— Она вернет ему силу, которую он утратил во время войны богов, — ответил мальчик. — А это позволит ему потом набрать еще больше силы, достаточно, чтобы переместиться в новую Вселенную, которая родится после Совмещения миллионов плоскостей мироздания.
— И эта сила будет тебе очень полезна, — пообещал черный призрак Хоукмуну.
— Мы никогда не желали для себя такой силы, — возразил Эре-козе.
— Но что мы потеряем, если согласимся? — вопросил Хоукмун.
— Мою помощь, это точно, — промолвил мальчик.
— Но почему?
— Не могу ничего сказать.
— Опять эти тайны! — воскликнул Хоукмун. — На мой взгляд, Дженемайя Коналиас, вы выбрали скверный момент для игры в загадки.
— Моя скрытность вызвана лишь уважением к вам. Но раз уж у вас есть такая возможность, воспользуйтесь Посохом, чтобы уничтожить Камень.
Хоукмун взял Черный Камень, который протягивал ему Джери. Камень был холодный и безжизненный, без знакомого ощущения внутренней пульсации, ибо та сущность, что некогда обитала в нем, теперь стояла рядом в ином обличье.
— Стало быть, это твое убежище, — сказал он призраку, протягивая ему Черный Камень на ладони.
Золотые цепи, сдерживавшие шестерых пленников, упали на землю.
С торжествующим хохотом призрак выхватил Черный Камень из руки Хоукмуна. Хоукмун обнял детей, расцеловал сына, затем поцеловал дочь.
Эрекозе прижал к себе Эрмижад и на мгновение утратил дар речи.
Дух Черного Камня поднес добычу к своим губам. И проглотил кристалл.
— Возьмите! — мальчик втолкнул в руки Хоукмуна Рунный Посох. — Быстрее!
Черный призрак испустил победный вопль.
— Я вновь стал самим собой! Я стал чем-то большим! Хоукмун обнял Иссельду.
— Я снова — я!
Когда Хоукмун поднял глаза, Дух Черного Камня исчез. Он с улыбкой повернулся к мальчику, чтобы сказать ему об этом, но тот стоял к нему спиной. Затем обернулся.
— Я выиграл, — заявил Дженемайя Коналиас.
А когда он полностью повернулся к Хоукмуну, тому показалось, что у него сейчас остановится сердце. Ему сделалось дурно.
Черты лица ребенка оставались прежние, и вместе с тем неуловимо изменились. От них исходила теперь черная аура, а на губах играла зловещая ухмылка. Это было лицо того существа, что проглотило Черный Камень, лицо Меча.
— Я победил!
Мальчик захохотал. Мальчик начал расти.
Он вырос размером со статуи, что окружали их. Одежды его превратились в лохмотья и опали на землю, и перед ними предстал мужчина, темнокожий и обнаженный, с раскрытой красной пастью, полной клыков, и горящими желтыми глазами. От существа веяло ужасающей мощью.
— Я победил!
Он принялся шарить глазами по сторонам.
— Меч! — воскликнул он. — Где же теперь Меч?
— Он здесь, — послышался голос. — У меня. Видишь?
Глава 5
КАПИТАН И КОРМЧИЙ
— Его отыскали в Южных льдах, под встающим солнцем, сразу после того, как вы покинули тот мир, Эрекозе. Совершив во благо человечества поступок, из которого он не мог извлечь для себя прямой выгоды, Меч лишился своего духа.
Капитан стоял, устремив вдаль незрячие глаза, а рядом с ним держался его двойник, Кормчий, который держал на вытянутых руках огромный Черный Рунный Меч.
— Это именно то воплощение Меча, которое мы разыскивали, — продолжил Капитан. — Поиск был долгим, и мы потеряли наш корабль.
— Но ведь прошло не так много времени с того момента, как мы расстались, — заметил Эрекозе.
Капитан иронически улыбнулся.
— Времени не существует, особенно в Танелорне, особенно во время Совмещения миллиона плоскостей. Если бы время было таким, каким его представляют люди, то как бы могли вы оказаться здесь вместе с Хоукмуном?
Эрекозе ничего не ответил, лишь крепче прижал к себе свою принцессу.
— Отдай мне Меч! — прорычал призрак.
— Не могу, — ответил ему Капитан, — и ты это знаешь, точно так же как и ты не сможешь у меня его отнять. Ты можешь вселиться в одно из своих проявлений, либо в Меч, либо в Камень, но никогда в оба разом.
Дух глухо заворчал, но даже не попытался потянуться за Черным Мечом.
Хоукмун взглянул на посох, что вручил ему мальчик, и убедился, что тот был прав, заметив сходство между рунами на Посохе и на Мече.
— Кто сделал эти предметы? — спросил он у Капитана.
— Те, кто выковал этот меч в давние времена, восходящие к самому началу Великого Цикла, вызвали Демона, дабы он обитал в нем постоянно, и еще для того, чтобы придать мечу силу, превосходящую любое другое оружие. Они заключили договор с этим духом, об имени которого мы пока умолчим. — Капитан повернул голову и незрячими глазами взглянул в лицо призраку. — Договор, с которым ты в свое время угодливо поспешил согласиться. Были выкованы два похожих клинка, и часть тебя вошла в каждый из них. Впоследствии один из мечей был уничтожен, и ты полностью переселился в оставшийся. Те чудо-мастера, что сотворили его, не принадлежали к человеческому роду, но трудились во благо его. Стойкие приверженцы владык Порядка, они желали послужить их победе над Хаосом и думали обернуть против него его собственное оружие. Однако в скором времени они осознали, как глубоко заблуждались…
— О да! — с широкой ухмылкой отозвалось существо.
— И тогда они сотворили Рунный Посох и попросили помощи у твоего двойника, который служил Порядку. Они не понимали тогда, что вы с ним не были братьями в истинном значении этого слова, но лишь двумя воплощениями одной и той же сущности, отныне ставшей неразлучной и пронизанной к тому же могуществом Черного Камня вкупе с твоей собственной магической силой. Явный парадокс…
— Который для меня стал особенно ценен, — перебил его черный призрак.
Но Капитан продолжил, не обращая на него ни малейшего внимания:
— Создав Черный Камень, они постарались захватить тебя в ловушку, сделать своим пленником. Поэтому камень был наделен неимоверной силой. Он мог удерживать не только твою душу, но и чью-то еще, точно так же, как это делал Меч. Но ты мог освободиться из-под власти Камня, точно так же как порой выходил из объятий Меча.
— Скорее, меня изгоняли оттуда, — возразил призрак. — Ибо мне нравится быть Мечом. Всегда найдутся люди, готовые принять меня в этой форме.
— Но не навсегда, — промолвил Капитан. — Ибо Космические Весы были последним, что создали эти Творцы прежде, чем вернулись в свой мир. Символ равновесия между Порядком и Хаосом, обладающий собственной, присущей только ему властью, носителем которой является Рунный Посох, он имел своей целью следить и поддерживать порядок во взаимоотношениях двух противоборствующих сторон. Даже сейчас он управляет тобой.
