Вани стояла в защитной стойке.
— Я уже говорила — эти горлеты отличаются от тех, с которыми мне приходилось сталкиваться раньше. Они сильнее. И умнее.
— Это не совсем точный ответ на мой вопрос, — пробормотал Тревис.
— Я справлюсь с тремя. Если повезет, с четырьмя. Тревис застонал:
— Но тут их явно не четыре. Вани не спускала с горлетов глаз.
— Я заметила, Тревис, может, тебя это удивит, но люди с других миров тоже умеют считать.
Грейс тоже старалась не выпускать горлетов из виду. Они постоянно двигались, то приближаясь, то удаляясь.
— Почему они не нападают? — спросила она. Тревис вытер со лба пот.
— Наверное, играют с нами.
— Нет. — Вани покачала головой. — Горлеты не играют в игры. Я не уверена, но, кажется, их хозяина здесь нет. Видимо, он дал им команду охранять определенное пространство. Если мы уберемся отсюда, они скорее всего не последуют за нами, так как это было бы нарушением приказа.
Они медленно пятились по направлению к двери. Наконец Вани сказала:
— Вы должны выйти в дверь. Но делайте это медленно, чтобы не вспугнуть их.
— Ты же сказала, что они не могут покинуть эту комнату, — прошептал Тревис.
— Я надеюсь на это. Но кто может поручиться, что им не дали приказа нападать, если от них начнут убегать? Ты хочешь проверить?
— Пошли! — Грейс ухватила его за локоть.
Медленно, как только могли, Грейс с Тревисом вышли в пустынный коридор. Немного подождали.
— Вани…
Грейс замолкла. Воздух вокруг них всколыхнулся, и Вани оказалась рядом с ними. Стальная дверь была закрыта. Тревис сдвинул очки на лоб.
— Когда ты научишь нас своим штучкам?
— Я могу научить тебя, Тревис, — сказала Вани, поправляя куртку, — только потом…
— Потом она убьет тебя, — закончила за нее Грейс.
Вани повернулась к ней:
— Откуда ты знаешь столько об обычаях т'голов?
— Просто догадалась. — Грейс старалась говорить спокойно. — Теперь мы можем убраться отсюда?
— Думаю, да.
Грейс прикрыла глаза и попыталась использовать Дар. Тень была где-то неподалеку, но Грейс удалось не концентрироваться на ней. Хватало и других страхов.
Вот! Восемь — нет, девять! — уродливых узлов на Паутине жизни. Существа, вызванные чем-то ужасным, превращенные в пародию на то, чем они могли бы быть.
Грейс открыла глаза.
Тревис с тревогой наблюдал за ней.
— Что с тобой?
Грейс помедлила, затем покачала головой.
— Идем. Вани права, они не последуют за нами. Мы должны выяснить, куда они дели Бельтана.
Она направилась по коридору по направлению к выходу. И тут тишину разорвал резкий вой.
— Что это? — закричала Грейс, зажимая уши.
— Это сигнал тревоги.
Голос Вани был отчетливо слышен, невзирая на вой сирены.
— Какой смысл? — прокричал в ответ Тревис. — Почему тревога не включилась, когда мы вошли сюда?
— Потому что они хотели, чтобы мы вошли в здание, но не вышли отсюда.
Секундой позже раздался грохот — кто-то бился в дверь. Грейс вновь прикоснулась к Паутине жизни и теперь ясно увидела: темное пятно прямо за дверью.
— Они пытаются выбраться наружу! Вани отступила от двери.
— Видимо, сирена активизировала вторую команду. Команду охотиться за нами.
Через мгновение все трое уже мчались к выходу. Грейс обернулась и увидела, как поверхность двери выгибается. Она снова сосредоточилась на выходе. И тут серый прямоугольник двери, через которую они вошли в здание, сделался черным. Дверь закрыли!
В тридцати футах впереди показались две тени. И они двигались прямо к беглецам.
Горлеты! И их становится больше.
— Назад, — крикнула Вани. — Бегите в обратную сторону. Быстро!
И Грейс с Тревисом бросились назад. Позади слышались звуки ударов и яростное рычание. Вскоре их догнала Вани.
— Я ликвидировала двоих, — на бегу крикнула она. — Но появляются все новые!
Они добежали до двери, за которой находились остальные горлеты. Металл деформировался, из помещения доносился грохот, сопровождаемый звуком когтей, скребущих по двери.
Беглецы не останавливались. Наконец коридор закончился очередной дверью. Сзади опять послышался грохот, и Грейс поняла, что горлеты взломали дверь и присоединились к преследователям.
Дверь оказалась закрытой.
— Отойдите, — бросила Вани.
Она уперлась обеими руками в дверь и закрыла глаза. Сирена завывала по-прежнему, но раздался и какой-то новый звук, от которого у Грейс мороз пошел по коже.
Он становился все громче и громче.
— Торопись, Вани! — крикнул Тревис.
Вани не отвечала, челюсти ее были стиснуты. Дверь под ее руками начала подергиваться рябью, словно краска под пламенем паяльной лампы.
Грейс обернулась. Горлеты быстро двигались по коридору. Перед ними мчался какой-то сгусток огня, словно указывая дорогу. Видимо, он и являлся источником странного звука.
Дверь под руками Вани словно становилась прозрачной. Можно было разглядеть стоянку, машины на ней.
— Вперед! — крикнула Вани, и дверь распахнулась. Беглецы выскользнули во двор, и Вани захлопнула дверь.
Как раз вовремя — глухой удар обрушился изнутри на металлическую поверхность.
— Бегите, — сказала Вани. — Переберитесь через изгородь, оттуда бегите к шоссе и постарайтесь остановить какую-нибудь машину.
— А ты? — выдохнула Грейс.
— Я задержу их.
— Нет, — твердо сказал Тревис. — Их слишком много. Мы не бросим тебя.
Вани обернулась:
— Не будь дураком, Тревис. Вы только помешаете мне. Если хотите помочь — бегите!
— Тревис! — выкрикнула Грейс. — Послушай ее… Договорить она не успела. Что-то со страшной силой ударило ее в бок.
Грейс покатилась по мостовой, солнечное сплетение взорвалось болью. Она попыталась подняться, и тут горлет обрушился на нее. Разверзшаяся пасть была совсем близко. Чудовище занесло лапу со страшными когтями, словно выбирая место удара.
И «тут воздух за горлетом вскипел, и через мгновение его лапа оказалась вывернута под неестественным углом. Все это сопровождал хруст ломающейся кости.
— Тревис! — крикнула Вани. — На землю.
