Неразлучная четверка настигла барона Стоука в монастыре на вершине Великого Северного Глетчера. И вновь эта изворотливая тварь обернулась птицей, но на этот раз ей не удалось улететь далеко. Раненная метким выстрелом Томлина (вот когда пригодились серебряные снаряды!), огромная уродливая птица рухнула вниз на молочно-белую поверхность ледника.
В ту весеннюю ночь земля сотрясалась от мощных толчков, ибо много лет назад в этот день был повержен дракон Черный Калгалат. Ледник стонал и гудел, и на его поверхности то и дело образовывались все новые расселины.
Тем не менее друзьям, подгоняемым неутоленной жаждой отмщения, удалось подойти к тому месту, где лежал Стоук. Воспользовавшись их минутной задержкой, чудовище чуть не убило Риату, швырнув в нее огромную глыбу льда. Эльфийка потеряла сознание, но прежде, чем Стоук успел добить ее еще одним ударом, Пэталь выхватила один из серебряных ножей и метнула в монстра, поразив ею в левую руку. Удар возымел действие, ведь именно серебряного оружия чудовище боялось больше всего. Стоук заметался в поисках спасения, принял обличье валга и приготовился к прыжку через открывшуюся во льду пропасть. Но стоило ему оттолкнуться задними лапами от края расселины, как Урус молниеносно прыгнул за ним, и они вместе полетели в бездну, сцепившись в смертельных объятиях.
Через пять лет Риата вновь вернулась на место страшных и трагических событий. За ее спиной торжественной и мрачной громадой возвышалось аббатство, под ногами у нее расстилался Великий Глетчер. На эльфийку нахлынули воспоминания, и ей казалось, что до слуха ее доносятся голоса друзей:
«…Нет-нет, это не ребенок, это варорец!..»
«…Вообще-то мое имя — Томлин, но все зовут меня Том или Томми… а иногда Агат. Это все из-за камней для пращи, что я таскаю с собой…»
«…Последний раз спрашиваю: найдется ли смельчак, готовый сопровождать нас?..»
«…Меня зовут Урус, и я с вами!..»
«…Меня зовут Урус…»
«…и я с вами!..»
Риата тяжело вздохнула и направилась по вымощенному камнем двору к огромному прямоугольному зданию монастыря, центральная башня которого терялась в небесной выси. Выхватив Дюнамис из ножен, эльфийка распахнула монастырские двери, жадно ловя голоса, доносившиеся из тьмы прошлого.
«…Осторожно! Это место только кажется пустынным…»
Она прошла по громадному залу и, тихо ступая, будто боясь нарушить чей-то покой, вошла в широкую и длинную галерею, в дальнем конце которой возвышался алтарь Адона. И вновь призраки прошлого окружили ее.
…Дом молитвы…
…На полу за алтарем лежал маленький сосуд для святой воды, который использовался во время богослужения. Урус поднял его и задумчиво осмотрел. Сосуд был отделан серебром и слоновой костью, — если бы Стоук был здесь, он в своей алчности не упустил бы случая завладеть дорогой вещицей…
Эльфийка подняла взгляд на хоры. В этот момент пол задрожал.
…Вой валгов; дикие крики и звон сабель рюкков; звон стали; по хорам бежит Пэталь, спасаясь от всей этой воющей и кричащей орды…
Сейчас же ничто не нарушало глубокой тишины темной галереи.
Риата вздрогнула и вышла на свежий воздух. Грустно завывал ветер, и серым саваном нависали небеса, покрытые свинцовыми тучами. Опять земля затряслась. Привязав лошадь, эльфийка спустилась от монастыря вниз и ступила на изрезанный трещинами лед Глетчера. Мысли ее обратились к тому, из-за кого она пришла сюда.
…Тьма сгустилась в дальнем конце галереи, обволакивая и закрывая собой Уруса. Он опустился на четвереньки, и вот его облик стал резко меняться: огромные клыки и острые когти появились там, где были человеческие зубы и пальцы. И уже на месте Уруса стоял огромный Медведь!..
Риата внимательно оглядела ледяной покров Глетчера. «Я пришла оплакать тебя у твоей усыпальницы, но не знаю, удастся ли мне отыскать место, где ты обрел вечный покой».
Она долго блуждала по застывшей глади ледника, как потерянная бродила между огромных торосов и глубоких впадин, отчаянно пытаясь разглядеть хоть какую-то примету, которая указала бы ей на место, послужившее могилой Урусу. Время от времени она бросала взгляд назад, на монастырь, определяя свое местонахождение. Однако все ее попытки ни к чему не привели, и наконец, чувствуя себя совершенно разбитой и несчастной, она повернула назад к монастырю.
Эльфам редко удается забыться в настоящем сне: в большинстве случаев они впадают ночью в состояние близкое к медитации. Этой ночью сознание Риаты бродило по извилистым дорожкам ее памяти, и воспоминания эти были не всегда приятны.
«…Никогда не люби смертного мужчину, ибо время непобедимо, а смерть рано или поздно возьмет свое…»
«…Мама, я всеми силами постараюсь сохранить покой в своем сердце…»
«…Меня зовут Урус, и я с вами…»
…Кхр-хр-р! С хрустом обрушилась на нее прогнившая балка с потолка…
Риата, еще не до конца придя в себя, вскочила на ноги.
Она вспомнила, что в конюшне рядом с монастырем спит ее верный конь, и от сознания присутствия рядом живого существа ей стало легче.
Под самым потолком, между хорами, бродил холодный ветер, завывая и скрипя перекрытиями. Эльфийка решительно сбросила с себя одеяло и вышла из монастыря. Небо все так же было затянуто тучами, и ни одной звездочки не было видно.
Взгляд эльфийки, обращенный наверх, остановился на монастырской колокольне, возвышавшейся слева от нее. У Риаты тут же созрела идея: «А что если я оттуда смогу увидеть то место, куда упал Урус?»
Риата поправила Дюнамис, получше закрепив его за спиной, и направилась ко входу на колокольню. Ее сознанием опять завладели воспоминания былого.
…Она ощутила, как сильные руки оторвали ее от земли. Вокруг бушевал огонь: теперь уже весь Дрэдхольт был объят пламенем. С потолка упала горящая балка и сломала ей левую руку и ногу, но Урус вовремя подоспел на помощь. Пока он держал полыхавшее бревно, Пэталь оттащила эльфийку в сторону. Руки Уруса были обожжены, но он, не обращая на это внимания, не медля ни секунды поднял Риату на руки и понес через весь этот хаос разбушевавшейся стихии…
Для того чтобы пройти на колокольню, нужно было миновать молитвенный зал и потайную комнату за алтарем, а затем подняться по винтовой лестнице наверх. Она уже не шла, а летела вперед, гонимая неотступными голосами и образами из прошлого.
…Урус буквально взлетел наверх. Риата последовала за ним. Торопливые шаги Стоука раздавались откуда-то сверху, гулким эхом разносясь по колокольне. Пэталь едва поспевала за ними, но очень старалась, перепрыгивая через две ступеньки. В руке Риаты сверкал непобедимым блеском Дюнамис, и она знала, что, если только Стоук окажется поблизости, она не промахнется.
Они поднимались выше и выше. Медведь бежал молча, все его помыслы и душевные силы сосредоточились в этот момент на том, чтобы догнать чудовище.
