- Понимаю, ты не хочешь, боишься нежелательных последствий, но обстоятельства диктуют иное. На войне вообще не приходится выбирать. Но подумай сам: если ты не попробуешь, наша миссия просто провалится, причем прямо сейчас. То есть так случится и если ты промахнешься, но если попадешь...
Что-то невнятно бормоча, Даннер спрыгнул вниз, на другой уступ. Такк и Патрел присоединились к нему, а остальные принялись наблюдать за часовым. Даннер вынул из колчана все стрелы и принялся дотошно их рассматривать и сравнивать друг с другом. Наконец он отобрал три стрелы, сопоставил их остроту, длину, оперение, вес и баланс и остановил свой окончательный выбор на одной. Потом он подошел к краю рва и пригляделся.
- Попробую оттуда - угол будет получше, конечно, если это хоть что-нибудь даст.
- Хочешь, чтобы кто-нибудь пошел с тобой? - спросил Патрел.
- Нет! - Голос Даннера был резок, затем несколько смягчился. - Нет, Пат. И так трудно будет сосредоточиться, а чтобы еще кто-нибудь дышал в спину... Спасибо, но я сделаю это сам.
Даннер повернулся и пошел.
- Удачи, - прошептал Харвен, и так подумали все остальные.
Даннер долго ждал; казалось, он ничего не делает, но баккан внимательно наблюдал за рюкком, который то и дело исчезал за зубцами. Он считал про себя, примериваясь к ритму шагов часового и пытаясь понять, сколько времени займет полет стрелы.
Баккан поднял лук и приладил стрелу, натянул ее до отказа и прицелился.
Но вдруг он опустил лук и скинул эльфийский плащ, потом снова взял оружие.
Поднялся легкий ветерок, который мог изменить полет стрелы.
Словно вечность прошла до того момента, когда Даннер, наконец, приготовился стрелять.
И тут Фландрена что-то зашептал сквозь сжатые зубы, показывая на низ стены: там по самому краю бездны шел патруль.
"Даннер, не стреляй!" - хотелось крикнуть Такку. Он понял, что даже в случае удачного выстрела их обнаружат патрульные.
- Патрел, Ролло, Харвен, Динк, - шептал он взволнованно, - готовьте луки. Возможно, нам придется перебить их всех... если удастся.
- Но в таком случае, - сказал Патрел, - придут остальные выяснять, куда подевалась предыдущая смена. Молитесь, чтобы Даннер не выстрелил.
Но и Даннер заметил патруль, снова опустил лук и скрылся во тьме.
В этот самый момент на стене появился хлок и что-то закричал патрульным. Он спрашивал на ломаном всеобщем наречии, не заметили ли они чего подозрительного, но те ответили отрицательно.
- Смотрите в оба, дуралеи! - крикнул хлок. - Говорят, к северу от ворот творится что-то неладное.
Снизу утвердительно хрюкнули, и хлок, повернувшись на каблуках, исчез.
Ворча и переругиваясь, патрульные направились на юг, миновав место, где засел отряд. На стене рюкк глянул в том направлении, куда указал начальник, и, опершись руками о парапет, стал смотреть на удалявшихся товарищей. Туда же смотрели и наши друзья.
Время шло.
Наконец патруль скрылся из виду, и рюкк снова стал расхаживать по стене.
Даннер снова поднял лук...
И стрелу...
И отсчитывал время...
И прикидывал расстояние...
И пытался уловить движение воздуха...
И натянул тетиву...
И прицелился...
Глаза Такка бегали, глядя то на Даннера, то на часового.
Рюкк прошелся до угла.
"Стреляй, Даннер, стреляй! Во имя Адона, стреляй!" - пронеслось в сознании Такка.
И Даннер выстрелил. Стрела полетела, описывая дугу во тьме. Часовой зашел за зубец. Стрела прошла высшую точку траектории и начала со свистом опускаться, и глаза всех членов отряда были прикованы к тому месту, где вот-вот должен был появиться часовой. Стрела набрала скорость, влетела в промежуток между зубцами и пробила рюкку горло! Он выронил пику, схватился за шею и зашатался, потом упал, глухо стукнувшись о землю на краю рва. Труп соскользнул вниз, в черную бездну.
"Даннер сделал это! Он сделал невозможное!"
Такк и Патрел заключили друг друга в объятия и крепко стиснули зубы, чтобы не закричать от радости. Игон колотил Бреггу по спине, глаза Фландрены сияли, Ролло с Динком и Харвеном взялись за руки и беззвучно танцевали.
Такк и Патрел бросились по снегу туда, где стоял Даннер. Они обнаружили, что баккан стоит, закрыв лицо руками.
- Этого просто не может быть, ребята. - Голос Даннера сорвался, слезы потекли по щекам - спало невыносимое напряжение.
- Но ты же сделал это, Дан, сделал! - шептал Такк, обнимая его.
Патрел поднял плащ Даннера с земли, осторожно накинул его на плечи друга и застегнул.
- Пошли, бакко, - сказал он, - нам надо еще пересечь ров, перебраться через стену и открыть ворота.
Они подобрали луки и направились к своим товарищам, которые в этот момент закрепляли на скале прочные веревки эльфийской работы. Их привез с собой Фландрена, который знал, что, возможно, снова потребуется лезть на крепостную стену.
Друзья закрепили три веревки и сбросили их концы на дно рва. Потом Брегга показал всем, как надо пропускать веревку под бедром и через плечо. На четвертой спустили оружие и запасные мотки.
Спуск начался. Первыми шли Такк, Игон и Фландрена. С бьющимся сердцем баккан переступил край пропасти. Его руки в перчатках медленно скользили по веревке, ноги упирались в обледеневшую скалу. Казалось, этому не будет конца. Трижды его ноги соскальзывали и он болтался, как висельник или как насекомое, угодившее в паутину. Наконец Такк достиг дна, и Игон поддержал его, Фландрена в это время отвязывал оружие. Эльф помахал Брегге, давая понять, что все благополучно спустились.
Четвертую веревку подняли и снова спустили за новой партией оружия. Вскоре спустились Патрел, Динк и Харвен, и Фландрена снова помахал Брегге.
Они переправили вниз оставшиеся три комплекта оружия. У Брегги спуск получился стремительным, словно падение, движения Даннера и Ролло были, конечно, медленнее.
Снова друзья подхватили веревки и последовали за Бреггой по острым камням к противоположной стене рва.
Брегга ощупал камень - тот крошился под его узловатой рукой.
- Скверный камень, - сказал гном. - Хуже, чем я предполагал. Но лезть надо. Цепляйтесь руками и ногами и старайтесь распределять вес, двигаться надо очень осторожно. Там, где это возможно, ложитесь на камень всем телом. Мы будем связаны так, что, если кто-то сорвется, другие его поддержат. Будем надеяться, что все обойдется. Я пойду первым и проверю камень на всем пути. Указания буду передавать по цепочке, следуйте им со всей возможной точностью. За мной пойдет эльф Фландрена, потом принц Игон, Даннер, Харвен, Такк, Ролло, Динк и Патрел. Сверните плащи и пристегните оружие на спине, чтобы оно не цеплялось за ноги. Итак, держите веревку и попробуем одолеть этот гнилой камень.
