Бокар согласно крякнул, команда нацелила орудие и выпустила снаряд.
Тх—х!
Огненный шар взметнулся по дуге над водой, Эльмар следил за его полетом. Снаряд опустился на кормовую палубу неприятеля. Загорелась рулевая рубка. Румпель был поврежден, и корабль сбился с курса.
— Хороший выстрел, — пробормотал старец. Тх—х!
Спустя десять биений пульса вылетел еще один огненный шар.
— Longius, — прошептал Эльмар, затем добавил: — Ad
laevam.
Снаряд пролетел по дуге над водой, слегка изменил в полете курс и, упав на кормовую палубу, поджег паруса. Пламя со свистом взметнулось вверх. Восторженный гул одобрения пронесся по палубам корабля эльфа, на неприятельском судне царствовала паника.
Пираты, обходящие «Эройен» с фланга, пытались опередить его, но тем не менее оказались сзади. Они все же выпустили свои снаряды, и два из них упали в воду в непосредственной близости от «Эройена».
Эльмар молча наблюдал за ними, вычисляя траектории.
— Впереди, по правому борту, — крикнул гном.
— Заряжай! — повернувшись, скомандовал Эльмар, но пираты сумели произвести выстрел первыми. Снаряд шел верным курсом на поражение. — Сrера! — рявкнул маг. Огненный шар взорвался в воздухе, пылающие обломки с шипением посыпались в воду.
— Готово, сэр, — сказал командир баллисты правого
борта.
— Давай, — прошептал старец. Тх—х!
Раздался очередной выстрел. Эльмар внимательно следил за полетом огненного шара.
— Brevius, — спустя несколько секунд тихо произнес маг. Дуга сделалась круче, снаряд стал опускаться под большим углом к горизонту и упал на палубу, где находилась команда вражеской баллисты. Раздался взрыв, все было охвачено огнем.
Крики ужаса донеслись с кормы неприятельского судна. Многие пираты, охваченные пламенем, попрыгали в воду, другие, ничего не соображая, в панике носились по палубе.
— Прямо по курсу, — крикнул Бокар. Эльмар посмотрел в сторону очередного пирата.
— Готовьте баллисты, — произнес он слабым голосом. Но на передней палубе раздались громкие крики:
— Он уходит! Поджал хвост! Убегает!
Пиратский корабль развернул паруса к ветру и стремительно уходил прочь. «Эройен» прошел разорванный строй флибустьеров, его лазурные паруса наполнились ветром, он вышел победителем из боя и теперь покидал смертельную засаду, оставляя пиратам лишь пенистый эфемерный след.
Команды носовых баллист собрались вокруг Эльмара, выражая свое восхищение громкими криками, они уже подняли мага на плечи, но он замахал на них руками. Маг дрожал и был очень бледен. И, как пламя гасится сильной струей воды, восторженные крики мгновенно умолкли.
— Проводите меня до каюты, — охрипшим голосом попросил старец. Гномы бережно опустили Эльмара на палубу, и в этот миг колени его подогнулись и он потерял сознание.
— Фагер! — раздался вопль Бокара. — Фагера ко мне! Живо!
Корабельный врач подбежал и склонился над магом.
— У него обморок, — сказал он, осмотрев пострадавшего. — Отнесите его в каюту.
Верхом на Руксе появилась Джиннарин. Она бросилась к Эльмару и взволнованно закричала:
— Он ранен? Истекает кровью? Он не умрет? Фагер встал и почесал затылок:
— Ни раны, ни крови не видно, леди Джиннарин, а вот поправится он или нет… если бы Эльмар был человек, я бы сказал «да», но поскольку он маг, то не знаю.
Бесчувственного старика уложили на носилки, и два крепких гнома взялись за ручки.
В этот момент Эльмар открыл глаза.
— Бренди, — раздался его хриплый голос.
— Что с тобой, Эльмар?
Маг и пикса находились в каюте капитана, рядом стояли Фагер, Бокар и Араван.
— Еще, пожалуйста, — попросил Эльмар, протягивая свой пустой стакан. Араван бросил взгляд на Фагера и, получив согласие, вновь наполнил стакан старца.
— Что с тобой случилось, Эльмар? — повторила свой вопрос Джиннарин.
Маг сделал большой глоток.
— Ах—х! — Он причмокнул и откинулся на спинку кресла. Затем взглянул на Джиннарин, стоящую перед ним на столе. — Слишком много, слишком быстро, — произнес наконец он.
— Слишком много бренди? Эльмар крепче вцепился в стакан:
— Нет, нет. Слишком много… заклинаний. Араван присел рядом с магом:
— Эльмар, ты сделал очень много, защищая корабль и его команду.
— Ура воину—магу! — прокричал Бокар, ударяя сжатым кулаком по столу. — Я буду воевать на твоей стороне против любых врагов, когда бы ты ни позвал меня, друг.
Лицо мага исказила гримаса.
— Нет, нет, — запротестовал он, — магам запрещается сражаться, кроме случаев защиты себя или окружающих.
— Запрещается? — нахмурился Бокар. — Кто может вам что—то запретить?
Эльмар некоторое время молчал, продолжая прихлебывать бренди.
— Мы сами и запрещаем. Я имею в виду — маги. Для нас война означает… — он взглянул на Джиннарин, — означает зло. Наша сила должна использоваться мудро — не для достижения превосходства ради собственного удовлетворения.
Бокар подергал свою бороду.
— Скажи мне, Эльмар, если не для достижения превосходства, то как ты назовешь минувшее сражение?
Эльмар выставил челюсть вперед.
— Я называю это защитой нашего судна, гном. Именно так! — Он допил последний глоток бренди и со стуком поставил стакан на стол.
Араван откинулся на спинку стула и с улыбкой посматривал на вспыльчивых спорщиков. Бокар язвительно поинтересовался:
— Направлять наши снаряды — это защита судна?
— В конечном счете да, защита! — огрызнулся в ответ Эльмар.
Фагер поднял руки:
— Послушайте, господа, перестаньте ссориться. Эльма—ру необходим отдых, а не дебаты.
Сверкнув глазами, Бокар вышел из каюты и, не переставая ворчать, вернулся на палубу.
— Я предлагаю тебе лечь и отдохнуть, маг Эльмар. Успокойся и приходи в себя после столь тяжелого испытания.
Араван встал и убрал графин в шкафчик. Эльмар наблюдал за ним с явным разочарованием.
— Пошли, Эльмар, — сказала Джиннарин, спрыгивая со стола на стул, а затем на пол. — Слушайся доктора.
Маг в сопровождении пиксы поплелся в свою каюту. Джиннарин сначала забралась в оборудованное для нее жилище под койкой Эльмара и убрала на место лук и стрелы. Выйдя, она увидела, что Эльмар лежит на койке и тяжело вздыхает.
— Что с тобой опять?
— Просто вспоминаю, пикса, просто вспоминаю, — поворачиваясь к ней, ответил Эльмар.
