– Но ведь сначала мы все выясним, – возразил Домби Зубль. – Он будет думать, что я просто защищался!
Мирча-Дибаж пристально посмотрел на Домби Зубля.
– Ну-ка, – сказал он командным тоном, – о чем я сейчас думаю?
– Ты раздражен, – легко определил Домби Зубль, – ты готовишь какое-то неожиданное действие…
– Как я к тебе отношусь? – повысил голос Мирча-Дибаж. – Доверяю? Подозреваю?
– Никак, – растерянно ответил Домби Зубль. – Не понимаю… нет, совсем никак.
– Вот, – кивнул Мирча-Дибаж. – Меня и то раскусить не можешь. Откуда тебе знать, что Звездный Пророк думает? Может, ты и знать ничего не собираешься? А просто взять его на «поводок»?
Голова Домби Зубля на мгновение сделалась невесомой. Опасность! Что он знает про внешнее управление?!
– Вы знаете, что «поводок» – это крайнее средство? – осторожно поинтересовался Домби Зубль.
– Я знаком со статистикой внутренних расследований, – усмехнулся Мирча-Дибаж. – На использование внешнего управления в Агентстве частенько смотрят сквозь пальцы. Так что не виляй: на поводок рассчитываешь?!
Статистика? Похоже на правду, решил Домби Зубль. Но на всякий случай – запомнить.
– Нет, – ответил Домби Зубль. – В плане операции специально указано – никакого внешнего управления.
– В таком случае, Домби, – ласково сказал Мирча-Дибаж, – дохлое твое дело. Не поверит тебе Звездный Пророк. Слишком уж ты к нему в друзья набиваешься.
– Вовсе не слишком, – возразил Домби Зубль. – Я по ошибке закатал его в кокон, понял, что был не прав, и хочу как-то загладить вину.
– Ага, – кивнул Мирча-Дибаж. – Прилетел ты, значит, на Авареск вину свою заглаживать, и чисто случайно раскрыл заговор Армии Роботов. А потом как бы между прочим предлагаешь Звездному Пророку отмазать его от тюрьмы. Это же все шито белыми нитками!
– Да нет же, – махнул рукой Домби Зубль. – Пророк уже знает, что я политкорректор, а значит, профессионал именно в таких операциях. Я же не предлагаю ему неограниченный кредит или двуногов для вечеринки!
– И совершенно напрасно, – поднял палец Мирча-Дибаж. – Как раз двуногов для вечеринки Звездный Пророк на ура воспримет. Да и неограниченный кредит ему тоже может понравиться. А вот с заговором роботов ты явно перестарался. Такие расклады любой звездный русич за версту видит!
– Но в чем разница? – искренне удивился Домби Зубль. – Кредит или информация, работа-то одна и та же!
– Разница заключается в том, – пояснил Мирча-Дибаж, – что кредит Звездному Пророку на фиг не нужен. Как, впрочем, и двуноги для вечеринки. А от твоей информации будет зависеть вся его дальнейшая жизнь.
– Ну разумеется, – кивнул Домби Зубль. – Чем больше услуга – тем сильнее дружба, разве не так?
Мирча-Дибаж покрутил головой и снова наполнил рюмки.
– Да, Домби, – сказал он, поднимая свою. – Плохо ты еще звездных русичей знаешь. Бери рюмку, устраивайся поудобнее и внимательно слушай. У нас осталось всего пять галчей.
4.
Когда Мирча-Дибаж закончил говорить, Домби Зубль еще несколько минут не замечал воцарившейся в комнате тишины. Прочитанная лекция еще как-то сумела уложиться в привычное ко всему сознание федерального агента; а вот шесть неудачных попыток завязать дружбу со Звездным Пророком, роль которого на удивление похоже исполнил Мирча-Дибаж, повергли Домби Зубля в глубокое уныние. Он даже стал сомневаться, что седьмая попытка была на самом деле удачной. Домби Зублю казалось, что Мирча-Дибаж только притворился растроганным, а на самом деле незаметно сложил фигу в кармане.
– Ну, теперь я за тебя спокоен, – довольно сказал Мирча-Дибаж, вылезая из своего кресла. – Теперь ты думаешь точь-в-точь как звездный русич: всех во всем подозреваешь. Нормально; теперь у вас со Звездным Пророком будет о чем поговорить.
– Так я прошел седьмой тест или нет? – спросил Домби Зубль.
Мирча-Дибаж молча вытащил руки из карманов и продемонстировал Домби Зублю открытые ладони.
– Прошел. На тройку с минусом, но прошел.
– Честно? – Домби Зубль заглянул своему собеседнику в глаза.
– Честно, – ответил Мирча-Дибаж, не отводя взгляда. – В конце концов, это же я тебя тренировал.
Домби Зубль опустил глаза. «Честность» Мирча-Дибажа не слишком успокаивала. Предчувствие провала, охватившее Домби Зубля при первых же словах профессора, снова угнездилось в позвоночнике.
– Благодарю вас, профессор, – официальным тоном сказал Домби Зубль. – Я могу идти?
– Правильно делаешь, что благодаришь, – пожал плечами Мирча-Дибаж. – От позорного провала я тебя спас. А что касается всей операции, то…
Мирча-Дибаж замолчал на полуслове и обреченно махнул рукой. Домби Зубль ощутил внезапную и совершенно необоснованную симпатию к этому низкорослому, обремененному излишней полнотой зверусу. Это все русский язык, раздраженно подумал он. Русский язык и русская водка!
– Прощайте, профессор, – сказал Домби Зубль и толкнул дверь.
– Еще встретимся, Домби, – услышал он ответ Мирча-Дибажа, сопровождаемый коротким смешком.
В кабинете Лиланда Лолта, помимо его хозяина, присутствовали еще двое эрэсов – рукокрылый орвиг и амебообразный аншал. Домби Зубль сразу же разглядел нагрудный знак орвига и невольно вытянулся в парадной стойке. Полковник Шестнадцатого управления; это же почти генерал!
– Полковник Храйлиг, – представил Лолт собравшихся, – капитан Алетенси, капитан Зубль.
– Присаживайтесь, капитан, – проскрипел орвиг, указывая рукокрылом на свободное кресло. – У нас нет времени на церемонии.
Домби Зубль коротко кивнул и сел, куда было сказано.
– Профессор доложил, что инструктаж завершен успешно, – сообщил Лиланд Лолт. – Агент выполнил норматив и полностью готов к операции.
– Еще нет, – возразил орвиг. – Вам слово, капитан Алетенси. Познакомьте агента с новым спецсредством.
Амеба-Алетенси выпустил из себя ложноножку и вытащил из под кресла широкий поясной ремень.
– Наденьте, – пробулькал он и бросил ремень Домби Зублю.
– Что это такое? – спросил Домби Зубль, опоясываясь «спецсредством». Ремень плотно сомкнулся на поясе, и Домби Зубль ощутил легкое покалывание в спине.
– Это мультипликатор, – ответил Алетенси. – Устройство, которое позволяет находиться в нескольких местах одновременно.
– Что-то вроде голографического проектора? – предположил Домби Зубль.
– Включите, – ответил Алетенси, – и ударьте себя по лицу.
Домби Зубль нащупал на ремне выступающий бугорок и сжал его между пальцами. Комната раздвоилась, точно так же, как и ощущения; Домби Зубль одновременно продолжал сидеть в кресле и вдруг оказался стоящим на ногах перед самим собой. Пожав плечами стоящей копии, он размахнулся и легонько – не на поражение, а просто в качестве демонстрации силы, – хлопнул себя сидящего ладонью по щеке.
