Из-под земли возник перешеек, и он направил по ней своего коня. Замок на горе Мойдель был давно покинут, и теперь в нем царило запустение, и ветер нашептывал свою бесконечную песню среди высоких башен.
На другом конце песчаной косы, у ворот, ведущих во двор замка, он увидел существо и узнал его… Кошмарное создание сине-зеленого цвета на четырех ногах. У него было четыре мускулистых руки. На лице, лишенном носа, чернели два отверстия ноздрей над широким ртом, искаженным в ухмылке, обнажившей длинные острые клыки. Огромные глаза сверкали подобно самоцветам. С пояса свисали мечи, выкованные из неведомого металла. Это был Квилл, потерянный бог.
— Приветствую тебя, Корум!
— Приветствую тебя, Квилл, истребитель богов! А где твой брат?
Он был рад увидеть вновь своего прежнего, не всегда верного союзника.
— Он как обычно занят своими делами. Мы умираем со скуки и подумываем о том, чтобы покинуть эту Вселенную. Нам нечего здесь делать, точно так же, как и тебе здесь не место.
— Да, мне говорили об этом.
— Думаем отправиться куда-нибудь, быть может, ко времени ближайшего Совмещения, — Квилл указал на небо. — Следует поторопиться.
— Но куда вы направляетесь?
— Есть другое место, покинутое теми, кого ты уничтожил здесь, место, где всегда нужны боги. Не хочешь ли сопровождать нас, Корум? Вечный Воитель должен остаться, но Корум может пойти с нами.
— Но разве это не одно и то же?
— О да. Однако тот, кто не есть Вечный Воитель, и кто не есть Корум, тот может пойти с нами. Это приключение.
— Я устал от приключений, Квилл. Потерянный бог улыбнулся.
— Подумай. Нам нужна наша любимая забава. Нам нужна твоя энергия.
— Какая энергия?
— Энергия человека.
— Все боги нуждаются в ней, не так ли?
— О да, — признал неохотно Квилл, — но некоторым из нас ее особенно не достает. У Ринна и Квилла есть Квилл и Ринн, но им было бы приятно, если бы ты присоединился к ним.
Корум покачал головой:
— Но ты же понимаешь, что после того, как Совмещение завершится, ты не сможешь уцелеть.
— Понимаю, Квилл.
— И, полагаю, теперь тебе также известно, что это не я уничтожил Порядок и Хаос.
— Я понимаю это.
— Я лишь довершил ту работу, что ты начал сам, Корум.
— Ты слишком любезен.
— Я говорю правду. Конечно, я капризный бог и верен только себе, да еще своему брату. Однако я правдивый бог, и я бы не хотел, чтобы какая-то ложь стала между нами.
— Спасибо тебе, Квилл.
— Прощай.
Чудовищная сущность исчезла.
Корум прошел по двору, миновал длинную анфиладу пустых залов и коридоров, поднялся на самую высокую башню замка, откуда была далеко видна безбрежная поверхность моря. Он знал, что прекрасная страна Ливман-Эш теперь покоится под морскими волнами, которые выносят на берег лишь жалкие обломки. Он вздохнул, однако не чувствуя себя несчастным.
Внезапно прямо по воде к нему направился какой-то черный силуэт, с вымученной улыбкой на лице и вкрадчивой настойчивостью в темном сумрачном взоре.
— Корум? Корум?
— Я знаю тебя, — промолвил Корум.
— Могу ли я присоединиться к тебе? Я могу столько сделать для тебя. Я хотел бы быть твоим слугой.
— Мне не нужны слуги.
Силуэт стоял на волнах, покачиваясь в такт с ними.
— Позволь мне войти в твой замок, Корум.
— Гости мне тоже не нужны.
— Я могу привести к тебе тех, кого ты любишь.
— Они и без того всегда со мной.
И Корум выпрямился над зубцами башни и расхохотался прямо в лицо черному призраку, стараясь вложить в этот смех все свое презрение. А потом он спрыгнул вниз, дабы тело его разбилось о скалы у подножия горы Мойдель, и дух его наконец обрел свободу.
Черный силуэт взвыл от ярости и досады, а затем завопил от страха…
— Это было последнее творение Хаоса, не так ли? — промолвил Эрекозе, когда сцена у них перед глазами исчезла и статуя Корума вновь оказалась на своем месте.
— В таком виде оно не представляет особой опасности, — промолвил мальчик.
— Я знал его в стольких разных проявлениях, — продолжил Эрекозе. — И порой оно даже творило добро.
— Хаос — это не обязательно чистое зло, — промолвил мальчик. — Как, впрочем, и Порядок не всегда благо. В лучшем случае это примитивная дихотомия, которая лишь символизирует врожденные предпочтения у разных индивидуумов, мужчин и женщин. Существуют и иные элементы…
— Вы говорите о Космическом Равновесии? — перебил Хоукмун. — О Рунном Посохе?
— Вы называете это сознанием, не так ли? — заметил Орланд Фанк. — Или, возможно, следовало бы назвать это терпимостью.
— Все слишком примитивно.
— А, вы признаете это, — изумился Оладан. — Но тогда чем же нам это заменить?
Мальчик улыбнулся, но ничего не ответил.
— Хотите увидеть что-то еще? — спросил он у Хоукмуна и Эре-козе.
Они покачали головой.
— Черный призрак преследует нас, — промолвил Хоукмун. — Он пытается подстроить нашу гибель.
— Ему нужна ваша душа, — ответил мальчик. Джон ап-Райс произнес спокойным голосом:
— В деревнях Йеля есть легенда о похожем существе, его там именуют Саитунн.
Мальчик пожал плечами.
— Если дадите ему имя, то усилите его власть над собой. Откажитесь, и призрак ослабеет. Я вижу в нем страх, худший враг человека.
— Но одновременно ценный друг для того, кто умеет его использовать, — возразил Эмшон д'Аризо.
— Но лишь на время, — подчеркнул Оладан.
— Неверный союзник, даже для тех, кому он больше всего помогает, — проронил мальчик. — О как бы хотелось ему попасть в Танелорн!
— Но он не может сюда войти?
— Один-единственный раз ему это позволят, потому что взамен он должен кое-что дать нам.
— И чем же он торгует? — полюбопытствовал Хоукмун.
— Душами. Да, душами. Смотрите, я впущу его.
И мальчик со взволнованным лицом вскинул свой посох.
— Он уже в пути, он мчится сюда из Аимба.
Глава 4
ПЛЕННИКИ МЕЧА
— Я — Меч, — объявил черный силуэт и небрежно обвел рукой стоящие вокруг статуи. — Все они некогда принадлежали мне. Я владел Вселенной.
