте ли челюсть. Челюсть оказалась там, где ей положено быть, но ясности это не прибавило, тем более что Тирзэ был явно взвинчен до предела. Мелькор, узнав Тирзэ, коснулся его руки:
— Что-то случилось?
Для приветствий, расспросов и даже удивления времени явно не было.
— Там… Манвэ со всей командой вот-вот появится у Врат. Он что-то учуял. Аллор, Эльди — может, вы еще успеете?
— Что — успеем? — проникновенно спросил Аллор.
— Докурить, — буркнула Эльдин.
— Но…
— Нет, правда, — нахмурился Мелькор, — сматывайтесь отсюда. Раз такой шум поднялся, так можно не осторожничать. Может, вас и не вычислят.
— Стоит ли? Как-то некрасиво выходит, — раздумчиво протянула Эльдин.
— Вот-вот. Зачем-то убегать… А потом, глядишь, все равно попросят как-нибудь этак поизящнее верность доказать… — Аллор пластично, как кошка, потянулся.
— Вы что? Это же полная бессмыслица! — возмутился Черный Вала. — А ну, живо отсюда, Унголиант меня побери, нечего фокусничать, это не ваш стиль!
— Коль скоро стиль выработан, можно позволить себе некоторые отступления.
— Ну уходите, прошу вас, во имя Арты и Эа, наконец! Мне что, на коленях вас уговаривать?!
— А что, это мысль, — хищно ухмыльнулся Аллор. — Впрочем, иногда лучше остаться, чем спастись: для душевного здоровья полезней, — и покосился на Гортхауэра.
Тот, похоже, впервые посмотрел на нуменорца с некоторой приязнью.
— Присоединяюсь к вышесказанному, — раскланялся Тирзэ. — Намо как-нибудь отвертится. А мне просто все безумно надоело.
— Нет, это невыносимо! Ну с Ортхеннэром и Тирзэ мы уже не первую эпоху знакомы, в конце концов, но вы-то?! — Мелькор отчаянно тряхнул головой. — Опять за мою дурость, если не сказать больше, платят другие! Нашли кого жалеть — ведь пожалели, видно же! Да что за наказание такое?!
— Прекрати сейчас же! Никто тебя не жалел, нам вообще на тебя наплевать — успокоился? («Лучше бы подошло ведро холодной воды, да где его возьмешь?» — подумал Аллор.) Вот так. Просто интересно было с самим Властелином Тьмы, — майа закатил глаза, — пообщаться. Книгу-то не ты мне подсунул. Да и глупо было бы и обидно, если бы ты остался для меня только некой загадочной сущностью и предметом причитаний Гортхауэра. К тому же, наконец, «Врага надо знать в лицо»!
— Ну узнали — довольны?
— По уши! — огрызнулась Эльдин. — Заканчивайте глупостями обмениваться, успеете доругаться. А не успеете, так ничего не потеряете! Ты еще не вздумай бить себя в грудь, воя и причитая: «Зачем ты со мной связалась?»! — грозно повернулась она к Аллору.
