Мы познакомились под храп Жната. Парень сказал, что зовут его Елукат. Он выращивает картофель в семейной теплице. Кроме родителей у него есть еще трое младших братьев. Арестовали его, дескать, по ошибке. Отправился к девушке в соседнюю деревню, задержался дольше обычного. А тут комендантский час объявили. Избили за сопротивление при аресте. Почему вдруг по всей зоне начались обыски и проверки, Елукат вроде бы не знал. Ходили слухи, что ищут каких-то демонов.
— Слушайте, когда нас отпустят, возьмите меня с собой, — попросил сокамерник, — с детства мечтал уйти с фермы. А вы, торговцы, весь мир можете увидеть.
— А что ты умеешь? — спросил я, догадавшись, что Елукат оказался с нами в камере не случайно. Слишком складно пел. Но кто его подослал? Заговорщики? Итонк? Керт? Линон? Это мог быть кто угодно. Лучше взять его с собой, там по ходу попробую выяснить.
— Я писать-читать умею, считать тоже. Фургон водить, товары сторожить, — отрекомендовался агент.
Проснулся отец. «Меня зовут Жнат», — представился он. Елукат повторил свою просьбу. Отец также посомневался для вида. Утром мы покинули полицейский участок уже втроем. «Забавно, — усмехнулся я про себя, — все мы скрываем настоящие имена. И ведем непонятную игру».
Новый спутник предложил отправиться в Колет, город на границе шестой и пятой сельскохозяйственных зон. Мол, там торговля бойко идет. Мы со Жнатом не возражали. На пути нас несколько раз пытались ограбить. И всегда мнимый крестьянин ловко отбивался от бандитов. Мне стало ясно, что грабители действуют совместно с нашим попутчиком. Значит, асарбариты здесь ни при чем. Линон вряд ли смог бы незаметно для Итонка направить в Арлис сразу столько агентов. Да и смысла в этом не было. Оставались только заговорщики и сам король. Керта я тоже, подумав, из числа возможных отправителей Елуката исключил.
Выяснить, кто стоит за нашим спутником, помог случай. В городке Зарут было два базарчика. Жнат торговал шелком на первом. Мы с агентом расположились на втором. Торговля шла плохо. Тут к Елукату подошел мужичок и попросил закурить. Агент вытащил из кармана сигареты, но посетовал, что у него нет спичек. Мужик не растерялся и протянул моему напарнику зажигалку. Она была далеко не волшебной. Старая, замусоленная. Но, закуривая, шпион сделал ошибку. Не отдавая себе в этом отчета, Елукат держал сей предмет с небольшим наклоном. Очевидно, привык к технике безопасности при пользовании «зажигалками». Таких приспособлений для перемещения из мира в мир у заговорщиков быть не могло. Так, дедушка не в меру заботлив. Я и прежде считал эту версию более правдоподобной.
Жнат, в отличие от меня, оказался неплохим торговцем. Когда мы с Елукатом вечером притащили в гостиницу кучу непроданных тряпок, он попивал пиво в веселом расположении духа. «А я уже все всучил покупателям!» — похвастался он. Мы сели ужинать.
Перед сном я знаками вызвал отца в коридор.
— Елукат — агент Итонка, — сказал я.
— Это было ясно с самого начала, — заметил Жнат.
— Я все же надеялся, что он выведет нас на заговорщиков, вот и таскал его повсюду с собой.
— Отделаться от шпиона будет трудно, — посетовал отец.
— А давай просто продадим его, — предложил я.
— Что за вздор?!
— Но мы ведь — торговцы, — невозмутимо парировал я.
— Должен признать, что чем-то ты ужасно похож на деда, — сказал отец.
Мое предложение было с блеском осуществлено в следующем городе на нашем пути. Сделка с местными братками состоялась, когда ничего не подозревающий агент спал как младенец. Кстати, хорошие деньги мы выручили за «сельского» парня. Сели в фургон и уехали. Представляю, какой сюрприз ждет шпиона после пробуждения, да и его новых хозяев тоже. А дед, пожалуй, оценит юмор.
Сначала путешествия прошло больше месяца. За это время я многое узнал об отце. Он не перестал винить Итонка в смерти Асганит, хотя и признавал, что король Арлиса причастен к преступлению лишь косвенно. Разоблачение Сая-Лите не оставляло сомнений в личности истинного убийцы. Лука оказался хорошим попутчиком и толковым торговцем. Я подозревал, что он хочет первым добраться до Тайного Колдуна. А вот почему, я не знал. Отец намерен доказать что-то Итонку? Договориться с заговорщиками? Узнать нечто важное?
— Ты участвовал в поисках предыдущего Тайного Колдуна? — как бы между прочим спросил я Луку.
— Нет, в те времена я и представить себе не мог, что буду когда-нибудь вот так разгуливать по Арлису.
И тут к нам подошел… кто бы вы думали? Елукат. Теперь он был одет как преуспевающий владелец небольшого завода. Он ехидно улыбнулся:
— Не ждали?
— Для агента ты слишком нагло себя ведешь, — заметил Лука.
— А вы излишне предприимчивы для венценосных особ, — парировал Елукат.
— А не пошел бы ты в баню! — предложил я, не найдя более остроумной идеи.
Агент рассмеялся и, пожелав нам приятного аппетита, удалился.
— Он от нас не отстанет, — вздохнул отец.
И тогда я предложил еще один способ освободиться от шпиона: «Давай упечем его в психушку!». Эта мысль нам обоим показалась забавной. Все-таки Лука еще не окончательно впал в морализаторство.
На следующий день, лишь Елукат объявился снова, Жнат отозвал его в сторону. С озабоченным видом он пожаловался на плохое самочувствие.
— Ты знаешь, Ксату еще хуже, чем мне. Он не смог сегодня встать с постели. Не иначе, это происки мятежников, — доверительным тоном прошептал мой сообщник.
Агент забеспокоился. Как мы и предполагали, после разоблачения в его обязанности входила только работа телохранителя. Елукат внимательно посмотрел на Жната, а тот тем временем схватился за живот и скорчил очень убедительную гримасу жуткого страдания.
— Это колдовство, — заявил он, хрипя.
— Что делать? — заволновался агент.
— Знаю я один старинный рецепт, но это слишком сложно.
— Я справлюсь, все что угодно. Король меня убьет, если с вами случится беда.
— Хорошо, сегодня ровно в полдень разденься догола и произнеси громко этот текст, — Жнат протянул агенту листок с «заклинанием».
— Это все?
— Да, и не забудь при этом припрыгивать как обезьяна.
— Зачем?
— Иначе заклинание не сработает.
— Хорошо, я сделаю все, как надо.
— Спасибо тебе, Елукат, — от души поблагодарил Жнат.
Как мы и думали, наш телохранитель поближе к полудню попытался скрыться в каком-то уединенном месте. Но у нас все было шито-крыто. Специально нанятые люди, как бы случайно, вытащили его ровно в полдень на довольно оживленную улицу. Бедняге ничего не оставалось, как спасать здоровье потешавшихся над ним негодяев в присутствии сначала тридцати, потом ста, а к концу представления 256 зрителей. Мы с отцом их всех пересчитали.
