Только после этого Араван пришел в «Голубую Наяду», рухнул на койку и проспал двое суток подряд.
Глава 20
Гномы красных холмов
ЗИМА, 1Е9574/75
— Конечно же, я могу заставить каждый огненный снаряд выглядеть так, как будто их десять, — продолжал Эльмар. — Расщепление света требует довольно несложного управления эфиром. Дарлок не сумеет уничтожить все огненные шары, до того как один из них подожжет его корабль. — Но затем старец покачал головой и проворчал: — Хотя, как ты говоришь, пикса, он может просто вызвать свой магический свет и разглядеть наш трюк.
Какое—то время Джиннарин пребывала в задумчивости. Истошно завывал ветер, швыряя в окно снег.
— Похоже, что провести мага не так и просто? Эльмар глубоко вздохнул и ударил себя в грудь.
— Разумеется, такого специалиста перехитрить сложно, — гордо заявил он.
Джиннарин подняла брови.
— Это не то же самое, что дурачить пиксов и им подобных, — продолжал Эльмар. — Мы, маги, чрезвычайно чувствительны к трюкам и всякого рода ловушкам. Кроме того, мы обладаем возможностью видения астрального огня, и это дает нам преимущество перед другими.
Джиннарин посмотрела на мага невинными глазами:
— О Эльмар, как я рада, что ты сказал мне об этом. — Она потянулась и взяла фишку от токко. — Камень сокрушает трон, — спокойно произнесла она, бросив агатовый камешек на трон Эльмара. — Игра окончена.
Маг был поражен:
— Ты опять отвлекла меня, пикса! Это жульничество!
Джиннарин вскочила на ноги и встала перед старцем, упершись руками в бока.
— Да неужели? Если это жульничество, Эльмар, то я предлагаю тебе найти похожий способ, чтобы обдурить Дарлока.
Эльмар погрозил Джиннарин кулаком:
— Если бы ты не была женского пола, пикса, я бы предложил тебе выйти!
— А если бы ты не был таким дряхлым, то я бы твой вызов приняла.
Они стояли друг против друга в угрожающих позах, и наконец Джиннарин расхохоталась.
— Ты похож на рыбу, вытащенную из воды, — сказала она сквозь смех.
— Хорошо, пикса. Если я рыба, вытащенная из воды, то ты пескарь, выброшенный на берег, — против своей воли улыбнулся Эльмар.
Спустя некоторое время, все еще не переставая улыбаться, старик вновь пристально посмотрел на игровую доску:
— Я думаю, пикса, ты права. Пожалуй, стоит попробовать другой подход.
Джиннарин встрепенулась:
— Ты имеешь в виду?..
— Нам следует сначала отвлечь Дарлока, а не пытаться сразу убить его. И пока он блуждает в потемках, мы подкрадемся к нему и уроним на его голову камень.
— Ну, капитан, куда теперь мы держим путь? — поинтересовался Джату.
Бокар стоял у окна «Голубой Наяды» и поглядывал на стихающий второй день, но все еще довольно сильный шторм. Обернувшись, он заявил:
— Я считаю, что надо идти на север и там искать потоки. Это единственный шанс встретиться с черным магом, где бы ни находился он и его галера.
Собравшиеся в номере Аравана — Джиннарин, Эйлис, Эльмар, Фризиан и Джату — посмотрели на Бокара. Фри—зиан в раздумье пробормотал:
— Ты считаешь, что он до сих пор прячется в Северном море?
— Где потоки, там скорее всего и маг, — ответил Бокар. Джиннарин вздохнула:
— Но кто может поручиться, что если мы найдем мага, то отыщем и Фаррикса.
— Это наша единственная надежда, Джиннарин, — встряхнула головой Эйлис. — Фаррикс отправился искать потоки; корабль Дарлока оказался там, где они падают в море. Здесь существует несомненная связь.
Араван высказал свое мнение:
— Если Дарлок и в самом деле следует за потоками, то через одиннадцать дней после нашего тарана он может быть почти в шестистах лигах от своей последней позиции.
Эльмар произвел быстрые вычисления:
— Это если он проходит за день пятьдесят лиг, то есть сто пятьдесят миль.
Фризиан отхлебнул глоток чая.
— Если бы мы знали, где именно он сейчас находится, пусть даже в шестистах лигах отсюда, то при благоприятном ветре могли бы оказаться там дней через шесть—десять… но я думаю, он не сидит на одном месте, ожидая, пока мы поймаем его. Скорее всего он направился куда—нибудь еще.
— Согласен, — отозвался Джату. — Но с другой стороны, если Дарлок плавает взад и вперед, наблюдая сияние в Северном море, то план Бокара не лишен смысла и нам следует вернуться туда, подождать и посмотреть, не увидим ли чего.
— Не в моих правилах медлить! — прорычал Бокар. — Я считаю, что надо передвигаться вдоль старого маршрута, пока мы не увидим потоки. Намного лучше самим отыскать Дарлока, чем ждать, пока он найдет нас. В последний раз, когда такое случилось, мы получили пробоину.
Араван развернул карту:
— Вы все же оба предполагаете, что Дарлок курсирует с запада на восток между западным континентом и Тхолом на востоке. — Араван провел на карте линию между Уэс—тонским океаном и Северным морем.
— Но послушай, Араван, — взглянув на карту, заговорила Джиннарин, — Фаррикс видел потоки, идущие с севера на восток от Райвена. Не может ли Дарлок перемещаться более чем по одному маршруту?
Араван призадумался:
— Да, Джиннарин, вполне. Возможно, это зависит от того, где появляется сияние. Что ты скажешь, маг Эльмар?
Все взгляды обратились на старца. Эльмар поднял вверх руки.
— Насколько я знаю, у него может быть тысяча маршрутов, — сварливо ответил он. — Но где бы он ни находился, это никому не доставит радости. В этом мы можем быть уверены.
Уже на следующий день «Эройен» был готов поднять паруса, и почти все жители заснеженного Арбора пришли в гавань, сопровождая гномов из «Штормового Фонаря» и команду судна из «Голубой Наяды». Атмосфера была праздничной, почти парадной. Жители городка весело болтали между собой и перешучивались с командой, похихикивая над Эльмаром, пытающимся подавить сопротивление Рукса. Они спустились к докам, моряки сели в шлюпки и направились к кораблю эльфа. И даже когда все уже были на борту, толпа не расходилась в ожидании установки парусов и подъема якоря.
Когда все было готово, корабль с утренним приливом величественно вышел из гавани. Восхищенно ахая и охая, люди долго стояли на берегу и провожали взглядами посетившее их чудо. Некоторые из них бросились бежать вдоль мыса, чтобы подольше видеть уходящий корабль. Судно двинулось на север выполнять свою загадочную миссию, и жители городка вернулись к обычным делам. Они и спустя много лет вспоминали, что сам корабль эльфа посетил их город, когда сильно пострадал в сражении с тысячью ужасных чудищ. А разве возможно отыскать в Митгаре лучшее место для ремонта?
