— Люди, люди, сюда! Вы только посмотрите! — Крайт прислушался. Вроде бы голос Кена. И вроде бы с площади.
— Сюда, скорее! Какое горе! — В бессмысленной беготне обозначился какой-то порядок, люди оборачивались, взгляды становились осмысленными. — Сюда!
— Люди! — Кен стоял на ярко освещенном помосте, окруженный десятком воинов. — Люди! Смотрите! — Кен протянул руку к лежащему перед ним телу. — Они убили вождя! Они убили вождя!
Толпа разразилась воплями, ругательствами, судорожно закружилась водоворотами проталкивающихся вперед и выталкиваемых назад.
— Тихо! Тихо! — Крик Кена перекрыл гул выкриков, эхом отдаваясь в головах. Шум на площади стих.
— Люди! — Кен оглядел ряды людей, напряженно ждущих его слов. — Люди Каменной Собаки! Воины Зеленого Медведя нарушили мир между нашими родами, предательски напали на нас! Ночью, как трусы, они пробрались в наше селение, чтобы творить свои грязные дела! Они убили Тендига, Эбина, Гоову! Убили Ровира и Корина! Они убили вождя! — Голос Кена зазвенел металлом.
Ропот прокатился по площади и тут же смолк, подчиняясь поднятой Кеном руке.
— Наши воины храбро сражались, но врагов было слишком много. И они погибли, защищая нас! — Кен сделал паузу. — Защищая наших жен и детей! Так оставим ли мы их неотмщенными, позволим ли мы грязным трусам насмехаться над нами, хвастаясь у своих костров предательскими убийствами?! Стерпим ли укор духов наших воинов, взирающих из Пресветлого Упокоя на нас, забывших их?!!
Крайт смотрел на Кена, словно выросшего в мечущемся свете факелов, и любовался им. Даже его помощи почти не понадобилось. Хорош, ох хорош! Прирожденный лидер. Но вождя… Прекрасный повод.
— Нет! — выкрикнул Кен. — Мы скажем — нет!! Смерть им!! Смерть Зеленому Медведю!!!
— Смерть! Смерть! — Пронеслось над толпой. — Смерть!!!
— Подождите!
Кен вздрогнул, оглянулся.
— Подождите! — В круг света на помосте вступила фигура. — С каких это пор джаху начинает войну? С каких пор война начинается без решения вождя?!
— Отец умер, Хоген, — нерешительно возразил Кен.
— Отец умер, и по закону я теперь вождь. Я, как старший сын вождя! Или ты не согласен, джаху Кен? — В голосе Хогена послышалась угроза.
— Согласен, — Кен как-то сник, отодвинулся. Крайт понял, что ему пора вмещаться.
— Справедливы слова твои, вождь! — Крайт, кривясь про себя, выступил вперед. Он терпеть не мог жрецов, этих прячущихся за спинами своих божеств интриганов, и вот теперь он должен делать то же самое. Когда же он наконец сможет просто приказывать, не играя в эти дурацкие словесные игры? — И справедлив гнев твой. Не дело джаху идти впереди вождя. И лишь горе от смерти отца и вождя заставило джаху Кена призывать к тому, к чему, без сомнения, призовешь ты.
— Нельзя начинать войну, не разобравшись, — мрачно сказал Хоген. — У нас нет доказательств.
— Вот! — Крайт ткнул рукой в сваленные трупы. — Вот доказательства. Убитые воины Зеленого Медведя — какие еще нужны доказательства?
— Но, может, на нас напал не род Зеленого Медведя? Может, просто несколько глупых воинов, не понимающих, что творят?
— Вождь сказал, что джаху не идет впереди вождя. Мертвый джаху Зеленого Медведя — это доказательство?
— Да! — сказал Хоген, опустив голову.
— Каково же решение вождя? Война?
— Да, — Хоген выпрямился, взглянул на Крайта. — Война.
— Война!
— Война, война!! — подхватили воины. — Война!!!
В стороне молча с каменными лицами стояли новые вдовы. Плакать они будут потом, дома. А сейчас нельзя. Нельзя позорить своих мужей. Их духи женщинам этого не простят.
* * *
— Гунга Крайт. — Улыбающийся Кен поймал Крайта за рукав. — Как вы узнали? Догадались?
— О чем?
— Что джаху Зеленого Медведя убит?
— Я этого не знал. Но догадываюсь, что он сейчас спит у себя в хижине. Лицо Кена вытянулось.
— Но вы же сказали, что он — там, среди убитых. Вы обманули вождя?
— Нет, я такого не говорил. Я не обманывал вождя. — Крайт освободил свой рукав. — Я его только спросил, является ли убитый джаху доказательством. Крайт посмотрел на озадаченного Кена. — Иди, Кен, займись своими делами. Вождь тебе, кажется, велел попытаться перехватить нападавших. И потом, надо готовиться к войне.
Крайт быстро шагал по улице. Все шло более-менее нормально. Кен с сотней человек ушел на север, к землям Зеленого Медведя, ловить напавших. Во все селения племени Каменной Собаки посланы гонцы с известием о сборе воинов. В другие рода отправлены посланцы с предложением присоединиться. Рассчитывать на это приходилось мало, по крайней мере пока, но попытаться стоило. Осталось только прибрать за собой.
— Фрин! Где тебя демоны носят? Несшийся куда-то подросток остановился, вытянулся: — Я, это, ну…
— Собери Малышей, пусть завтра с утра начинают блокаду. На наши земли и земли Зеленого Медведя. Расположатся у меня в хижине. А ты сам и, — Крайт на мгновение задумался, — и Йорик пойдете со мной. — Да, Йорик подойдет. Тугодум, обладающий большой мощью. Правда, не слишком аккуратный, но это сейчас не важно. — Возьмите с собой запасов на три дня. Встречаемся у ворот.
— Почти дошли. Чувствуете? — Крайч посмотрел на усталых подростков.
Фрин что-то промычал, Йорик просто кивнул
— Потерпите, чуть-чуть осталось. Обратно пойдем — отдохнем.
Крайт смахнул пот и тяжело зашагал по каменистой почве. Ему и самому отдых бы не помешал. Целый день похода вверх по склону налил ноги свинцовой тяжестью, ломил спину сделавшимся неподъемным заплечным мешком. Но закончить надо было сегодня, до того, как Малыши поставят ослепляющий экран блокады, и это заставляло Крайта гнать себя и подростков вперед, все дальше в горы, следом за Безродными. И сейчас, хотя солнце уже почти скрылось за горизонтом, Безродные были близко, очень близко.
— Вон та пещера, чувствуете?
Крайт позволил себе удовлетворенно улыбнуться. Он не ошибся. Безродные действительно не собирались уходить слишком далеко на восток. Кен старательно отправлял все поисковые отряды на север, и Безродные отошли лишь настолько, насколько необходимо, чтобы не попасться им на глаза. Уж очень им хотелось поучаствовать в разделе еще не завоеванной добычи.
Крайт ощутил исходящее из пещеры легкое беспокойство. Их заметили. Здесь, на голом склоне, после того, как они вышли из-под прикрытия леса, спрятаться не было никакой возможности. Но это было и не нужно. Вряд ли трое путников, двое из которых — мальчишки, сильно испугают два десятка воинов. Оставалось подойти еще метров на двести.
Они медленно брели вверх, такие усталые, пропыленные. Солнце окончательно скрылось, сумерки стремительно переходили в ночь На фиолетовом небе появились звезды.
