Бот резко повел носом и уверенно пошел на снижение. Так быстро, удивился Олег, открывая глаза; что он там нашел?!
Поляну, на которую опустился бот, Олег узнал сразу. Именно здесь он неделю назад ждал волеизъявления Прорицателей и дождался бесцеремонного нападения. Примятая трава и несколько сломанных ветвей очерчивали место его предыдущей посадки.
Однако глайдера на поляне не было. Олег хмыкнул. Бот завис в полуметре над землей и медленно повернулся, указывая направление; лобовое стекло вспыхнуло, подсветив три человеческие фигуры, в которых Олег без труда узнал Герта, Хампа и посланника. Точнее, их тела.
Дверь бота открылась и упала на землю, трансформировавшись в трап. Бортовой компьютер выполнил свою задачу.
Олег не заставил себя долго ждать. Секундой после он был уже снаружи, внимательно разглядывая трех неизвестных.
Некто, скрывающийся в облике посланника, сделал шаг вперед и низким голосом произнес:
— Мир тебе, укротитель демонов!
— Мир и тебе, — машинально отозвался Олег. — Представься; я еще не научился распознавать души так же легко, как и тела.
— Я Шорн Высочайший, — назвался незнакомец. — Ты не получил посвящения в искусство видения истины, и тебе придется довольствоваться моим словом. От имени Сияния я приношу тебе извинения и в знак добрых намерений возвращаю эти тела твоим друзьям. Они не давали согласия на присоединение к Сиянию, и кара судьбы была скора для переусердствовавших служителей. Прошу тебя не держать более зла на Сияние и его смиренных слуг, — и Шорн Высочайший склонился перед Олегом в низком поклоне.
— Неделю назад надо было извиняться, — раздраженно ответил Олег. — Неужели дар Прорицателя не подсказал тебе, чем кончится ваше незаконное нападение?
Шорн вновь склонил голову:
— Подсказал, но мы согласились заплатить эту цену. Демону суждено было вырваться на волю, и не было иного пути спасти мою страну, чем использовать твое могущество. Звезда явила мне свой знак, и я дозволил моим собратьями преступить закон. Они знали, на что идут, и с честью встретили мученический конец. Теперь демон повержен; прости нас за то беспокойство, что мы тебе причинили, и не держи зла на Сияние!
— Так все это было подстроено?! - воскликнул Олег, лихорадочно припоминая все свои последние дни. Поток событий нес его, не давая и секунды на размышление, и он покорно следовал тайному сценарию. Олег поморщился: он считал себя более самостоятельным человеком. — Но оставим взаимные обвинения. Можешь быть спокоен — я ничего не имею против Сияния. Я даже благодарен тебе за избавление от хлопот по розыску тел моих друзей. Но у меня есть несколько вопросов, на которые тебе стоит ответить! Прежде всего — где сейчас Дино Кагер? Я должен спасти его от смерти, к которой вы его приговорили!
— Дино Кагер мертв, — холодно произнес Шорн, поднимая голову, — ибо сам возжелал смерти! Сияние свершило его Предназначение, и даже ты не в силах этому помешать!
— Посмотрим, — холодно ответил Олег, и Шорн попятился под его взглядом. — Где находится тело, в котором он умер?
Вполне возможно, я даже успею, прикинул он про себя. Возможности реанимации достаточно велики, а прошло никак не больше получаса. Но что за идиот этот посланник…
— Он умер в теле старика-охотника в Соршемском лесе, в шестистах гагах отсюда. Смотри!
Шорн поднял левую руку, и перед глазами Олега вспыхнуло многоцветье осеннего леса, стеной нависшего над зеркальной гладью озера. На берегу, под огромным деревом, стоял покосившийся старый дом. Еще мгновение, и видение исчезло, оставив у Олега ясное знание дороги к этому месту.
— Благодарю, — сухо сказал Олег. — И последнее. Верните мне летательную машину моего друга, которую я оставил на этой поляне.
Шорн покачал головой:
— Этого мы не можем сделать. Твоя машина унесена колдовской силой вчера на рассвете, и люди, охранявшие ее, клянутся, что внутрь никто не входил.
Олег нахмурился:
— Унесена колдовской силой? Сейчас проверим. Верни тела моим друзьям и жди меня здесь!
У Олега было основание не доверять Шорну. Поднять глайдер в воздух могли только два человека на всей планете — сам Олег и посланник. Но посланник умирал в чужом теле за тридевять земель от поляны, а за собой Олег никакого криминала не помнил.
В несколько секунд он добрался до стоянки глайдера. Земля еще хранила вмятину от корпуса; по состоянию травы Олег легко определил время исчезновения машины — не более суток назад. Никаких следов вокруг: глайдер был поднят вертикально вверх. Запрокинув голову, Олег причмокнул: две сломанные ветки на ближнем дереве подтверждали его соображения. И это было очень плохо.
При всей своей изощренности в обмене телами троухорцы не имели сколь-нибудь развитой подъемной техники. Ни вертолетов, ни воздушных шаров, ни даже многотонных передвижных подъемных кранов. Все говорило за то, что глайдер сам поднялся в воздух и улетел по свои делам.
Олег вздохнул: поляна явно требовала более серьезного осмотра.
Собравшись, он переключил свое вновь обретенное тело в режим «ищейка». Цвета и звуки приобрели режущую четкость; миллион запахов наполнил воздух. Олег посмотрел по сторонам, выискивая след — комплекс необычных оттенков, неуместное сочетание ароматов — и тут же увидел.
Поляну пересекала темно-сизая полоса, издающая до тошноты знакомый запах. Запах слизи разорванного пополам демона.
Олег несколько раз моргнул, но деваться было некуда: совсем недавно некий демон прополз по поляне, сел в глайдер и был таков.
Та-ак… Еще один демон; этого только не хватало. Ну ладно, откуда же он взялся?
Олег запретил себе строить предположения и быстро пошел по следу. Он уже настроился на долгие поиски, но след неожиданно быстро оборвался ярко-синей лужей, издающей неприятный запах.
Вернувшись в нормальное состояние, Олег склонился над своей находкой. Трава под невысоким кустом с гладкими листьями была прижата к земле на площади около квадратного метра. Ее покрывал толстый слой загустевшей стеклянистой слизи, издающей слабый кисловатый запах.
— Гм! Он что, с неба свалился? — хмыкнул Олег.
Как бы то ни было, дальнейшее изучение места происшествия пока смысла не имело. Олег пожал плечами и повернул назад.
Шорн ждал его, стоя все там же со скрещенными на груди руками. Хамп дель Райг и Герт стояли рядом, оживленно беседуя, и Олег понял, что души их наконец вернулись в собственные тела.
— Ну что же, Шорн, — произнес Олег, останавливаясь. — Глайдер действительно унесен нечистой силой. Я не знал, что демоны встречаются у вас и за пределами Плато Духов.
— Очень редко, — кивнул Шорн. — С тех пор как был найден Состав Умиротворения, демоны сторонятся обжитых мест.
Кто знает, подумал Олег, чьи души хранил в себе этот демон; быть может, в незапамятные времена он пожрал тело какого-нибудь разведчика. Впрочем, к чему гадать — если глайдер еще на планете, найти его труда не составит.
