Толаку явно не терпелось узнать, что привело эльфа в его владения.
— Привет тебе, король Толак, — произнес с поклоном Араван.
Толак поднялся.
— И тебе привет, Алор Араван, — ответил король гномов, возвращая поклон. — Не часто эльфы являются в убежище чакка на Красных холмах. А если такое и случается, то обычно им требуются железо или сталь. Но насколько я понимаю, ты пришел не за этим.
Араван покачал головой:
— Нет, король Толак. Я пришел просить тебя о помощи.
— Эльфам требуется помощь? — удивился Толак. — От чакка? Ваш народ в беде?
— Нет, король Толак, — усмехнулся Араван. — Помощь нужна мне лично.
— Вот оно что, — сказал Толак, указывая жестом на стул возле стола. — Это интересно.
После того как они уселись, Толак ударил в гонг, и им принесли чай.
— И что же это за помощь? — поинтересовался Толак, откинувшись на спинку стула.
Араван отставил свою чашку.
— Я проплавал по морям около двух тысячелетий и потратил большую часть этого времени на изучение особенностей различных типов судов — от совсем маленьких каботажных до галеонов Арбалина, от обтянутых кожей лодок Райвена до дубовых кораблей Гелена. Я изучал джонки и тростниковые суда Кхема. Я плавал на них на всех. И где бы я ни был, я работал на верфях и доках, вникая во все, что только можно было узнать о каждом типе судна. Я узнал очень много и, хотя и убежден, что предстоит узнать еще больше, все же считаю, что время пришло.
— Время для чего? — Толак взглянул на Аравана поверх чашки.
— Время построить мой собственный корабль.
— Но зачем ты пришел в убежище чакка? Тебе надо выковать какие—то приспособления?
— Нет, король Толак, — улыбнулся Араван. — Я хочу большего, гораздо большего.
— Что же тебе надо от чакка? — Король гномов поставил чашку на стол.
— Я хочу получить вооруженную команду гномов, которая пойдет со мной, чтобы помочь мне отыскать все необходимое для постройки судна. Такого корабля, какого еще не видел свет и никогда больше не увидит. В дальнейшем, когда все материалы будут собраны, я хочу, чтобы гномы построили мне корабль.
— Алор Араван, мы не племя мореплавателей. — Толак посмотрел на эльфа так, словно тот лишился рассудка. — Мы — чакка! Наше жилище внутри живых камней! Что мы знаем о строительстве кораблей? Глупо просить нас об этом.
Араван рассмеялся:
— Если я и глупец, то самый мудрый из них. Никто не подходит мне больше, чем гномы — племя бесстрашных воинов. Все, что мне необходимо: редкие сорта дерева, масел, шелков, — разбросано по всему миру, и будет очень непросто найти их или отвоевать. А когда все будет собрано, то нет лучших мастеров во всем мире, чем гномы, для постройки корабля. И в этом я прошу твоей помощи, король Толак, ибо ты и твой народ не имеют себе равных.
— И ты хочешь, чтобы мы построили весь корабль?
— Кроме парусов и канатов. Этим займутся эльфы.
— И что же ты предлагаешь чакка Красных холмов за нашу помощь?
— Четыре вещи, король Толак. Во—первых, я заплачу вам золотом и камнями, хотя это и самое ничтожное вознаграждение. Во—вторых, вы многому научитесь при строительстве судна, хотя и должны будете поклясться хранить в тайне секреты его изготовления и не строить подобных, даже если приобретенного вами опыта будет для этого достаточно. В—третьих, само по себе путешествие принесет много знаний относительно неизвестных миров, и эти знания при желании будут способствовать вашей торговле. И наконец, это сами приключения, поиск, исследование, и, хотя иногда они будут рискованными, это, я думаю, самая большая цена, особенно для отважных сердцем и сильных воинов, которые отправятся со мной по всему свету.
— Что требуется для постройки корабля? — немного помолчав, спросил Толак.
— Специальные сорта дерева для корпуса и палуб, высокие и ровные стволы для мачт, масла для пропитки дре весины. Кроме того, понадобится особый конопаточный материал, не впитывающий влагу, шелка для парусов и канатов, звездное серебро для покрытия днища. Голубой кобальт для грунтовки надводной части судна, специаль ный сплав для покрытия якоря и многое—многое другое.
— Я не ослышался: ты будешь использовать сильверон для покраски?
— Да. Для днища.
— Он слишком ценен, чтобы использовать его в качестве покрытия, — ужаснулся Толак.
— Только не для этого судна. Толак ненадолго задумался:
— Сколько тебе потребуется звездного серебра?
— Не больше фунта.
— Фунта! Целого фунта?
— Да. У меня есть рецепт изготовления краски из силь верона оружейника Двинфора.
— И где же ты надеешься отыскать звездное серебро?
— У короля Дьюрека в Дриммендиве. — Араван махнул рукой в сторону севера.
— А где ты предполагаешь строить этот свой корабль? Мы не можем возвести его у наших ворот, придется слишком долго спускать его на воду.
Убежище чакка наполнилось смехом Аравана.
— Да. Это было бы не просто. До моря семьдесят лиг, а до ближайшей реки Аргон все пятьдесят. Нет, король Толак, мы не будем строить корабль у твоих ворот. Мне известен секретный грот в бухте Тхелль. Такой, что если ты не знаешь о его существовании, то никогда не найдешь его и даже если тебе расскажут о его существовании, отыскать его без помощи практически невозможно. — Араван дотронулся до маленького синего камня, висящего у него на шее. — Мне помогли.
Толак посмотрел на капитана Барада, который за время беседы не проронил ни слова.
— Ну, что скажешь?
Барад взглянул на Аравана, затем перевел взгляд на Толака:
— Я хочу задать только один вопрос, мой король: когда мы уходим?
Джиннарин подняла глаза на Келека:
— И таким образом гномы стали моряками «Эройена»?
— Да. Это было великое приключение. Потребовалось более двухсот лет для сбора необходимых материалов. И еще двенадцать лет для его обустройства.
— И все сделали гномы?
— Нет. Паруса и такелаж изготовили эльфы. В окончательной достройке принимали участие также и люди.
— Люди! Они тоже помогали? Келек улыбнулся:
— Когда все было готово, люди смотрели на корабль с трепетом. «Он будет плавать тысячу лет», — сказал один из них. Мы только засмеялись. И на его вопрос, чем вызвано наше веселье, ответили: «Тысячу лет? Нет, дружище, не просто десять столетий, а гораздо больше!»
— Скажи мне, Келек, откуда тебе все это известно? — немного подумав, задала вопрос Джиннарин.
— Капитан Барад с Красных холмов — один из моих предков.
Джиннарин открыла от изумления рот, затем спросила:
