Триста сорок метров, сообщил гравилет. Полсекунды до захвата.
Двадцать один, сосчитал про себя Валентин, двадцать два, двадцать три.
Небо бесшумно треснуло пополам, черная молния ударила в яркую точку. Колдун опередил всех; «цель уничтожена», сообщил гравилет. Еще одним меньше, подумал Валентин, – и Обруч снова остановил время.
Внезапный озноб покрыл пупырышками не только спину, но даже руки и бедра. Одним меньше, озлился на себя Валентин, – а где остальные? Что, если подкрадываются со стороны леса, что, если пустили первого как отвлекающую мишень?!
Чуть быстрее, скомандовал Валентин Обручу. Гравитационное сканирование, полный радиус! Камуфляж, взлет!
Вроде бы чисто, подумал Валентин, поднявшись над крышей дома. Но почему камень на сердце? Да понятно почему – между первой и второй атакой прошло меньше часа! А где два терминатора, там и три.
К чертям, решил Валентин. В кабину, и ноги делать. Иначе никакой радиации не понадобится, я сам от страха окочурюсь. Гравилет, три метра над колдуном… да что же это!..
Валентин выбросил вперед правую руку, включая сенсоры прямого управления, и до хруста в костях стиснул кулак. Невидимые гравитационные нити со скоростью света вылетели из силового каркаса камуфляжа и захлестнулись вокруг материализовавшйеся в двух шагах от Григория человекообразной фигуры. Рывок – и Валентина припечатало отдачей о крышу, а непостижимым образом миновавший все охранные системы терминатор со сверхзвуковой скоростью отправился в белесое осеннее небо.
Добить, приказал Валентин гравилету, и кубарем скатился на землю. Скомпенсировал падение, оттолкнулся руками, поднялся – и увидел перед собой Григория, лежащего в изумрудной траве с превратившимся в бессмысленную маску лицом. Протянул руку, включив счетчик Гейгера, и тут же отдернул обратно, испугавшись слившихся в пулеметную очередь щелчков.
Небо озарила яркая вспышка, мгновение спустя по ушам ударил грохот. Валентин обреченно сложил «апельсин» и поднес руку к застывшему лицу Григория. Поздно, произнес внутренний голос; все конечно, подтвердили магические нити. Терминатор выстрелил первым.
Обруч в очередной раз остановил время. Валентин так и замер, наклонившись вперед, со сжатой в «апельсин» правой рукой – не хотелось ему никуда двигаться, хотелось закрыть глаза и открыть их уже дома, в счастливой стране Эбо. Мозг Григория превратился в белковую кашу, сознание погасло, сердце остановилось. На Панге все это было бы мелочью, полной ерундой – хоть личность с помощью Обруча восстанавливай, хоть традиционный ритуал воскрешения проводи, хоть в Стране Мертвых с колдуном разговаривай. А вот на Земле смерть оказалась необратимым процессом.
Где три, там и четыре, напомнил себе Валентин. Облажался один раз – так хоть не облажайся второй! Вопрос первый: как этот терминатор подобрался так близко? Вопрос второй: как не позволить следующему сделать то же самое!
Начнем с первого, решил Валентин. Гравитационное сканирование – лучшее, что у нас есть для обнаружения засланцев – не сработало. Терминатор словно телепортировался на расстояние смертельного выстрела. Однако телепортация даже в перспективных планах корпорации не значится, сложно слишком, ею даже на Панге только Катер да принц Акино могли пользоваться. Телепортация у врага – полная катастрофа, ну ее на фиг, такую версию. А с другой стороны, как вообще можно полтонны металла от гравитационного сканера спрятать? Разве что встречной волной – но это уже не антиграв, это уже антисканер, Расулов говорил, что такой уровень маловероятен; но даже антисканер дает специфический спектр помех, достаточно поднять запись, посмотреть фон, и следующего терминатора мы обязательно поймаем. Хорошо, а если не антисканер?
Джон Смит, вспомнил Валентин. Прошел через все датчики корпорации, словно дух святой. Правда, магическая броня у него была – обзавидуешься, но ведь сработала! Вот только откуда у терминаторов магическая броня? Да какая разница, откуда! Главное, была или нет!
Чуть-чуть вперед, скомандовал Валентин Обручу и включил магическое зрение. Заклинание, способное полностью замаскировать полутонного робота, должно и след оставить неслабый. Причем земные колдуны магию напрямую видеть не способны, а значит, и заметание следов у них вряд ли хорошо развито… Ну вот, распишитесь в получении!
Значит, все-таки магия, скрипнул зубами Валентин. Вправо и дальше, за дом, уходил явственно различимый шлейф нескольких мощных заклятий. Валентин узнал знакомые обрывки – колечки от «замораживателя мира», длинные нити от «разворачивателя вспять», пульсирующие облачка «объемной кожи» – и без особого труда реконструировал основное заклинание. Терминатор находился под защитой «саркофага», одного из самых мощных, но в то же время и самых бестолковых заклинаний невидимости. Заключенный в него объект становился абсолютно недоступен для внешнего воздействия – «разворачиватель вспять» позволял даже проходить сквозь спрятанные сокровища без малейшего постороннего ощущения. На Панге «саркофаг» имел смысл только для защиты от людей да более слабых магов – поскольку все же откликался на прощупывание «разнотрясом», да и проламывался грубой силой без особых проблем. Но главный недостаток «саркофага» заключался в другом: он полностью изолировал свое содержимое от внешнего мира. Спрятавшийся в «саркофаге» колдун тотчас оказался бы слепым и глухим, да к тому же неспособным выпустить наружу ни единого заклинания. Неудивительно, что «саркофаг» терминатора был оснащен «объемной кожей» – заклинанием-щупальцем, способным самостоятельно чувствовать окружающие предметы и при достижении нужного места сообщать об этом куда следует.
Значит, терминаторы работали в паре, подумал Валентин, снова поднимаясь в воздух. Один летел в открытую, отвлекая внимание, другого неизвестный пока колдун закрыл в «саркофаг», навесил сверху «объемную кожу» с петлей-поводком и пристегнул к первому. Когда робот-наводчик засек Григория, петля швырнула робота-убийцу в направлении цели, на нужном расстоянии «объемная кожа» скомандовала «саркофагу» раскрыться, терминатор увидел цель и сразу же выстрелил. Без робота-наводчика на «саркофаг» кроме «объемной кожи» пришлось бы навешивать еще с десяток заклинаний, своего рода искусственный интеллект, обеспечивающий поиск цели, – а так удалось обойтись малой кровью.
Союз магии и технологии, мрачно подумал Валентин. Может быть, мистер Игрек еще и колдун? Хорошо, если так, а вот если на них какой-нибудь Орден работает, или, хуже того, вся объединенная Европа…
А еще того хуже – Джон Смит, завершил свои размышления Валентин. Который почему-то думает, что регрессоры ему подчиняются, а те совсем от рук отбились. Используют магическое прикрытие без ведома хозяина, того и гляди, терминаторов на самого Смита натравят. Если, конечно, верить члену Совета на слово.
Валентин не спеша осмотрел магическим взглядом все пространство до горизонта. Ничего подозрительного; но береженого Бог бережет. Действуй, Бублик; вся Сила в радиусе пяти километров – твоя!
Бублик на радостях аж заискрился вокруг Валентина – хорошо хоть не нимбом, а вращающимся полупрозрачным диском на уровне пояса. Во все стороны полетели «пираньи»-разведчицы, следом отправились более основательные транспортные заклинания. Оставшийся от «саркофага» шлейф был съеден до косточки, «пираньи» проследили его до самого залива, подобрав невидимые даже Валентину ошметки заклятий. Более сообразительные «пираньи» забрались в дом Григория, полакомившись иллюзиями невидимости в подвале, да еще в паре комнат, да закусили своими родными братьями, жившими на мобильнике Джона Смита. Однако больше Бублику ничем поживиться не удалось. Жилище мертвого колдуна оказалось вполне человеческим, а «саркофаг» – единственным посторонним заклинанием, оставившим в окрестностях сколько-нибудь заметный след.
