Увидев своего гостя свалившимся с ног, Дино Кагер растерялся. Но Олег не стал тратить время на переживания существа возрастом в сто миллионов лет. Он попросту раскрыл свою собственную память и выдал запрос. Все, что Дино Кагеру известно о «невозможности».
Ответ на запрос пришел не сразу. И именно поэтому поразил Олега до глубины души.
Ничего.
Ровным счетом ничего.
Даже «невозможности» потребовались долгие секунды, чтобы обрести уверенность в этом кажущемся невероятным факте.
Дино Кагер склонился над телом Олега и приложил к его голове тонкий гибкий прутик. Взаимное сканирование, подумал Олег, есть основа взаимопонимания мыслящих существ. Ну хорошо, а как насчет Вихря?
На этот раз в сознание Олега хлынул такой поток информации, что перед глазами вспыхнули искры. Даже в «невозможности» Олег ощутил легкое недомогание; всасывание такой порции данных в обычном состоянии обеспечило бы мозговую горячку.
Дино Кагер не врал насчет ста миллионов лет. Он действительно изучал Вихрь, изучал с тем же остервенением, с которым Эдисон изобретал свою электролампу. Сто миллионов лет, день за днем, минута за минутой.
А Вихрь так и остался загадкой.
Олег выскочил из сознания Дино Кагера, как пробка из бутылки. Он уловил лишь слабую тень черного отчаяния, безраздельно господствовавшего в эмоциях бывшего посланника. И поспешил прочь, потому что отчаяние это было вполне обосновано.
— Что с вами? — спросил Дино Кагер, настороженно сжимая в руках сканер-зонд.
— Все в порядке, — пробормотал Олег. Миллионы лет, и никакого результата, подумал он. И с каждым днем все труднее уговорить себя, что жизнь имеет какой-то смысл. — У меня есть для вас хорошая новость, Дино Кагер, — Олег приподнялся на один локоть и посмотрел в овальные зрачки бывшего посланника. — Вихрю придется иметь дело со мной.
Он вошел в «невозможность» всем телом, даже не потрудившись встать. Бросил косой взгляд на желтое облако, оставшееся на земле над примятой травой — местный вариант стасис-поля, жалкая попытка Дино Кагера удержать своего гостя и пленника. Уменьшил масштаб, разыскивая капсулу в бескрайних просторах Ковчега.
Итак, Дино Кагер ничего не знает о «невозможности». Так откуда же она взялась, черт побери? Или я с детства головой стукнутый? Как бы то ни было, здесь мне больше нечего делать. Теперь я знаю все о Вихре столько же, сколько и сам Дино Кагер.
Расширив поле зрения, Олег разыскал капсулу. Схваченная силовой сетью, она неподвижно висела посреди огромной пустой ячейки в середине боковой грани Ковчега. Передвинувшись поближе, Олег проник взглядом сквозь стены — и захлопал невидимыми глазами от удивления.
На первый взгляд внутри капсулы все было нормально. Мерцала молочно-белым сиянием сенсорная панель, чернел вокруг четверки кресел панорамный экран, Герт с Хампом все так же сидели в своих креслах. И только коричневатый полумрак, окутывавший эту идиллическую сцену, давал понять: Олег видит остановившийся свет. Хамп и Герт сидели неподвижно, как манекены, окутанные мертвой тишиной.
Время внутри капсулы остановилось.
Что за чертовщина, подумал Олег. Я же его не останавливал!
В одно мгновение Олег очутился в привычном ему командирском кресле, развернувшись лицом к полумертвому экипажу. Кто же это их так, подумал он, разглядывая нелепо раскрытый рот Хампа дель Райга. Посланник? Вряд ли — он ничего не знает о «невозможности», а все выглядит именно так, как в прошлый раз, с Петуховым. Дю Марте? Олег покачал головой — его двойник испытывал трудности даже с чтением мыслей. Но кто же тогда?!
В ту же секунду Олег убедился, что «невозможность» не понимает риторических вопросов. Яркая вспышка света разорвала полумрак рубки, Олег обнаружил себя висящим в пустоте, заполненной голубоватым туманом, а прямо перед собой увидел два слабо светящихся желтых цилиндра высотой около человеческого роста. От цилиндра к цилиндру тянулись две полоски из мелких желтых пузырьков, снующих туда-сюда с быстротой теннисных шариков.
Всмотревшись, Олег ощутил, как пузырьки превращаются в звуки. Какой-то миг он провел в недоумении — как можно слышать то, что видишь, — а потом понял, что слышит уже не просто звуки, а слова.
— А может, ты все-таки ошибся? — услышал Олег голос Хампа. От левого цилиндра заструилась новая серия пузырьков. — Что, если он уже перенесся обратно, безо всякой капсулы?
— Опять повторю, Наставник, — почти коричневыми пузырьками отозвался второй цилиндр. — Он нас не оставит.
— Это твой протокольный прогноз? — прожурчал Хамп.
— Да, — подтвердил Герт — а кто же еще мог быть вторым цилиндром?! - И он сбудется.
— В таком случае, — проговорил Хамп, — нам следует вернуться к своим телам. Он уже вплотную подошел к контакту с Реальностью.
Вот это номер, подумал Олег. Они что же, и в самом деле инопланетные агенты? Да еще владеющие «невозможностью»?! А я их уже и подозревать-то перестал! Интересно, о ком это они разговаривают?
Интересно — узнаем, усмехнулся Олег. Он мысленно развел руками и отдал «невозможности» уже привычный приказ. Хочу все знать; все, что знает мерцающий передо мной желтый цилиндр.
Проскользнув в чужое сознание, Олег сразу же почувствовал мелкую дрожь. Сквозь воздушное, почти невесомое тело Хампа проносился поток неизвестной энергии, заставляя вибрировать каждую клетку, каждый атом. Олег никогда раньше не ощущал ничего подобного; на миг им овладела паника, а потом он пожелал увидеть, что же такое делает «невозможность».
«Невозможность» не подвела. Висящий перед Олегом цилиндр стал ярче, осветив собой окружающий туман. К его нижнему торцу из-под Олега летел непрерывный поток алых искр, пронзал желтый цилиндр вдоль оси и, выскочив из верхушки, устремлялся обратно к Олегу.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходит. В отличие от обычных людей, Герт не был ограничен своим физическим телом. Значительная часть его сущности находилась в ином пространстве, и сейчас «невозможность» прощупывала эту часть на свой, невозможный лад. Новые технологии, подумал Олег, возвращаясь в сознание Герта. И что же мы там нащупали?
В следующее мгновение Олег вывалился из «невозможности», потрясенный свалившимся на него открытием. Сканирование алыми искрами напоминало выборку знаний из чужого сознания, которую он уже не раз проделывал за сегодня. Но алые искры действовали совсем по-другому — они брали с собой всю память без остатка, сначала — в самых общих чертах, а затем, с каждым новым витком — во все больших и больших подробностях. Олег осознал, что за доли секунды уже узнал ответы на все те вопросы, которые только собирался задать Хампу. Теперь Олег знал, кто перед ним. И от этого ему сразу же захотелось обратно.
В свое привычное человеческое тело.
Герт уже сидел в своем кресле, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику.
