— Можно я все же останусь? — скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил майа. Потом добавил: — А что, с этим обручем ничего нельзя придумать? Сорвать? Истребить? Сжечь… — Златоокий погрузился в размышления.
Манвэ наблюдал за ним, и мысли жгли хуже пресловутого обруча…
— Может, я справлюсь. Попытаюсь. Возможно, Мелькор сможет что-то подсказать: похоже, он прошел через это. Неважно. Ты же знаешь, что я не меняю своих решений… — Вала отвернулся, не в силах смотреть в золотые глаза, сверкающие сквозь медовые пряди волос.
— И не меняй! Мелькор справился, значит, и ты сумеешь! — Златоокий тряхнул головой, на щеках появился бледный румянец. — Ты же сильнейший из Валар, из Аратар!
Манвэ невольно рассмеялся подобному восхвалению из уст своего мятежного майа — самое забавное, вполне искреннему. Златоокий с легким недоумением покосился на него. «И что тут смешного? — говорил его взгляд. — Это же правда».
Отсмеявшись, Манвэ посмотрел на майа без тени улыбки:
— Ну спасибо на добром слове…
— А что — разве я не прав?
— Возможно. Наверное, надо верить — и все получится. «Только я давно разучился», — добавил Вала про себя.
«Надо идти к Мелькору: все совсем серьезно. Взять Златоокого с собой? Так он на ногах еле держится. А если опять выступать начнет? Или Эру захочет за мной проследить — мало ли что время дал, — а сколько? Лучше пусть майа все же спит — так спокойнее».
Впрочем, усыпить Златоокого еще только предстояло. Сделать это оказалось не просто — майа засыпал Манвэ вопросами про всех и все. Вала отвечал, изредка хмурясь — тяжело было говорить…
— А Мелькор как?
— Как и положено Вале, две эпохи отсидевшему за Гранью. Думаю, уже пришел в себя. Сейчас, наверное, у Аллора с Эльдин сидят, винцо попивают.
— Это кто?
— Есть тут такие, у Намо живут. Эонвэ даже какое-то сходство между вами углядел.
— Новые сотворенные?
— Можно и так сказать.
Манвэ понял, что беседовать так они могут бесконечно.
— Мы пойдем к ним? Сейчас? — оживился Златоокий.
— Ну вставай, — грустно усмехнулся Вала.
Майа попытался подняться и рухнул обратно на колени Манвэ. Клятый обруч вытянул и без того небольшие силы. Вала осторожно погладил его по голове и легко коснулся полуприкрывшихся век:
— Спи, отдыхай.
Майа дернулся было, обиженно пробормотал: «Ну зачем ты?..» — и затих, погрузившись в сон. Просто сон — глубокий, спокойный. Ни грез, ни мороков. Он повозился, устраиваясь поудобнее, положил по-детски кулак под щеку и свернулся в клубок на руках у Манвэ, как будто во всей Эа не было места надежней и уютней.
Повелитель Ветров осторожно подхватил его и перенес на ложе, где Златоокий спал последние две эпохи. Поправил подушку, потом снял плащ и укутал майа. Тот поворочался, завернувшись поплотнее, и улыбнулся чему-то во сне.
Манвэ взглянул на него еще раз и быстро вышел из комнаты. Поднявшись на одну из открытых площадок, кликнул орла и направил птицу к чертогам Намо.
* * *
Манвэ присел на ступеньку у выхода из Залов, обхватив колени руками.
— …так что хотелось бы сплавить его под твое покровительство.
— А ты сам?
— А я буду все это потихоньку разгребать.
— Так что ты решил?
— Соберу Круг и оглашу Указ — то же, что сказал в чертоге Ниэнны. Пока все проглотят, а там… Еще с Вардой придется поговорить…
Мелькор, нахмурившись, опустил глаза.
— Где она сейчас?
— В Лориэне — отдыхает.
— Понятно, — покачал головой Черный Вала. — А ты уверен, что не хочешь менять решение?
— А тебе сильно за Грань хочется? Мелькор поднял глаза к небу.
— Вот видишь, — преувеличенно мягким, вкрадчивым голосом проговорил Манвэ, — тебе за Грань не хочется, мне надоел этот театр… Все дракону под хвост! — Владыка закусил губу.
Мелькор неожиданно для себя обнял Манвэ за плечи.
— Выкрутимся как-нибудь. Ну что, двинулись? Манвэ позвал крутившегося неподалеку орла.
— Сейчас еще одного вызову. — Он взмахнул рукой, и темный силуэт огромной птицы словно соткался из воздуха, снижаясь.
— Может, я сам?
— А ты сумеешь?
— Попробую. А ты?
— Я не летаю больше. — Повелитель Ветров впился заледеневшими глазами в мягкую замшу ночного неба.
Мелькор сощурился, сжав кулаки. Потом все же сказал:
— Попробуй… Тебе же даже крыльев не надо было… В боязливом свете звезд лицо Манвэ выглядело совсем мертвым, искривленное застывшей улыбкой:
— Нет… Небо не для исполнителей… Мелькор отвел взгляд.
— Надо торопиться, время дорого, — проговорил Манвэ тускло.
Черный Вала направился ко второму подлетевшему орлу.
Глава 17
Эонвэ приземлился у самого Сада Грез и, вернувшись в обычный облик, вошел в переливчивый полумрак. Осторожно раздвигая мягкие стебли высоких трав, усеянные белозвездчатыми соцветиями, он вышел на поляну, кажется, ту самую, где полгода назад лежал, прощаясь с собой прежним… Пушистые мхи, от серебристых до густо-лиловых, пружинистым ковром улеглись перед ним. Эонвэ сел, подогнув под себя ноги, и огляделся. Странный зверек с интересом глядел на него круглыми желтыми глазами. Герольд протянул руку, чтобы погладить, но тот бесшумно скрылся в зарослях, взмахнув удивительно длинным хвостом.
Айо, наблюдавший из-за деревьев, разрывался между желанием расспросить, что все же происходит в стольном городе Валмаре, и наказом не высовываться. Мастер Иллюзий помнил, как Эонвэ приходил в Лориэн и как возился с ним Учитель. Сейчас лицо майа не было таким безнадежно отчаянным, но все же уж очень он был взволнован.
«Может, принять облик Ирмо?» — пришла в голову Айо шальная мысль. Любопытство победило. Он тихонько окликнул Эонвэ. Тот вскинул голову, озираясь.
— Ирмо?
— Здравствуй. Ты снова пришел — что-нибудь еще случилось?
— Нет… не знаю.
— А Мелиан куда утащил?
Эонвэ, не вдаваясь в подробности, рассказал о поединке и последовавшем за ним решении Короля.
— И что теперь? — спросил Айо.
— Не знаю, — раздраженно повторил Эонвэ.
— А почему Манвэ тебя сюда отправил?
— Если б я знал! С ним что-то непонятное творится, и я боюсь… за него боюсь. Ирмо, ты никому не расскажешь? — с тревогой спросил майа.
Айо стало совестно за свой розыгрыш, но теперь выходить из роли стало просто опасно. Эонвэ и сам, подобно своему Вале, мог открутить голову кому угодно, и не зря в Валиноре его побаивались немногим меньше. Так что Мастер Иллюзий почел за лучшее промолчать и только покачал головой. Потом все же спросил как можно мягче:
