— Штаб-квартира и связь были закодированы в ходе инцидента, — сообщил компьютер. — Я понимаю ваши сомнения. События и в самом деле выходят за рамки вероятных. Но тем не менее дело обстоит именно так, как я сообщил. И если в течение трех минут вы не двинетесь в указанном мной направлении, ситуация осложнится еще больше.
— Так это что же, — сообразил наконец Олег. — В штаб-квартиру мне не попасть, с Землей не связаться?!
— Совершенно верно, — подтвердил компьютер.
— Мать-перемать… — пробормотал Олег.
— Именно мать-перемать, — поддакнул компьютер.
— Так что же мне теперь делать?! - взмолился Олег, поднимая глаза к небу.
— Как я уже дважды рекомендовал, — монотонно повторил компьютер, — двигаться по азимуту триста сорок до пересечения с проселочной дорогой.
— Но зачем?! - Олег затряс головой. Он никак не мог поверить в реальность происходящего. Столь идиотской ситуации не могло быть даже в учебных примерах, не говоря уже о реальности двадцать второго века. И тем не менее Олег стоял в одном комбинезоне посреди чужой планеты, слушая бессмысленные советы бездушного компьютера.
— Ты что, так и собираешься разгуливать по планете в комбинезоне? — язвительно осведомился компьютер, переходя на «ты». Как ни странно, это подействовало на Олега отрезвляюще. — Тебе нужны деньги, одежда, оружие, и самое главное — тебе нужна легенда! И если ты сей же час не тронешься с места, тебе придется изображать из себя какого-нибудь нищенствующего монаха!
— А если двинусь? — спросил Олег, задействуя информбраслет в режиме компаса.
— Не пожалеешь, — пообещал компьютер заговорщеским шепотом.
Коннектор с абсолютной точностью доложил ему, что Олег сделал первый шаг в предписанном направлении.
Сдвинувшись с места, Олег сразу же взял темп форсированного марша. Во-первых, он уже порядком замерз, стоя столбом на продуваемой ветром поляне. Во-вторых, компьютер, наконец-то заговоривший по-человечески, порядком его заинтриговал. Интересно, думал Олег, что он там мне заготовил? Как две капли воды похожего на меня наследника свежепреставившегося монарха?
Из гордости Олег не стал задавать вопросов. Через двадцать минут все станет ясно.
Компьютер сохранял молчание почти до самого проселка.
— Драться умеешь? — спросил он, когда Олег выломился из кустов и остановился перед утоптанной полосой земли. В каких-нибудь пятидесяти метрах дорога скрывалась за поворотом.
Олег разинул рот.
— Э-э… В пределах программы, — выдавил он, испуганно озираясь по сторонам. — А с кем драться-то?
— Сколько баллов? — продолжил компьютер внезапный допрос.
— Ты что, — прошипел Олег, отступая за первое попавшееся дерево, — раньше спросить не мог?! Вдруг — мало?!
— Шутка, — ответил компьютер. — Твое полное досье пришло с Земли еще неделю назад. Восемьдесят шесть на девяносто. Вполне достаточно.
Олег развел руками. Эти компьютеры уже и шутки научились шутить? Впрочем, он же с самого начала надо мной издевается. Чего уж теперь.
— Ну хорошо, — улыбнулся Олег. — Для чего достаточно?
— Поворачивай налево. — Компьютер опять заговорил командирским тоном. — Сбавь ход и двигайся по проселку, пока не увидишь впереди просвет. Это выход на большую дорогу…
— Понятно, — перебил его Олег. — Кажется, я догадываюсь, какую легенду ты мне подсунешь!
— Довольно близко, но мимо, — возразил компьютер. — Постарайся не высовываться, пока не услышишь выстрелы.
Олег чуть не подпрыгнул на месте.
— Выстрелы?!
— Для верности насчитай шесть, — продолжил компьютер. — После этого беги в сторону драки и зафиксируй всех, кто останется в живых.
— А сколько их там всего? — безо всякого энтузиазма поинтересовался Олег. Потом в голову ему пришла еще одна мысль. — И вообще, какого черта?! У меня же нет полномочий!
— А они тебе и не понадобятся, — беззаботно заявил компьютер. — Если ты точно выполнишь инструкции, все произойдет в порядке самообороны. Их там будет не больше трех.
Ага, подумал Олег. Один на троих, с голыми пятками против пистолетов.
— Слушай, комп, — сказал он, почесывая в затылке. — А это обязательно?!
В голове раздался гулкий чмокающий звук.
— Наверное, нет, — сказал компьютер. — Наверное, я могу просто выслать транспортно-эвакуационную капсулу, которую вы, стажеры, почему-то прозвали страж-птицей, эвакуировать тебя на орбиту, погрузить в анабиоз и продолжить подбирать код к системе связи. Прочность кода, как тебе хорошо известно, невелика…
Олег понял, что означал чмокающий звук. Компьютер смеялся.
— Невелика, — усмехнулся он в ответ. — Около ста тысяч лет.
Компьютер был прав. Эвакуация — не выход. Но сразу же лезть в драку?!
— Может быть, — предложил Олег, — эта страж-птица просто подбросит мне барахлишка? Золото там, одежду, оружие?
— Дом в Чикаго, много женщин и машин, — поддакнул компьютер. Великий космос, подумал Олег, да кто ж его программировал-то?! - Видишь ли, тут все дело в психологии. — Олег насторожился — компьютер снова говорил нормально, безо всякого ерничества. — Если все проблемы в этом мире за тебя будет решать страж-птица, твоя ценность как агента приблизится к нулю. Хочешь ты этого или нет, но ты сейчас — единственный представитель Дипломатического Корпуса на планете, где пропали без вести три человека.
— Но у меня нет полномочий… — пробормотал Олег, уже понимая, что услышит.
— У меня их тоже нет, — спокойно сказал компьютер. — Но даже стажер имеет право на самостоятельную практику.
— И на самооборону, — сообразил Олег. — Я тебя правильно понял? Ты хочешь, чтобы я расследовал тутошнее безобразие под видом самостоятельной практики?
— Именно так. — Компьютер сделал длинную паузу. — Потому что иначе у меня останется только это.
Сверкнула беззвучная вспышка, и с дерева в двадцати шагах от Олега стали медленно опадать ветви. Они падали в течение нескольких долгих секунд, с характерным хрустом, оставив от дерева только голый ствол, напомнивший Олегу телеграфные столбы из старинных фильмов.
Страж-птица, понял Олег. Следует за мной в режиме маскировки.
А я-то, дурак, боялся пистолетов.
— Понятно, — сказал он неожиданно хриплым голосом. — Нет уж, лучше я сам.
— Тогда поспеши. Они вот-вот начнут.
Олег шагнул было вперед, но тут же остановился.
— Одно условие, комп, — сказал он. — Если я — стажер, то ты — куратор. Хватит загадок. Немедленно выкладывай, что там должно произойти!
— Поспеши, я все расскажу по дороге, — согласился компьютер. И, как только Олег двинулся вперед, продолжил. — Четверо в засаде. По дороге к ним приближается всадник. Наиболее вероятное развитие событий таково: разбойники стреляют из пистолетов в лошадь, а потом пытаются взять всадника живьем и допросить. Всадник стреляет в ответ, выводит из строя двоих, после чего дерется с остальными. Взять его живым не удастся.
