— Проклятье! В том—то и дело! Мы не знаем! Он ушел от нас.
— А поскольку у нас нет ничего насыщенного его огнем, я найти его не могу, — добавила Эйлис. — И еще: когда мы видели его в Большом Водовороте, его огонь был непостижимо силен.
Дрианна вновь посмотрела на Эльмара. Старик вздохнул и кивнул, подтверждая слова дочери. Дрианна откинулась на спинку кресла и сцепила пальцы. Спустя некоторое время она сказала:
— Я соберу всех магов и предложу организовать Большой сбор. Мы попробуем выяснить, где он находится и что происходит. Попытаемся остановить его.
— Сбор? — вырвалось у Эйлис. Она посмотрела на отца, затем перевела взгляд на Дрианну. — Но это же истощит и без того скудный…
— Я знаю, дорогая, — отозвалась Дрианна. Она пристально посмотрела в глаза Эльмару. — Все маги должны принять участие… кроме тебя, Эльмар. Твой огонь практически иссяк. Тебе необходимо вернуться в Вадарию. Если мы не выживем, ты отомстишь за нас.
Эльмар надул щеки, собираясь возразить, но Дрианна решительно оборвала его:
— Я регентша Академии, и будет так, как я сказала. Я не потерплю неповиновения.
Эльмар пытался свести все к шутке:
— Нет, вы только посмотрите, что происходит с колдуньей, если дать ей немного власти.
— Колдунья! — задохнулась Джиннарин. — О боги! Удивленно вскинув брови, Дрианна взглянула на тень,
притаившуюся за плечом Джату.
— Она слышала историю про «Серую Леди» — пытался внести ясность черный гигант.
Дрианна прищурилась и понимающе кивнула.
Во второй половине дня, ближе к вечеру, все маги города и Эльмар со своей компанией собрались в саду на западном берегу реки Кайран.
Сердце в груди Джиннарин замирало каждый раз, когда она взглядывала на заходящий лунный серп, убывающий с каждым днем и медленно приближающийся к солнцу, готовясь прикоснуться к его золотому ободу менее чем через шесть дней. Джиннарин оторвала взгляд от бледнеющего светила, когда Джату проходил через ведущие в сад ворота, охраняемые двумя магами. Это был единственный переход в Вадарию, и он надежно охранялся. Часовые поклонились Дрианне, когда она проводила своих друзей.
За белой каменной стеной находилась рощица серебристых берез, которые росли на расстоянии вытянутой руки одна от другой и образовывали амфитеатр, опускающийся от краев к центру крошечной долины. Зеленый газон пересекался ручейком с покрытыми мхом берегами. Он впадал в небольшое озерцо с прозрачной водой, в котором плавали лилии. Озеро, казалось, не имело никакого стока, хотя уровень воды в нем не поднимался, и Джиннарин предположила, что вода уходит под землю. Именно к этому амфитеатру в серебряной роще посреди цветущего сада и стекались маги, в то время как поверхность острова содрогалась от непрекращающихся толчков, вызывающих дрожание и шелест листьев на березах.
Все рассаживались таким образом, чтобы видеть между стволов стоящую внизу Дрианну. Здесь же расположился и Эльмар со своими спутниками. Джиннарин и Фаррикс до сих пор скрывались в тени.
Наконец ворота закрылись, наступила тишина, и Дрианна предоставила слово Эльмару. Старый маг, шаркая ногами, подошел к ней и встал рядом. Вокруг слышался удивленный шепот:
— Разве это Эльмар?
— Конечно же нет.
— Он такой… такой старый!
— Что с ним случилось?
Еще один толчок потряс остров.
Эльмар указал жестом на трепетавшую листами рощу и надтреснутым голосом произнес:
— Это все дело рук Дарлока, черного мага. — (Ропот сомнения послышался вокруг.) — Я думаю, он хочет уничтожить нас всех. Мы натолкнулись на него на острове в центре Большого Водоворота, где никому не пришло бы в голову искать его. В хрустальной пещере этого острова он поклоняется Гифону, и там я обнаружил, что Дарлок имеет возможность с ним общаться.
Эта новость была встречена всеобщим вздохом изумления. Лекарь по имени Рифия выкрикнул:
— Но Адон запрещает…
— Ты думаешь, это может остановить Гифона или черного мага? — прервал его Эльмар.
— Что вы делали на острове в Большом Водовороте? — послышался чей—то голос.
— Не твоя забота! — отпарировал старец.
— Тогда как же мы можем узнать, что это правда? — спросил кто—то еще.
— Потому что я говорю это, идиот! — выкрикнул Эльмар. Кровь бросилась ему в лицо.
— Если ты не хочешь рассказать, что ты делал на острове, то почему мы должны тебе верить?
Эльмар онемел от возмущения.
— Он спасал меня! — раздался голос, и небольшой клубок тени выполз из капюшона Аравана, скользнул на землю, затем приблизился к Эльмару и встал с ним рядом. Неожиданно тень исчезла, и взору присутствующих предстал Фар—рикс. Изумленный шепот прошелся по рядам собравшихся.
— Фоксрайдер! Один из хидденов!
— Все, что сказал Эльмар, — правда! — выкрикнул Фар—рикс. — Я утверждаю это, потому что находился в плену у Дарлока, пока Эльмар с друзьями не освободили меня.
Фаррикс поднял руку, и на лужайку между берез вышла Джиннарин и сбросила с себя тень. К ней присоединились Араван, Эйлис, Джату и Бокар.
Собрание магов в рощице продолжалось и вечером. Большинство собравшихся приняло решение объединить усилия и остановить Дарлока. Регентша Академии умело руководила Большим сбором.
— Что означает сбор? — спросила Джиннарин у Эйлис.
— Это когда много магов передают собственный огонь кому—либо одному, в данном случае Дрианне, объединяя таким образом свои силы.
Араван посмотрел Эйлис в глаза:
— Это опасно, Chieran?
— Относительно, ибо все силы стекаются к Держателю огня.
— Ты не постареешь, Эйлис? — испугалась Джиннарин. — Тратить огонь на собственные заклинания или одалживать его кому—либо… Я думаю, эффект должен быть одинаковым.
— Да, я немного постарею, — согласилась Эйлис. — Но не забывай, я могу возвратить свою юность.
Араван взял Эйлис за руку:
— Chieran, ты не ответила мне, насколько это опасно. Эйлис вздохнула:
— Во время обучения у нас была однажды практика по Большому сбору. Тогда мы были предупреждены, что Держатель может вытянуть слишком много огня. В этом случае дающий огонь умирает.
На Райвен опустились сумерки. Большой сбор продолжался. Маги один за другим спускались к озеру с прозрачной водой и произносили загадочное слово «Coniunge» и после этого погружались в молчание. Чуть ниже в центре рощицы, возле воды, сидела Дрианна в темно—красном кресле, специально установленном для этого события. Глаза ее были закрыты, и Джиннарин разглядела бледно—фиолетовый нимб, сияющий вокруг головы Дрианны. Кроме нее астральное сияние было видно только Фарриксу.
