Костер окружала группа всадников, которые были столь неподвижны, что Хоукмун в первое мгновение принял их за искусно изваянные статуи, но, приглядевшись, заметил парок дыхания, вырывающийся из их ртов.
— Добрый вечер, — поздоровался он, подходя к огню, но не услышал ответа. — Мы путники. Мы заблудились и будем признательны вам, если вы укажете нам дорогу.
Ближайший к Хоукмуну всадник обернулся.
— Именно за этим мы и собрались здесь, мессир Воитель. Добро пожаловать, мы ждали вас.
Теперь, когда он стоял совсем рядом, Хоукмун увидел, что огонь, который он принял прежде за пламя костра, не походил ни на что виденное им прежде. Это был скорее свет, чем огонь, сияние, исходящее из сферы размером с кулак, висящей над землей на высоте около фута, внутри которой, как ему показалось, вращались другие сферы поменьше. Он переключил свое внимание на всадников. Тот, кто приветствовал его, был Хоукмуну не знаком. Высокого роста, темнокожий, с обнаженным торсом. Белоснежная песцовая шкура покрывала его плечи. Герцог вежливо поклонился.
— С кем имею честь? — поинтересовался он.
— Мы знакомы, — ответил мужчина. — По крайней мере, в одном из ваших воплощений. Мое имя Сепирис, Последний из Десяти.
— И этот мир — ваш?
Сепирис отрицательно покачал головой.
— Это ничей мир. Он пока еще ждет своих хозяев. — Взгляд его задержался на Джери. — Приветствую и вас, мессир Печальная Луна.
— Мое имя ныне Джери-а-Конел, — поправил тот.
— О да, — согласился Сепирис. — У вас другое лицо. Да и выглядите вы иначе. Тем не менее именно вы привели к нам Воителя.
Хоукмун резко обернулся к своему спутнику.
— Так вы знали, куда мы направляемся?
— Где-то в самой глубине сознания, — принялся защищаться Джери. — Если бы вы задали мне вопрос, то я не смог бы вам ответить. — Он взглянул на всадников. — А, вы все собрались здесь?
— Вы знаете их? — изумился Хоукмун.
— Мне так кажется. Мессир Сепирис… Из Нихрейнской бездны, если не ошибаюсь. — Затем он обратился к старцу в пышном платье, расшитому загадочными символами: — Маг Абарис, не так ли?
Тот улыбнулся в ответ.
— А вы, — бросил Джери всаднику еще более преклонных лет, чем Абарис, в доспехах из промасленной кожи, к которым кое-где прилипли песчинки, — вы — Ламсар Отшельник.
— Приветствую вас, — пробормотал анахорет себе в бороду, также испачканную песком.
К своему изумлению, Хоукмун тоже узнал одного из собравшихся.
— Но вы же погибли, я видел, как это случилось, когда вы защищали Рунный Посох в Днарке.
Рыцарь-в-Черном-и-Золотом, брат Орланда Фанка, весело расхохотался, запрокинув голову под сказочно красивым шлемом.
— Мне нередко приходилось умирать, герцог Кельнский.
— Вас я тоже узнал, Алерион из храма Порядка, служитель Аркина, — обратился Джери к другому старцу, бледному и безбородому. — И вас тоже, верховный друид Амергин.
Амергин, красивый мужчина с волнистой золотой шевелюрой, облаченный в просторные белые одежды, с достоинством склонил благородную голову.
Последним из всадников оказалась женщина, лицо которой скрывалось за златотканой вуалью. В лучах таинственной сферы ее полупрозрачные одежды отливали всеми оттенками серебра.
— А вот ваше имя от меня ускользает, — заметил Джери, — хотя, кажется, мы встречались в каком-то из миров.
И Хоукмун неожиданно сам для себя произнес:
— Владычица Кричащей Чаши, убитая в Южных льдах, Серебряная королева, принявшая смерть от…
— От Черного Меча? Я вас не сразу узнала, граф Урлик.
Голос, полный бесконечной печали и нежности. И Хоукмуну внезапно почудилось, будто он стоит в латах и мехах на бескрайней ледяной равнине с огромным ужасным клинком из черной стали в руках. Закрыв глаза, он простонал:
— Нет!
— Это все в прошлом, — промолвила она. — Навсегда в прошлом. В свое время я причинила вам немало горя, мессир Воитель, но отныне я на вашей стороне.
Семеро всадников, как по команде, спешились и собрались вокруг сияющего шара.
— Каково происхождение этой сферы? — с легким беспокойством поинтересовался Джери. — Она магическая?
— Это она удерживает нас в этой плоскости, — отозвался Сепирис. — Вам, должно быть, известно, что в своих мирах нас считают мудрецами, и эта встреча была подстроена специально, чтобы мы могли обсудить последние события, поскольку каждый из нас семерых стал их свидетелем. Наша мудрость, которой мы владеем, передалась от существ, неизмеримо более развитых и могущественных, обладающих огромными знаниями, которыми они всегда делились с нами, как только возникала потребность. Но в последнее время мы не получали от них помощи, поскольку наши наставники оказались втянутыми в разрешение проблемы столь огромной важности, что они и на миг не могут отвлечься, чтобы уделить нам внимание. Некоторые из нас знают их под именем владык Порядка. Мы стали их посланцами в благодарность за тот свет знания, которым они наделяют нас. Теперь же от них нет известий, и мы боимся, что на сей раз им пришлось столкнуться с некими силами, значительно превосходящими те, чей натиск им до сих пор удавалось сдерживать.
— Воинство Хаоса? — предположил Джери.
— Может быть. Но насколько нам известно, Хаос и сам подвергся нападению, и Закон тут ни при чем. Похоже, что само космическое равновесие под угрозой.
— Именно поэтому был отозван из моего измерения Рунный Посох?
— Да, — признал Рыцарь-в-Черном-и-Золотом.
— Но какова природа этой угрозы? — вопросил Джери.
— Мы не знаем, лишь только предполагаем, что она связана с Совмещением миллиона плоскостей мироздания. Однако вам, мессир Воитель, это уже известно.
Сепирис хотел сказать что-то еще, но Джери вскинул руку, прерывая его:
— Я уже не уверен, знаю ли, о чем речь. Прошу вас, избавьте от мучений мою слабеющую память…
— Ладно, — Сепирис наморщил лоб. — В таком случае, возможно, нам не стоит продолжать этот разговор.
— Нет, нет, умоляю вас, продолжайте, ибо я уверен, что это выражение все же имеет для меня чрезвычайно важное значение.
— Порядок и Хаос втянуты в обширный конфликт, который затронул собой все известные нам измерения Земли. Это война, в которую человек, сам того не желая, оказался вовлеченным. Поскольку вы являетесь защитником человечества, то участвуете в ней во всех своих воплощениях, по-видимому на стороне Порядка, хотя это вопрос спорный, — Сепирис вздохнул. — Но и Порядок, и Хаос слабеют. По мнению некоторых, все кончится тем, что они не смогут больше поддерживать космическое равновесие. Другие придерживаются мнения, что и равновесие, и боги одинаково будут обречены, когда настанет время Совмещения миллиона плоскостей мироздания. Я ничего не сказал об этом Элрику в моем собственном измерении, ибо он и без того растерян. Честно говоря, не знаю, что еще сказать об этом. Моральная ответственность за поиски решения этой проблемы, действительно вселенского масштаба, сильно меня угнетает. Однако если Элрик все же затрубит в свой Рог Судьбы…
