— Мной, например, — пробормотал Мелькор себе под нос.
Манвэ резко повернулся к нему — взвихрился за спиной синий плащ.
— Да, тобой, делающим все по-своему, ни с чем не сообразуясь, и теми, кто с тобой. А что с Ауле было, помнишь? — Он чуть понизил голос. — Как же… Ты — справился, так можно действовать и жить — вопреки? Мы пытались по крайней мере не замечать — до поры до времени. А из-за плеча смотрят и дышат в затылок: «Непорядок!» — Владыка Арды как-то затравленно оглянулся.
— Можно подумать, я и впрямь хотел всю Арту под себя подгрести… Я же пытался объяснить! Вместе мы бы…
— Мы бы… От Арды камня на камне могло не остаться. Тебе-то Замысел и Песня не указ… Ты был сам по себе — но твои деяния мешали их исполнению. А тебя лишь твой путь и волновал… Летал, говоришь? Творил? Я тоже — когда-то… Когда казалось, что все в тебе — полет и песня… Оказалось, есть и другое… Защита Мира от посягательств Диссонанса…
«Почему я говорю это — сейчас? Разве мне пристало — оправдываться? — а это звучит именно так… Перед кем? Кому, в конце концов, интересно, что тебя уже нет, и нет давно, что личина тебе привычней лица, что ты сначала искренне верил, что Песню надо защищать, а потом перестал верить вообще во что бы то ни было? Остались страх — за других и презрение — к ним же, не знающим… И к себе — коронованному менестрелю. В Валмаре без твоего соизволения птица не чирикнет, а ты — механизм, приводимый в действие лишь сигналом нарушения незыблемых устоев… А теперь, когда на Арде наконец-то должен был воцариться мир, когда Враг окончательно потерпел поражение… Теперь — можно? Творить, петь, летать? Да где тебе уже… К тому же не было слова — ослабить бдительность… "Ложь, посеянная Врагом" и так далее. И вдруг — это… Сам же полез разбираться. И что теперь?»
Манвэ видел обращенные к себе взгляды присутствующих, кольцо их мыслей и чувств смыкалось, ослепляя пестротой и сумятицей… Ну и Песня…
— Глаза я вам колол, что ли? Выражение такое в Средиземье есть, — почувствовав, как передернуло Манвэ, добавил Мелькор.
— А как же? Возможно, ты не мог, да и не пытался никогда быть другим, — но это не имеет значения. Диссонанса не должно было быть. Искаженный мир был бы уничтожен. Как Нуменор впоследствии. Мы должны были остановить тебя. Навсегда.
— Остановить… Истребить — под корень. Хоть ту же вами любимую Арту на куски порвать — но чтобы в согласии с Замыслом. Не по-вашему — так никому. Вы ведь всего лишь слуги Единого, вершащие Его волю, исполнители Замысла. Зачем тут понимать, чувствовать? В конце концов, та же боль — это плата за попытку жить. Тебе это зачем? Глупо и опасно — так ведь? Чувства мешают объективному правосудию… — Мелькор невесело сощурился.
— Разумеется… Только прорастают Ардой независимо от того, задумываются над этим или нет. Это плата за связь с ней. Собственно, даже если чувствуешь — кого это интересует? Даже если я чувствовал все, тебе от этого легче было? — зло бросил Манвэ. — Это что-то меняет?
— То есть? — Мелькор вспомнил суд. Ненависть. Отвращение. Любопытство. Страх. Скука. Боль… Откуда — боль — здесь?
— Ты?!
— А что тут удивительного? Ты же мой… брат. — Владыка Валинора равнодушно пожал плечами.
* * *
— Твой брат… отвратился от Пути, предал Меня… Он не желает понять, чем грозит миру его тема… Он несет Тьму, и это опасно для всех: он не знает, не хочет знать… Неужели и ты пойдешь по его стопам?
— Но… Отец… Я же верю Тебе… — Свет, лучащийся, наполняющий радостью и покоем, звук и цвет. Разве может быть что-то прекраснее?
Айну Манвэ припал к коленям блистающей фигуры — не из страха: просто как еще выразить преданность и доверие? Где еще может быть лучше? Лазурный поток, пронизанный золотыми лучами-нитями, влился в бесконечное сияние.
— Я не отступлю, я с тобой… Эру… Я попытаюсь попять…
«Твой брат…» — как удар бича, как прикосновение раскаленного клейма, как холодная рука, сжимающая горло, — так начинался разговор. «Хорошо, что ты не такой… или… — нет, конечно, нет, но…»
Брат Властелина Тьмы, Моргота, Врага… Второй… Созданный, потому что тот, Первый, избрал другой путь? Замена, противовес…
«Ты похож на него!» — зло, как обвинение. — «Но он же мой брат…» — «Вот именно — следи за собой…».
Ну и что, что связь неразрывна и нечего даже пытаться порвать ее — и к чему? Видимо, это цена. Пережить то же — иначе — как можешь жить… Ты — это он. Твой брат — твоя вина. Его наказание — твоя боль. Равновесие. По крайней мере, это честно — хотя бы перед собой. Главное, чтобы больше ни с кем такого не случилось.
* * *
«О чем он? Почему — так? Зачем все это нужно было Единому? Я — в Пустоте, а у Манвэ Пустота — внутри… Любимца-то своего за что Единый так?» — Мелькор нахмурился.
Эльдин отвела взгляд. Валар непроизвольно отодвинулись. О чем они? Лучше молчать. Лучше отойти…
— Но… как же… — Мелькор чуть подался вперед, разговор перешел на мысленный.
— А личина на что? Дело прежде всего.
— Дело… Конечно, ты же — меч в руках Единого…
— Совершенно верно. Владыка Арды Его милостью. Исполнитель Его воли. А так незаменимых нет. Гнев Эру не знает предпочтения. Могло случиться — допустим, этого ведь не может быть — что я оказался бы па твоем месте…
— И почему же — нет? Допустим… — усмехнулся Мелькор. «К чему этот разговор?»
— Потому что я — правильный. Всегда верил Единому. Знал столько, сколько Он соблаговолил мне открыть: было бы нужно — открыл бы больше. Он же не может желать дурного… У меня была — Песня… И ни про какую Тьму, ни про какие миры я не грезил — не спрашивал, не помнил, не пытался узнать… Почему я должен был верить тебе больше, чем Ему?
— Не должен. Никто никому ничего не должен… И что ты теперь делать намерен — чтобы все правильно было и Замысел пребывал в целости и сохранности?
— А ничего! — Тон Манвэ был необычно резок, сейчас в нем не было и тени обычной насмешливой вкрадчивости. — Почему? Потому. Потому что с тебя хватит. Опять же поединок закончился в твою пользу. По законам Арды ты считаешься оправданным. Так что ты свободен.
Манвэ встал, распрямившись.
Мелькор удивленно покачал головой; замер:
— Как это?
— Так. Допустим, потому что я считаю, что так должно.
— Спасибо за милость, Владыка, — усмехнулся Мелькор, нарочито смиренно склонив голову.
— Не за что. Вы свободны: ты и те, кто с тобой. — Это было произнесено вслух.
«А ты? А воля Единого?» — мысленно продолжил Мелькор.
— Тебе-то что? Разберусь. Только прежде одну вещь попытаюсь сделать — если получится. И если ты примешь это — от меня.
— Что — это?
— Что? Мой приказ — мне и исправлять. У них, — он кивнул в сторону недомайар, — не хватило бы сил восстановить — у меня, может быть, хватит. Он мне, разумеется, не друг, так, пользуется моим расположением, но… я продолжу. Из милости… — язвительно выдохнул Король.
