Но даже, несмотря на подозрительность и страх, которыми был буквально пропитан Черный дворец, Арлис постепенно приходил в себя. Возможно, это следствие гибели демонов, тысячелетиями отравлявших наш мир. Небо из сумрачно-серого стало темно-синим. Тень на солнце — призрачной. Кое-где овощи выращивались вне теплиц, в открытом грунте. Воздух больше не вызывал отвращения. Оживилась торговля. Сейчас Арлис чем-то походил на Землю.
— Я посетил госпожу Лириме, когда ее внук развлекался в Юргане.
— Я знаю, что ты потерял, принц, — заявила старая ведьма.
— Значит, ты умнее меня.
— Ум здесь ни при чем. Просто со стороны некоторые признаки виднее, — отрезала она.
— И что ты видишь, Ящерица?
— Ты лишился своего отражения. На, взгляни, если не веришь старой женщине, — она протянула мне небольшое зеркало. Я заглянул в него. Там ничего не было. Оно не отражало. Приглядевшись, я сумел заметить какую-то темно-серую тень в самой глубине зеркала.
— Не все еще потеряно. Только половина твоей личности. Та, что содержит свет, — объяснила госпожа Лириме.
— Это, наверное, Лу, — решил я, — Конгратилон точно жив и неплохо себя чувствует.
— Тебе виднее.
— Помоги мне, бабушка.
Она посмотрела на меня с грустью.
— Ты должен сам помочь себе. Отправляйся в Аид, повидай отца. Дорогу найдешь?
— А разве он существует? Я считал Аид россказнями пьяного грека, — удивился я.
Госпожа Лириме только рукой махнула. Спрашивать дорогу я не решился. Если это место не вымысел, найду его во что бы то ни стало. В любом другом случае, я не доверился бы представителю Древнего Рода, предлагающему прогуляться на тот свет. Но сейчас не сомневался, что к совету госпожи Лириме следует прислушаться. Просто знал — она права.
Когда Итонк услышал, куда я собрался, чуть не взвыл. Кричал, мол, жизнь его заканчивается. И я сейчас как никогда нужен в Арлисе живым. Удержать меня дед не смог. Аид, так Аид. Одним больше, одним меньше. Подумаешь, разница!
Поиски этого места я начал с Земли. Потом наугад бродил по разным мирам. Прошел почти год с начала путешествия, и я оказался в странном уголке пространства, которое называлось Магала. Оно, в свою очередь, было частью мира Санвал. Довольно далеко от Арлиса. Здесь я тоже не нашел никакого Аида и собирался было отправиться дальше, но наткнулся на невидимую стену. Преодолеть ее оказалось невозможно. Это меня заинтересовало, и я постучал по стене так, будто просил разрешения войти. К моему удивлению, неизвестно откуда прогремел бас:
— Что нужно не отражающемуся в зеркалах?
— Мое отражение, — ответил я.
— Ты ищешь не там, где нужно, принц.
— Откуда ты меня знаешь? Кто ты? — спросил я.
— Мое имя ничего не скажет. А пройти здесь нельзя, — заявил голос.
— Тогда я сам дам тебе имя. Отныне ты — Стефан Бертран Листром, — я назвал одного знакомого с Земли.
— Не хочу я быть тезкой покойного алкаша! — возмутился неизвестный собеседник.
— На тебя не угодишь! Разве я обязан придумывать тебе имя? — заметил я.
— Ладно, так и быть. А ты — хитрец. Меня зовут Зер-Ори, и я — граница мира, — представился голос.
— За тобой Аид? — предположил я.
— Вряд ли. Но я почти ничего не знаю о том, что находится за мной. Однажды кто-то прошел оттуда. Но он крепко запечатал вход. Больше никто не проходил. И отсюда туда ни один не попал. Так что, Конгратилон, возвращайся обратно, — посоветовал Зер-Ори.
— А что ты знаешь о том, единственном? — заинтересовался я.
— Сумасшедший, что-то бормотал о какой-то Госпоже. Ужасно спешил. Вроде он ей понадобился для участия в Походе. Я так и не понял. Наверное, Госпожа из другого мира, — поделился весьма скудными сведениями голос.
— Как мне пройти, Зер-Ори?
— Не знаю. Впрочем, мне все равно, — ответил он.
Я сел на песок у стены. Закрыл глаза и прижал ладони к ее невидимой поверхности. Она была теплой и влажной. Стена существовала отдельно от голоса. Ее породил антагонизм между мирами, которые не могли соприкасаться, поскольку были созданы по разным законам. Значит, надо отрешиться от этого мира и стать частью стены, а потом войти в иной мир. Но как, исполняя такие трюки, остаться в живых? Трудная задача, но не безнадежная. И все же, мне не обойтись своими силами. Нужна помощь. И я вспомнил Тиу.
Побеспокоить ее ради личных целей было ужасной дерзостью. Но я больше никого не знал в истинном мире. К счастью, она не отвергла просьбу какого-то человека. Прислала ко мне Огненную птицу. Маленький сгусток пламени уселся на стену и насмешливо посмотрел на меня.
— Ладно, Феникс сегодня добрый. Есть только один путь для тебя, смертный. Убей себя. Я посторожу твое тело, поддерживая в нем искорку жизни. Возвращайся скорее. Только учти: реанимировать почти остывшее тело очень трудно, приходить в себя будет тяжеловато.
Этот Феникс, кажется, не шутит. Ладно, все равно другого пути нет. Я вынул из ножен небольшой кинжал, который купил недавно в одной магальской деревне, и вонзил его себе в сердце.
Похоже на калейдоскоп. Все вдруг завращалось и исчезло. Я очнулся на другой стороне. Неподалеку на холме, поросшем редкими соснами, стоял Странный дом. Его невозможно было разглядеть полностью. Только какие-то отдельные детали бросались в глаза. Башни, лестницы, переходы, окна, двери, колонны. Будто дом строили понемногу в разные эпохи. Вокруг — никого. Не похоже на Аид. А где пресловутая река и лодочник? И ни капли мифического величия. Наоборот, все выглядело слишком реальным.
Я вошел в здание и почти потерялся в обилии переходов. По ним бродили какие-то люди, не обращая друг на друга никакого внимания. Потом я заметил, что их движением управляют. Одетые в серое распорядители разводили мертвых по комнатам. Заглянув в одно из таких помещений, я увидел семью, собравшуюся на обед. Обстановка, скорее всего, соответствовала кухне в их доме. Интересно.
Один из распорядителей взял меня за руку и повел. Мы вошли в апельсиновую рощу, прямо как в Асарбаре. Отец сидел на скамейке и читал какую-то книгу. Провожатый исчез.
— Здравствуй, Лу, — сказал мне Лука.
— Меня зовут Конгратилон, — заявил я, присев рядом с ним.
— Чушь. Принц Арлиса жив и здоров, а ты, Лу, действительно умер, — объяснил отец.
— Может быть. Что это за место?
— Сюда приводят мертвых, которым надо что-то сказать своим близким. Здесь в последний раз видятся те, что любили друг друга. Это иллюзия мира живых. Потом нас отправят в небытие. И мы забудем прожитую жизнь. Видишь, нам тоже позволили поговорить в последний раз, — грустно улыбнулся отец.
— Я виню себя в твоей смерти, — признался я.
