Просвет в небе снова затянулся тучами, и сделалось темно.
– Бореаса больше нет, – прошептала Грейс.
Эйрин утвердительно кивнула. Сэр Тарус, командор Палладус и стоявшие рядом рыцари тяжело вздохнули.
– Как это случилось?
Эйрин покачала головой.
– Я даже не знаю, Грейс, с чего начать.
– Тогда мы выслушаем рассказ позже, – сказала Самата, кутаясь в плащ. – Я только что была на крепостной стене. Похоже, враг готовится к новому штурму.
– Но где же Дарж, Самата? Ты видела его на стене?
– Нет, – ответила девушка. – В казармах его тоже не оказалось.
– Его нужно найти, – сказала Эйрин. – Мы должны срочно найти Даржа.
– Почему? – удивленно посмотрела на нее Грейс.
– Потому что Тира назвала мне его имя.
– Тира?!
– Она явилась нам три дня назад. Это было вскоре после того, как Лирит посетило видение, в котором перед ней пред стали открывающиеся Рунные Врата. В ту пору мы никак не смогли бы добраться до вас за столь короткий срок, и, видимо, поэтому Тира пришла к нам – ускорить наш путь, чтобы мы успели вовремя.
Три дня. Так, значит, вот когда открылись Рунные Врата. Всего три дня, но это время показалось Грейс вечностью.
– Где же она? Где Тира?
– Исчезла, – ответил ей Теравиан. – Она сидела в седле передо мной. Затем, когда мы приблизились к долине, я увидел, что ее больше нет.
Грейс подняла голову вверх и посмотрела на небо, уверенная в том, что если бы не темные тучи, то она обязательно разглядела бы маленькую красную звездочку.
– Враг скоро будет у наших стен, – вступил в разговор Палладус. – Какие будут приказания, Ваше величество?
Собравшиеся вокруг воины выжидающе смотрели на Грейс. Как же поступить? Прежде чем принять решение, она должна хотя бы немного представлять себе картину того, что случилось с Бореасом.
– Эйрин! – быстро обратилась она по Паутине Жизни к баронессе. – Я должна знать все о том, что случилось. У меня совершенно нет времени для обычных разговоров.
Ответ Эйрин последовал незамедлительно – громкий и отчетливый.
– Я все поняла, Грейс.
Перед мысленным взором Грейс появилась сапфировая нить жизни Эйрин, которая тут же переплелась с ее собственной. При этом возникла яркая вспышка, и Грейс мгновенно все поняла. Она увидела, нет, прожила все события последнего времени. Припадок безумия королевы Иволейны. Заговор Лиэндры и ее прислужниц-колдуний. Измена на поле боя и противостояние отца и сына.
Этого было достаточно. Грейс попыталась остановить поток знания, хлынувший в ее разум, однако он был слишком могуч, чтобы поставить ему преграду. Лиэндра мертва. Иволейна тоже. Бореаса больше нет. Поражение было неизбежно, однако Теравиан и Эйрин объединили свои силы и нанесли сокрушительный удар некромантке Шемаль. Затем с небес спустилась крошечная фигурка – девочка с рыжими волосами.
Грейс охватило отчаяние, тут же уступившее место ужасу. Воины Ватриса наконец пришли в Неприступную Цитадель, но какой ценой?
– Он любил тебя, Грейс. – Голос Эйрин был тих и нежен, принося успокоение и сердцу, и душе. – Бореас любил тебя. Он бы непременно сделал тебя королевой Кейлавана. Только знал, что этому не бывать.
– Как это случилось, Эйрин? Воинов Ватриса позвал на войну король Бореас. Они могли пойти только за ним, но он умер. Я знаю, что Теравиан сделал, чтобы обмануть колдуний, но ведь воинам это было неизвестно. Как же тебе удалось убедить их следовать за тобой, поверить тебе?
– Это не ей удалось, – услышала Грейс другой голос.
– Теравиан, это ты?
– Да, Ваше величество, это я. В ответ на вопрос отвечу вот что – воины отправились на север вслед за мной, они мне доверили свои судьбы.
Когда серебристая нить Теравиана приблизилась к ее нити жизни, Грейс увидела, как они вместе с Эйрин стоят посреди поля боя, держась за руки.
Да, это был единственный способ добиться цели. Колдуньи посеяли раздор между отцом и сыном. Исправить ситуацию можно было только одним способом – соединив судьбы того, кто изменил королю, и той, кто оставалась верной ему.
– Вы поженились, – сказала Грейс, адресуя слова обоим собеседникам. – Вы не стали дожидаться положенного срока.
– У нас не было иного выбора, – объяснил Теравиан. – Я – наследник короля Бореаса, но после того, что случилось, воины никогда не пошли бы за мной. Несмотря на их любовь к Эйрин, они никогда не отправились бы за ней в поход на север, пока…
– Пока она не стала королевой Кейлавана, – закончила его мысль Грейс. – Так ты королева, Эйрин. Предвидение тебя не подвело. И они на самом деле пошли за тобой. Воины Ватриса поверили в тебя.
– Ваше величество! – позвал Палладус.
Грейс открыла глаза. Разговор с Эйрин по Паутине длился не более минуты, однако он навсегда изменил Грейс. Терразиец все так же не сводил с нее взгляда.
– Мы ждем приказаний. Ваше величество.
Бореас был сильной, волевой личностью, но его больше нет. Теперь Грейс, Эйрин и Теравиану нужно проявить волю и твердость. Неуверенность и сомнения следует беспощадно отбросить прочь.
Грейс заговорила так, как и следует говорить настоящей королеве:
– Отправляйся на крепостную стену, командор Палладус, и следи за передвижениями противника! А сэр Ведарр пусть займется размещением прибывших воинов.
– А как же я, Ваше величество? – спросил Тарус.
– Ты, сэр Тарус, переходишь в распоряжение короля Теравиана.
Тарус собрался возразить, но Грейс положила руку ему на плечо.
– Слушайся каждого его слова, сэр Тарус, ведь он твой сюзерен.
Рыжеволосый рыцарь отвел взгляд в сторону и поклонился Теравиану.
– Чем могу служить вам, Ваше величество?
Тот задумчиво посмотрел на него.
– Я, похоже, не слишком сведущ в королевских делах, сэр Тарус, и не хотел бы допустить какой-то промах. Окружающие обо мне недостаточно высокого мнения. Я был бы признателен за помощь при размещении нашего войска в цитадели. Мне кажется, что тебя были бы рады видеть многие наши рыцари.
Тарус подозвал свою лошадь, взобрался на нее и направился вместе с Теравианом к только что прибывшим воинам. Грейс обратила внимание на взгляд, которым Эйрин проводила супруга. Правда, разобрать ее истинных чувств она не смогла. Самата куда-то незаметно исчезла, а Палладус с Ведарром отправились выполнять распоряжения королевы.
К Эйрин подошла Сенраэль.
– Ты выросла с тех пор, как я видела тебя в последний раз, дорогая.
