* * *
— Аллор!
— Манвэ? — Удивление в задыхающемся шепоте.
— Постарайся дотянуться до меня, я рядом.
— Увы, не могу. Действительно не могу. И сил — нет…
— Удерживайся. Я чувствую, где ты.
— Зачем ты… Я же…
— Потом побеседуем, хорошо? — Аллор почувствовал присутствие Валы — уже близко.
— Тут опасно — мне не выкарабкаться… Осторожно!
— Если бы ты мог сам выбраться, меня бы здесь не было. Впрочем, я тоже не сразу понял. Вот и пришел не сразу. Было бы легче.
— Но…
— Потом.
Манвэ увидел бьющуюся в огненно-ледяных тенетах, подобно мухе в паутине, еле заметную в бесцветных сполохах сущность. Он был на краю, а майа уносило по спирали куда-то вглубь, откуда поднимались, подобно ядовитым болотным испарениям, липкие облака страха, боли и чего-то невыразимо мерзкого, чему не было названия. Самое постыдное, гнусное, страшное, что было в нем самом, то, что было отодвинуто поглубже в попытке изгнать из сознания, но никуда не ушло, то, что не изгладить никогда из цепкой памяти Бессмертных, встало перед Манвэ, проникая внутрь, разрывая, запутывая, заставляя сжаться в комок от ужаса и омерзения.
Не до того. Время дорого. Не думать. Не вспоминать. Потом. Он сделал шаг. Подхватило удавьими кольцами течение… Теперь — наперерез. Дотянуться. Кажется, поймал.
— Не дергайся. Уходим.
— Спасибо… Манвэ, я не…
— Я сказал — после. Еще выбраться надо. Это ты и называешь — «тяжелый случай»?
— В принципе…
— Да. Действительно тяжелый.
Владыка притянул к себе гаснущее сознание майа и, не выпуская, начал движение обратно. Это было сложнее, как идти против течения. Слепящая мгла. Горячечный бред. Только бы сил хватило. Одно утешение — в такую гадость даже, наверное, Творец не сунется. Может, все же уйти? Сюда? Нашел тихую пристань!
Почувствовал Мелиан — близко. Она тянулась к ним, пытаясь помочь. Очень кстати. Течение слабело, лопались вязкие путы. Кажется, на сей раз Бездна осталась без игрушки: Король Мира ни себя, ни кого-нибудь из своих подданных на эту роль пока не прочил.
Мелиан была рядом.
— Выводи его. У тебя это получится лучше, — обратился к ней Манвэ.
— А ты, Владыка?
— Я сам как-нибудь выберусь. Отсюда ты справишься?
— Да, конечно. — Мелиан приняла еле начавшее отходить от паралича сознание майа.
* * *
Заклятие образа отзвучало. Они сидели рядом — Вала и его сотворенный, внешне такой же, каким был когда-то. Мелькор устало прикрыл глаза. Гортхауэр тревожно вгляделся в еще больше осунувшееся лицо Валы, коснулся бессильно упавших на колени рук. Стыд какой — даже воплотиться сам не в состоянии. Растратился…
Да, растратился! Да, на месть! Ну и что? А как — иначе?! Пусть палачи остаются безнаказанными?! И ведь что самое обидное — не отомстил он тем, кому должен был отомстить. И что еще ужасней — похоже, этой свободой — если все останется (ну вдруг?) так, как сказал лицемер Манвэ, — они обязаны — его Учитель обязан — предателю-нуменорцу. Его «ученику», никогда себя таковым не считавшему.
Да, теперь он понимал, что напрасно в свое время так обошелся с гордым потомком Мелиан; он не поднимет на него меча и все же… Обидно. «Не я — он. Так ведь по его милости я оказался в таком состоянии». А все же приятно — потомок светлой майэ послужил-таки делу Тьмы… Из расположения к Мелькору? — Прекрасно! Из остатков чувства справедливости, рассматриваемой им как эстетическое понятие? — Неважно! Главное — результат. Но что совсем гнусно — так это свобода из рук Манвэ. Гортхауэр содрогнулся от отвращения, видя, как пальцы Короля Мира коснулись железных браслетов. Трус, палач, тиран! — продемонстрировал жалость к бессильному врагу. Не так должен был даровать свободу его Учителю презренный раб Илуватара! На коленях должен был просить прощения, в пыли алмазной в ногах валяться, вымаливая милость и снисхождение к своей подлости…
Мелькор, открыв глаза, взглянул на Гортхауэра — губы майа были сжаты, в глазах плескались злость и обида.
— Что ты, Ортхеннэр?
— Ненавижу… — прошептал сдавленно тот. — Не так все это должно было быть…
— А какая разница?
— Это ты говоришь? — вскинул брови майа.
— Да, а что? Я понимаю. Но это — не подачка. Ни от Аллора, ни от… Манвэ.
— Ну да, как же! И тому, и другому лишь бы покрасоваться.
— Оставь Аллора в покое! Гортхауэр махнул рукой:
— Уже оставил! А что ему? Вон Манвэ, сам Повелитель Арды Манвэ Сулимо с ним возится, — ядовито добавил он.
Мелькор посмотрел в ту сторону, где лежач недомайа. Манвэ был погружен в какие-то непопятные грезы, и Мелиан — тоже. Эльдин тревожно наблюдала за ними, вглядываясь в застывшие лица. Остальные присутствующие тоже косились на странное зрелище, не зная, надо ли что-то предпринимать или продолжать тихо выжидать.
Мелькор решительно встал и направился к Эльдин. Та, взглянув на Валу, развела руками. Мелькор покачал головой:
— Я, наверное, сделал что-то не так. Не понял.
— Тут сложно понять. Надеюсь, что обойдется.
— Прости, Эльди.
— Ничего. То, что мог, ты сделал.
— Он вступился за меня, а я — я не смог его вытащить, с ним что-то злое творится, а возится с ним — Манвэ, — горько вырвалось у Мелькора.
Эльдин рассмеялась невольно:
— Ну вот, двое Валар одного недомайа поделить не могут!
— Нет, что ты, он же может сам выбрать, будет с Манвэ — слова не скажу… — неожиданно серьезно ответил Мелькор.
— А вы не можете избавить нас от выбора? — зашипела Эльдин, тряхнув волосами. — Почему все время надо выбирать?
— Так приходится. Так бывает всегда…
— Плевать мы на «всегда» хотели. И на выбор — тоже. Пойми, Мелькор, — добавила она мягче, — мы не хотим выбирать. И друзей не по цвету знамен ищем.
— Я тоже не стремился быть против всех и кого-то ставить перед выбором. Пришлось. Не было выбора, — Вала усмехнулся.
Внезапно майэ замерла, прислушиваясь к чему-то.
— Они идут, — прошептала она. — Им удалось… Мелькор прислушался — три неподвижные фигуры напротив стали обретать жизнь. Он попытался коснуться их мысленно и увидел три сущности, выбирающиеся из липких клочьев тумана. Сосредоточившись, узнал Манвэ.
— Что это — там? Это… Бездна? Манвэ кивнул.
— Как же я не почувствовал! Я же должен был быть с вами. Зачем я послушал тебя?!
— Послушал? Да, действительно нечто новенькое — Мелькор послушался Светлого Владыку… То-то радости Отцу нашему… А если серьезно, то на самом деле ты бы не справился — сейчас. Да и должен будет кто-то заняться им, когда он придет в себя. И это сделаешь ты.
