— Да ладно тебе! Ну не утерпел я, вылез подраться. Но я все-таки долго учился этому, а потом и заниматься подобным приходилось часто. А Аргору равных почти не было, — проговорил Аллор. — Намо, ты ведь помнишь, как они уходили?
Намо кивнул. Гортхауэр настороженно вслушивался, высунувшись уже полностью из-за плеча Мелькора. «Мальчишка! — ухмыльнулся про себя нуменорец. — Вместе с обликом помолодел на три эпохи».
— Распоряжусь-ка я подать вина, — сказала Ниэнна. — Аллор, прости, что не вмешалась, — остановило что-то… Простояла столбом…
— Спасибо, что Мелькора с Тулкасом разняла, а то еще одна глупость свершилась бы в Блаженной земле, — фыркнула Эльдин.
Тирзэ и Тиррин пододвинули стол. Начали рассаживаться и в это время заметили Курумо. Майа Ауле изящно поклонился и направился было к выходу, но Аллор остановил его. Курумо остановился, но подойти не решался. Просто замер посреди залы, исподтишка поглядывая на Мелькора.
«Мелькор, я хотел тебя еще там спросить, но не успел… — мысленно обратился Аллор к Черному Вале. — Что ты о Курумо думаешь?»
«То есть? Я не держу на него зла…»
«Тогда, может, поговоришь с ним?»
«Думаешь, это необходимо?»
«Как тебе сказать…»
«А ты почему заботишься о нем?»
«Хотя бы потому, что мы оба знаем о Бездне не понаслышке…» — Аллор прервал связь. Мелькор незаметно кивнул ему, прикрыв глаза.
— Садись, Курумо, что же ты стоишь? — любезно прошелестели слова нуменорца.
Тот машинально опустился в кресло у края стола, рядом с Аллором, словно не замечая присутствующих.
Задав Курумо несколько незначительных вопросов, недомайа, не без помощи Эльдин, вполне владевшей искусством вести застолья, отвлек присутствующих от майа Ауле. Эльдин заняла Намо и Ниэнну разбором возможных ошибок, допущенных при повторных визитах, Тирзэ получил наконец возможность поговорить с Гортхауэром напрямую, и Тиррип присоединился к ним. Аллор изредка вмешивался в разговор с ироничными комментариями, и обстановка за столом начала успокаиваться. Мелиан потягивала вино, изредка поглядывая на потомка.
Мелькор взглянул на Курумо. Майа сидел неподвижно, уставившись в ему одному ведомую точку в стене, и прихлебывал из кубка.
— Прошу прощения у уважаемой Ниэнны, нельзя ли закурить? — Аллор виновато улыбнулся и просительно посмотрел на Валиэ. Та кивнула:
— Конечно!
— Курумо, у тебя огня не будет?
Майа высек огонь с помощью странноватого приспособления, поднес Аллору, держащему самокрутку кончиками пальцев, и снова замер, сам закурив. Мелькор внимательно, хоть и незаметно разглядывал некогда сотворенного им майа. Курумо сильно изменился с тех пор, в чем-то став больше похожим на Гортхауэра. Между бровями и в углах губ залегли складки, глаза, раньше казавшиеся непроницаемыми, теперь смотрелись провалами. Аллор был прав — такой застарелой боли и отчаяния Вала не видел давно. Именно устоявшихся, как вязкая глубина веками никем не потревоженной трясины. «Жаль, и впрямь Аллор не успел рассказать о нем — придется разбираться самому, разматывать этот клубок. При чем тут Бездна?» Мелькор знал от Ортхеннэра, что Курумо был в Средиземье, — зачем ему это понадобилось? Они не говорили с того злополучного дня, когда он, не выдержав, крикнул майа «Убирайся!» и запустил ему вслед сводившим с ума кубком… В годы валинорского плена они избегали встреч — это казалось естественным. Вала и к Ауле-то не часто заходил и не засиживался — уж слишком жалко выглядел Великий Кузнец. А его подмастерье буквально растворялся при появлении Мятежника…
Задал ему задачу нуменорец… В чем-то Гортхауэр был прав — Аллор то еще сокровище: нетрудно представить его влиятельным вельможей, правящим бал в блестящем обществе. Ну и публику он все же подбирает… Есть хоть какая-то логика в его неразборчивости или, скорее, странной, изощренной избирательности? Частый гость в Лориэне — и в Ильмарин… Не говоря уже об общении с ним, обреченным на вечное изгнание мятежником… Что теперь все же делать с Курумо?
Мелькор собрался с силами и посмотрел на майа прямо. Тот, поежившись, ответил таким же взглядом, в котором была мрачная решимость больного, приготовившегося выслушать приговор из уст лекаря.
— Ты давно из Средиземья? — тихо спросил Вала.
— Недавно, — отрывисто проговорил Курумо.
— Как там?
Майа повел головой:
— Мир… Добивают остатки вражеских сил — орков то есть…
— Ты ими занимался?
— А кому еще? Кого они интересуют? Все их только ненавидят. Презирают… — Курумо нахмурился. — А вообще-то я отправлялся в Забытые земли, дабы изучить деяния Врага и найти способ разрушить его козни, — отчеканил он. — Достаточный повод? И личных мотивов тоже должно было быть предостаточно — в Валиноре ничего не забывают.
— Я не сдержался… И вернуть не успел… Хотя… Может, и к лучшему… — Мелькор отхлебнул из кубка, ополовинив его.
Курумо покосился на него, приподняв бровь:
— Вернуть? Зачем? Я же не прижился. Только под ногами путался, глаза тебе мозолил.
— А здесь?
— А что — здесь? Покаялся — махнули рукой. А Ауле слова не сказал…
— Ничего?
— Ничего. Просто принял, и все. А на разговоры, по Валмару гуляющие, уже наплевать было, ранить ведь только свои могут, а чужие на то и чужие. Тем более что это правда… — Майа отвернулся.
— Что — правда?
— Что вражье отродье, например. Манвэ, конечно, запретил так говорить, да разве за всеми уследишь? И какое ему, да и остальным, до меня дело? А мне — до них? Выгнали — ладно, приняли — спасибо.
— Возненавидел меня… — Мелькор опустил глаза.
— Отчего же? За что? Что не смог принять — таким? Ты же не всесилен. А я по-другому не мог, не умел… Хотел было подстроиться, чтобы не огорчать попусту, — и не смог. Сил не было больше притворяться — так, по крайней мере, тогда казалось… — Курумо залпом выпил свой кубок.
Мелиан, бросив взгляд.в их сторону, долила еще.
— Сдержанность и терпение никогда не были моими сильными сторонами, — проговорил Мелькор.
Гортхауэр тревожно покосился на них, открыл было рот, но натолкнулся на жесткий взгляд нуменорца: «Не лезь, пожалуйста. По-человечески прошу».
Связываться с бешеным недомайа у черного майа не было сейчас ни малейшего желания. Гортхауэр вернулся к общей беседе. Эльдин осторожно тронула Аллора за рукав: «Думаешь, договорятся?»
«А куда они денутся? Лучше сразу. Думаешь, если Мелькор у нас жить будет, я Курумо на порог не пущу? Нам еще не хватало, чтобы гости по углам сидели да друг на друга косились!»
«Да, пожалуй, — мысленно согласилась майэ, — удовольствие ниже среднего». — Она ласково поцеловала Аллора в висок.
