Ночью, когда на небе зажглись звезды, все собрались вокруг огромного костра и пустили по кругу последние бочонки с вином, благоразумно сбереженные для этого случая. Веселящего напитка хватило – каждому досталось по кружке-другой. Откуда-то появились несколько барабанов и флейт, и под разухабистые звуки музыки и хлопки в ладоши наиболее смелые мужчины и женщины пустились в пляс.
Грейс сидела на скамье в сторонке от костра, предпочитая наблюдать за происходящим, а не участвовать в веселье. Воздух пронзили одобрительные возгласы мужчин, когда к танцующим, подобрав подол платья, присоединились Самата, ее соратница Карти и несколько юных колдуний. Глядя на радостно смеющуюся, с раскрасневшимися от вина щеками Лурсу, которую кружил в танце один из кейлаванских рыцарей, Грейс сама не смогла не рассмеяться от удовольствия, вызванного этой картиной. Рыцарей и колдуний всегда считали врагами, однако, глядя на счастливых танцоров, поверить в это было трудно.
– Как вы думаете, Ваше величество, правильная была идея развести такой высокий костер? – раздался рядом чей-то мрачный голос.
Грейс не услышала, когда Дарж успел сесть рядом с ней. Его черная туника сливалась с ночной темнотой.
– Ночь очень холодная, – ответила она, – пусть все немного погреются.
– А танцы? Грейс улыбнулась.
– Пусть танцуют. Что в том плохого?
Все женщины нашли себе кавалеров и весело отплясывали к удовольствию присутствующих. Лурса продолжала танцевать с рыцарем, раскрасневшимся не только от огня костра. Сенраэль стояла неподалеку и наблюдала за этой парой. Лурсе не следует терять голову и быть осторожной, если она хочет оставаться Девой тайного совета колдуний. Впрочем, среди колдуний, присоединившихся к армии Грейс, есть несколько молоденьких девушек, которые прекрасно подойдут на эту роль. Оставалось надеяться на то, что Лурса все отлично понимает.
Дарж оглянулся через плечо и посмотрел во тьму.
– Рунные Врата всего в трех лигах отсюда, на другой стороне Сумеречной Страны. Слуги Бледного Короля могут увидеть наш костер, и он узнает, что мы пришли сюда.
– Отлично, – сказала Грейс. – Я хочу, чтобы он узнал об этом. Хочу, чтобы он испугался. – С этими слова она взялась за рукоятку Фелльринга, висевшего в ножнах у нее на боку. – Может быть, это вынудит его задуматься, прежде чем он заставит Рунные Врата открыться!
– Он придет, – сказал Дарж и покачал головой. – Когда будет разбита последняя руна, закрывающая Врата, они распахнутся, и на нас хлынут орды слуг Бледного Короля.
– Это единственное, чего я до сих пор не понимаю, – прозвучал чистый тенор Гредина, приблизившегося вместе с Орагиеном к Грейс и Даржу. – Как же мы можем вступить в бой с фейдримами и призраками, если Рунные Врата все еще закрыты?
Грейс уже задумывалась над этим вопросом. Было известно, что Бледному Королю удалось забросить на Землю нескольких призраков. При помощи Гельтизара они проникли в щель между двумя мирами, которую Тревис нечаянно оставил во время своего путешествия во времени, когда вернулся в Касл-Сити, где встретился с Джеком Грейстоуном. Однако Грейс сильно сомневалась в том, что Камень Льда позволил Берашу отправить своих слуг через Рунные Врата. Кроме того, они вряд ли могли добраться сюда морем.
Самой Грейс удалось пересечь воды Зимнего моря на корабле эльфов и добраться до северных берегов Имбрифайля, однако повторить этот подвиг на каком-либо другом судне вряд ли кому удастся. Из этого следовал вывод, что прислужники Бледного Короля скорее всего пробирались через горы. Она посмотрела на Гредина.
– Фолкен рассказывал мне, что горный кряж Железные Клыки, протянувшийся вдоль границ Имбрифайля, много лет назад был заколдован.
– Это верно, – заметил Орагиен. – Более того, старые Повелители Рун много-много раз повторяли руну Фал , благодаря чему вознеслись ввысь горы Трендур, прорезанные опасными пропастями и ущельями. Они образуют неприступную крепость вокруг Омберфелла.
– Все правильно, но какой бы неприступной ни была эта крепость, – отозвалась Грейс, – она не может быть такой всегда и во всем. Скажем так, вероятность преодолеть Железные Клыки равняются одному к сотне. Если Бледный Король отправил именно через эти горы тысячу своих фейдримов, то хотя бы десять из них могли достичь цели. Что как раз и объясняет появление здесь жутких созданий, которых мы видели.
– Но в прошлом году мы видели сотни фейдримов, – возразил Дарж.
Несмотря на близость огня, Грейс почувствовала легкий озноб. Она знала, что цифры никогда не лгут, и не могла не заняться вычислениями.
– Но это означает, что в землях Омберфелла находятся тысячи фейдримов, – уныло произнес Гредин.
– Нет, пожалуй, даже десятки тысяч, – покачала головой Грейс.
– Вы не можете знать этого точно, Ваше величество, – заметил Орагиен, которому не удалось скрыть своей растерянности за довольно решительным тоном.
Тем не менее он был прав. Они не знали наверняка численность полчищ Бледного Короля. Может быть, вероятность перехода через Железные Клыки не очень высока, и тогда слуг Бераша окажется не так уж и много. Грейс попыталась изложить свое предположение собравшимся, однако ее слова перекрыл звук трубы, прокатившийся эхом вдали.
Музыка и танцы разом прекратились, и воины тут же схватились за мечи. Прежде чем Грейс успела встать, перед ней выросла Самата.
– Группа рыцарей в черных доспехах поднимется в долину, – сообщила она. – Их по меньшей мере человек тридцать – столько нам удалось насчитать в темноте.
Гредин испуганно посмотрел на Грейс.
– Может, это всего лишь небольшой отряд, выступивший с дозором в эту местность, такой, какой мы встретили в Эмбаре?
«Или авангард многочисленного войска, которое следует сзади, – подумала Грейс. – Неужели Келефон все-таки вышел на наш след?»
– Что будем делать? – вопрошающе посмотрела она на Даржа.
– Надеяться на то, что удастся спрятаться от них, не стоит, Ваше величество. Наш огонь заметен с большого расстояния. Они знают, что мы здесь.
– Тогда я попробую переговорить с ними.
– Может быть, лучше сначала ввязаться в бой, а потом поговорить? – предложила Самата, кладя руку на рукоять кинжала, спрятанного в складках плаща.
Стараясь не показать свой страх, Грейс ответила ей улыб кой.
– Боюсь, с людьми трудно общаться, когда их головы отделены от туловища. Нет, сначала я должна узнать, что нужно этим рыцарям.
Она встала и передала Тиру Гредину.
– Присмотри за ней!
Тира сонно обхватила юного Толкователя Рун за шею. Гредин послушно кивнул.
Грейс быстро зашагала в сторону лагеря. Дарж, Самата и Орагиен следовали за ней.
– Гроссмейстер! – обратилась Грейс к Орагиену. Вам лучше остаться с остальными воинами у костра.
