— Почему мы не догадались закрыть за собой потайную дверь? — спросил он. — Тогда рюкки не погнались бы за нами.
— Нам повезло, что мы вообще ее отыскали, — проворчал Борин. — У нас просто не было времени, чтобы раздумывать о том, как ее закрыть.
— Надо выбираться отсюда, — ответил Перри. — Рюкки скоро будут здесь.
— В нашем распоряжении не больше часа, — сказал Шаннон. — А сейчас придется снова заняться поисками потайной двери. Здесь обязательно должен быть выход, потому что этот тоннель ведет к Затерянной темнице.
— Но дверь могла быть где угодно, на всем его протяжении! — воскликнул Перри, чуть не плача. — Вряд ли она именно здесь, в тупике.
К тому же мы не знаем, что искать. То ли каменную плиту, то ли замочную скважину, то ли еще что–то.
— Но сдаваться еще слишком рано, дружок, — мягко урезонил его эльф. — Мы должны постараться.
— Простите,— произнес варорец, устыдившись своих слов. — Это из–за того, что я страшно расстроился, когда мы после всех усилий вновь попали в западню.
Сзади вновь раздались холодящие кровь звуки рога.
— Урсор, ты умеешь плавать? — спросил лорд Киан. — Славно. Мы с тобой переплывем реку и обследуем стены на том берегу. Анвал и Шаннон, вы осмотрите правую стену, а Борин и Перри — левую. Может, нам удастся найти выход.
Долго искали они при свете фонарей. Гном и эльф нашли камень необычной формы, но, когда они попытались его повернуть, он просто отвалился от стены. Борин и Перри совали Бейн во все трещины, но тоже безрезультатно. Киан и Урсор разделись до пояса и бросили крюк на другой берег, он зацепился за камень, и они по веревке перебрались через быстрый поток. Но и там стена оказалась совершенно гладкой. Наконец товарищи стали осматривать пол и потолок, однако никаких признаков двери так и не обнаружили.
— Должно быть, мы ее проскочили, — крикнул Киан с того берега, готовясь плыть обратно.
Товарищи вновь собрались вместе. Звуки рогов все приближались, и Бейн сверкал синим пламенем.
— Что ж, здесь мы примем последний бой, — произнес Киан и указал на каменный выступ. — Мы можем занять позицию вон за тем возвышением. Это даст нам преимущество, и многим рюккам придется расстаться с жизнью, прежде чем им удастся отправить нас в царство теней.
— Сэр, — заговорил Урсор. — Вначале я хотел бы попробовать еще кое–что. Если меня постигнет неудача, тогда последний бой вам придется принять без меня. Но если получится, мы спасены.
— Спасены? — недоверчиво переспросил Перри. — И каким же образом? Ведь отсюда нет выхода.
— Как знать, дружок — ответил Урсор. — Когда я перебирался через реку, меня отнесло к левой стене, и я подумал, что, проплыв под водой, можно вынырнуть в другой пещере.
— А можно и не вынырнуть, — буркнул Анвал. — Ты рискуешь утонуть.
— Терять–то все равно нечего, — парировал Борин.
— По–моему, попробовать стоит, — сказал лорд Киан. — Наша задача добраться до Закатных Врат, а не сражаться с ирмами. И потом, нам надо торопиться, времени осталось мало.
Урсора обвязали самой длинной веревкой, какая нашлась, и дали ему фонарь.
— Перри, отсчитай сто ударов пульса, и тогда тяните меня назад, — сказал Урсор.
— Нет, у меня сердце колотится так, что едва из груди не выпрыгивает, — запротестовал Перри.
— Да, сердце перепуганного ваэрлинга не самый лучший секундомер, — улыбнулся Урсор. — Пусть считает Шаннон.
Эльф кивнул, и великан, сделав несколько глубоких вдохов, нырнул в воду, и течение потащило его под стену. Остальные наблюдали, как удаляется светлое пятно, пока оно совсем не скрылось в темноте. Шаннон считал, варорец тоже держал руку на пульсе; когда эльф крикнул, что пора, Перри насчитал больше двухсот ударов.
Все дружно потянули за веревку, вначале показалось пятно света, а затем из воды вынырнул и сам Урсор.
— Ничего, — сказал он. — Нет даже пространства между поверхностью воды и камнем, где можно глотнуть воздуха.
Надежды Перри растаяли, но Урсор продолжил:
— Я попробую с другой стороны. Звук рога раздался совсем близко.
— Они идут, — сказал лорд Киан.
Великан снова нырнул в воду, сделал глубокий вдох и скрылся в глубине. Перри опять принялся считать удары своего бешено колотящегося сердца. Враги приближались. Борин подбежал ко входу в пещеру и всмотрелся в темный проход.
— Я вижу вдалеке свет факелов, — крикнул он товарищам. — Они будут здесь меньше чем через четверть часа.
Лорд Киан, который держал веревку, объявил:
— Веревка больше не разматывается, он остановился.
Через секунду Шаннон крикнул:
— Время! — И Анвал с Кианом стали вытягивать баэрона.
— Он застрял! — воскликнул гном. — Должно быть, зацепился за что–нибудь.
Шаннон и Перри подскочили к остальным и стали помогать тащить, но веревка не поддавалась.
— Надо что–то делать! — закричал Перри. — Он же утонет!
Вдруг Шаннон воскликнул:
— Смотрите! Свет!
Под водой показалось чуть заметное сияние, которое становилось все ярче, пока наконец Урсор не вынырнул на поверхность.
— Там другая пещера, а из нее куда–то идет тоннель, — выдохнул он. — Я привязал веревку к каменному выступу, чтобы мы могли туда добраться. Двигаться придется против течения, а оно довольно быстрое.
— Скорее! — скомандовал лорд Киан, поспешно натягивая одежду. — Шаннон, ты пойдешь первым, потом Перри, Анвал и Борин за ним. Мешки оставьте, возьмите только оружие. Перебирайте руками, но веревку не отпускайте. Шаннон, привяжи фонарь к поясу. Враги совсем близко!
И словно в подтверждение его слов неподалеку зычно протрубил рог.
Эльф прыгнул в воду, сделал глубокий вдох и скрылся в глубине. Перри был до смерти напуган, но понимал, что действовать надо быстро, иначе все погибнут. Ему вспомнились те жуткие мгновения, когда он беспомощно барахтался в мутных водах разлившегося Тамбла. Собрав все свое мужество, баккан прыгнул в реку. Ледяная вода обжигала. По телу варорца пробежала дрожь, он схватился за веревку, четыре раза глубоко вдохнул, как делал Урсор, и, закрыв глаза, скрылся под водой. Последнее, что он расслышал, были резкие звуки рога.
Перебирая руками, Перри продвигался вперед, что есть сил цепляясь за веревку, ведь стоило ему разжать руки, течение тут же поволокло бы его к противоположной стене. В первый раз за время похода он чувствовал тяжесть и неудобство доспехов. Ему нестерпимо хотелось сделать вдох. «Только бы снова не нахлебаться воды», — в ужасе подумал Перри и стал быстрее перебирать руками. Ему уже начало казаться, что его легкие вот–вот разорвутся, как вдруг голова варорца оказалась на поверхности, он стал судорожно глотать воздух и в первый раз за все время открыл глаза.
