Не было сомнения, что это охранники. Бельтан как последователь Ватриса узнавал воина с первого взгляда. Все до одного крупные мужчины с крепкими руками и толстыми шеями, с коротко стриженными волосами. На рубашках эмблема в виде белого полумесяца. Но самыми красноречивыми были предметы, прикрепленные к их поясам, — короткие, массивные, сделанные из металла. Бельтан не мог в точности знать, что это такое, но манера мужчин носить их, держать в руках свидетельствовала о том, что это оружие.
Снова покалывание в шее и предплечьях, будто иголками. Через мгновение появился охранник. Он не просто делал обход, а, судя по всему, имел определенное задание. Вокруг головы у него был какой-то провод.
— Это Кларксон. В секциях «Альфа» и «Бета» чисто. Теперь направляюсь в секцию «Гамма». Грузовики один и два уже полностью загружены, так что начинайте погрузку третьего. Хорошо, потом…
Хриплый голос охранника смолк, когда тот свернул за угол, покалывание затихло, исчезло и чувство опасности. Бельтан повернулся к шин-паси. Та смотрела на него, и ее глаза на темном морщинистом лице не выражали беспокойства.
— Они что-то сделали со мной, леди, — сказал он хрипло. — И с тобой тоже.
Существо проследило за движением его губ и сделало знак скрюченными пальцами. Пора идти.
Согнувшись, он двинулся по коридору к источнику тусклого серого света. Шин-паси ковыляла за ним. Бельтану хотелось бы ходить, как она, опираясь на костяшки пальцев рук. Он чувствовал себя так, будто его мышцы, словно мокрую кожу, положили на солнце для просушки — попытки выпрямиться причиняли боль.
После шума и оживления коридор казался странно тихим. Они прошли мимо распахнутых дверей пустых помещений, где на полу валялось несколько скомканных бумажек и с потолка свисали разноцветные провода.
Свет стал ярче. Сверху раздался новый звук — вопли, смысла которых Бельтан не понял. Похоже на рычание какого-то большого животного, Но предупреждающего покалывания он не ощутил. Откуда бы ни взялись его новые инстинкты, но завели они его далеко. Бельтан сжал зубы, стараясь унять дрожь в ногах, и повернул за угол. Он едва не столкнулся с мужчиной и женщиной в длинных белых халатах. Бельтан так резко остановился, что чуть не упал на скользком полу, но ему удалось сохранить равновесие. Тихо ухнув, шин-паси ткнулась ему в спину. Он застыл, ожидая, что доктора обернутся, увидят его и поднимут тревогу.
Но они не заметили беглеца. Оттуда, где стояли доктора, доносилось все более громкое завывание сирены. Серый свет там был ярче, а воздух холодным.
Доктора громко разговаривали между собой, чтобы перекричать сирену. Они не слышали шагов Бельтана и шин-паси. Но почему он не чувствует покалывания? Может, его новые инстинкты все-таки ослабевают? Или опасность на самом деле не грозит — по крайней мере пока их не нашли.
— … и загружается сейчас, — перекрикивал шум доктор-мужчина.
Доктор-женщина запахнула раздувающийся от ветра халат.
— А объект?
— Ты имеешь в виду Е-1?
— Да. Негуманоид.
— Он уже в том же грузовике.
Женщина немного повернулась, и Бельтан узнал ее. Это она находилась в комнате, где его держали. Бельтан запомнил последние слова, которые женщина произнесла:
Доктор Ананда М. Ларсен. Конец записи.
— Ты не знаешь, почему поступил приказ об эвакуации? — спросила Ларсен, поеживаясь от холода.
Мужчина пожал плечами:
— Кто же может сказать? Не забывай, мы всего лишь мозги. Руководят здесь мускулы. Но я слышал, причина в том, что они обнаружили наше местонахождение и собираются нанести удар.
— Кто?
— Ты прекрасно знаешь, кто.
Ларсен кивнула. Она вроде что-то прошептала, но из-за шума ничего не было слышно.
Бельтан затаил дыхание. Хотелось бы узнать, кто собирается напасть. Может быть, удалось бы связаться с этими людьми и бежать с их помощью.
— Проклятие. — Ларсен скрипнула зубами. — Вон там — видишь? Над грузовиком.
Ларсен что-то пробормотала. Бельтан не понял, что именно, но это могло быть только ругательство.
— Я думала, он уехал. Не их ли он ищет?
— Так я и подумал. Должно быть, он вернулся из-за эвакуации.
Наконец Бельтану все стало понятно. Оживление, переговоры охранников, пустые помещения. Их обнаружили, они опасаются нападения и поспешно покидают свою крепость. Но куда они направляются?
Не важно. Главное — выбраться отсюда, пока они не выяснили, что его нет. В суматохе эвакуации может появиться такой шанс.
Ларсен поморщилась:
— У меня от него мурашки по всему телу.
— И это еще не самое страшное. Как ты думаешь, что скрывается под этой маской?
— Боже, даже не упоминай об этом. Не знаю, где они его откопали, но лучше бы отправили обратно.
— Согласен, но он нам нужен. Именно он показал, как осуществить генную терапию с использованием сыворотки крови негуманоида в качестве вектора доставки. И он доставил нам негуманоида.
— Да, с этим я не буду спорить. Но он нам больше не нужен. Наша техника продвинулась далеко вперед еще десять веков тому назад, помимо его ужасных методов. Ты видел гибриды, которые он создал? Спасибо начальству, что всех их уничтожили. Это были настоящие монстры. Ничего похожего на Элиту.
— Ты имеешь в виду твою шимпанзе?
— Ты не поверишь, какие результаты я получила. Основные интеллектуальные навыки улучшились на семьдесят восемь процентов. Тест на абстрактное мышление показал увеличение на сто пятьдесят три процента. Это невероятно. Я думаю, она на пороге овладения языком — заметь, не какие-то там сигналы с помощью рук, а настоящий сложный язык.
Доктор-мужчина не слушал ее.
— Как ты думаешь, он поможет нам? Ларсен посмотрела на мужчину.
— Кто?
— Негуманоид. Они думают, что он знает, как действует артефакт. Как ты считаешь, это нам поможет?
— Не знаю, — вздохнула Ларсен. — Я слышала, он все еще при смерти.
— Ну, этого следовало ожидать. Мы видели, какие гибриды попадают сюда. Логично предположить, что для гомогенетических особей это должно быть еще хуже. Поэтому лаборатория центра прежде всего синтезировала «электрию», чтобы контролировать их боль. — Тихий смешок. — Международная наркоторговля — настоящая благодать для наших научных изысканий, да, Ананда?
Она сделала шаг назад, пригнувшись, будто ее толкнули.
— Мне нужно идти, — сказала она. — Думаю, они продвигаются к сектору «Гамма».
— Сами они ничего не тронут.
— Я знаю. Просто… хочу убедиться, что они правильно обращаются с Элли и Е-2.
