— Ну что вы, уважаемый полковник, — первожрец позволил себе слегка улыбнуться, — у меня и в мыслях не было. И передайте Комиссии, что нельзя верить всяким глупым слухам.
Полковник кивнул.
— А относительно моих обязательств, — выражение лица Зейенгольца снова стало непроницаемым, — Комиссия может быть спокойна. Насколько мне известно, Совет будет обеспечивать нашу доблестную армию всем необходимым для победы над врагом и не собирается вмешиваться во внутренние дела армии, считая Комиссию вполне компетентной для решения всех стоящих перед войсками задач.
— От лица Комиссии благодарю за доверие. — Никакой благодарности в голосе полковника не чувствовалось. — Однако речь сейчас идет не об этом. Под обязательствами я имел в виду ваши личные обещания, данные господину барону, а именно: обещание найти Его Величество Императора. Наступление проходит достаточно успешно, и наши войска находятся сейчас в непосредственной близости от месторасположения бывшего замка Его Величества. Предположительно через два месяца, максимум через три, эти территории будут освобождены. Комиссия ожидает от вас честности в исполнении данных обещаний.
Первожрец вздохнул. Найти фон Штаха было бы наилучшим выходом. Простейшее решение по выходу из противостояния Совета и Комиссии. Кто владеет Императором, владеет Империей. Зейенгольц не сомневался в своей способности заставить фон Штаха действовать так, как нужно ему, Зейенгольцу. На то же, видимо, рассчитывает и Комиссия. И они по-прежнему верят, что возможность его найти связана с местом. Хоть это хорошо. Проводимые его жрецами исследования пока не принесли результата, одной магии огня было явно мало, а привлекать жрецов других Демонов Зейенгольцу очень не хотелось. Но теперь придется. Остается всего два месяца, и действовать нужно решительно.
— Без сомнения, уважаемый полковник, без всякого сомнения. Сообщите Комиссии, что я сделаю все от меня зависящее для нахождения Его Величества и возвращения его в Империю.
— Благодарю, — Полковник поднялся. — А теперь разрешите откланяться. Мне предстоит еще долгий путь.
— Конечно. — Первожрец тоже встал. — Еще раз заверьте Комиссию в моем глубоком уважении.
* * *
Вкрадчивый стук в дверь вывел Зейенгольца из задумчивости.
— Да?
— Разрешите? — В дверь проскользнул секретарь.
— Входи. Что нового?
— Вот. Кое-какая интересная информация про нашего полковника. — На стол мягко легла папка.
— Спасибо.
Зейенгольц открыл папку, пролистал документы. Действительно интересно. Зейенгольц потер лоб. Пока неясно, что с ней делать, но может пригодиться.
* * *
— Ты уверен? — Крайт отвернулся от карты и пристально посмотрел на Джуку.
— Да, да! — Джука энергично закивал головой. — Точно. Вот здесь они пройдут. — Джука провел пальцем по карте. — Я сам слышал, как лейтенант говорил. Мимо двуглавой скалы. А она одна такая.
— Хорошо. — Крайт помолчал, глядя на карту. — Ты пока здесь останешься. На всякий случай. — Крайт повернулся к замершим у дверей воинам. — Устройте нашего гостя со всеми удобствами. — Крайт голосом выделил слово «всеми». — И вызовите ко мне Кена, Рона, Фрина.
* * *
— Так. — Крайт по очереди оглядел своих командиров. — Фрин, возьмешь десять Малышей. Рон, две тысячи из Учебного легиона. Кен, отберешь пять тысяч самых выносливых и быстрых. Все. Выступаем через час.
* * *
Забн аб-Хавзи сладко потянулся, с удовольствием следя, как катаются под кожей упругие мышцы Стройное, мускулистое тело, предмет его гордости и постоянной заботы. Забн нежно провел руками по груди, напрягся, расслабился. Улыбнулся. Наверное, пора вставать.
Сквозь щель в шатер пробивался луч солнечного света. Было уже позднее утро, но Забн не торопился. Зачем? Все шло прекрасно, лучше некуда. Набег на натуан завершился полным успехом, захваченная добыча превосходила все ожидания. Обоз просто ломился от золота. Но это еще не все. Слава — чудесная приправа к материальным ценностям. Забн представил триумфальный въезд в город и снова заулыбался. Дальнейшая жизнь выглядела словно сказка.
— Не ведено, не ведено будить, — вдруг забубнил возле самого шатра нерешительный голос.
— Заткнись, дурак. Милорд, вставайте! У нас неприятности!
Забн узнал говорившего и недовольно скривился. Гроссмейстер Белых Братьев, скучный святоша. Что еще ему надо?
— Не ведено…
— Забн? — Полог шатра отлетел в сторону, и внутрь решительно шагнул седой человек с лицом, словно вырезанным из камня. — Хватит валяться, у нас проблемы.
— Милорд? — Из горы шелковых подушек и покрывал показалась всклокоченная женская головка.
— Вон. — Гроссмейстер даже не взглянул на девушку.
— Милорд? — В голосе девушки послышалось удивление.
— Пошла вон, — раздельно произнес гроссмейстер.
Девушка взглянула на Забна, на гроссмейстера, подхватила свою одежду и, не одеваясь, выскочила из шатра. Забн сжал зубы. Это уж слишком. Кто. тут командует — он или этот гроссмейстер? И дело не в молоденькой танцовщице. Она была хороша, но на Западе его ждут утонченные аристократки, и он не собирался ссориться с гроссмейстером из-за какой-то простолюдинки. Но, видят боги, этот человек слишком много себе позволяет! Как смеет этот плебей распоряжаться в его шатре? Неплохо было бы сделать с ним что-нибудь из того, что творили его Братья с натуанами в пещерах. Вот тогда и посмотрели бы, действительно ли он такой железный, как пытается выглядеть. Как натуане тогда кричали… Жаль, что он ему еще нужен.
— В чем дело?
— Этой ночью орки напали на обоз, разоружили охрану и забрали всю добычу. — Гроссмейстер говорил, словно выплевывая слова.
— Что-о? — Забн разом забыл о своей нелюбви к гроссмейстеру. — Как? Почему? Как посмели?
— Говорил я вам, что не стоит слишком миндальничать с этими свиньями! Извести их всех под корень!
— Как это произошло? — Забн судорожно одевался, — Какие у нас потери?
— Потерь нет. Охрану разоружили во сне.
— Во сне?! — В Забне все вспыхнуло от гнева. Его чудесное будущее в опасности, и из-за чего? Из-за каких-то уснувших на посту болванов! — Во сне?! Кто командовал охраной? Под арест! И всех остальных тоже! Я с ними разберусь!
Гроссмейстер молчал. Решение не ждать постоянно отстающий обоз было принято Забном, несмотря на выраженное гроссмейстером резкое несогласие, и кого он считал виноватым — ясно читалось по его лицу.
— Что?! — рявкнул Забн. — Ты что-то хочешь сказать?!
— Обоз двигается медленно, — сухо ответил гроссмейстер. — Мы еще успеем их догнать.
— Хорошо. — Забн постарался успокоиться. — Сколько у нас кавалерии? Всех в седло! И этих бездельников магов. Пусть дорогу указывают. Хоть какая-то польза будет.
