Тледи-Угу отвел взгляд от солнца, обернулся, ища своего секретаря:
— Ты чего?
— Молился вместе с вами, ваше Превосходительство. — Бахаба вытер слезящиеся глаза. — За победу нашего оружия.
Генерал тяжело вздохнул. Всевысшие видят, насколько он терпелив, но этот дурень в конце концов выведет его из себя! Странная способность смотреть на солнце вызывала суеверный восторг у солдат, и у него стало чем-то вроде ритуала показывать этот фокус перед битвой, но посчитать это молитвой, да к тому же пытаться сделать то же самое… Разве можно молиться так?! Как же ему не хватает того, прежнего секретаря, заботившегося только о том, чтобы пожрать да поспать! Воистину все, что нужно человеку.
— Найди Гациба и отправь ко мне. Быстро!
Тледи-Угу тронул коня вперед, проехался перед выстроившимися в пять колонн солдатами. Девять тысяч, всего девять тысяч! Все, что удалось собрать из двадцати пяти, находившихся под его командованием. При других обстоятельствах этого вполне достаточно, чтобы продолжать сражаться. Но не теперь. Постоянные ночные нападения натуан и банд орков деморализовали солдат, и хотя маги наконец нашли способ отгонять натуан от лагеря, витавший в воздухе ужас ощущался почти физически, грозя в конце концов вырваться из-под контроля, выплеснуться в открытый бунт. И он отдал приказ, означавший, возможно, конец его карьеры, но способный снова сплотить солдат, объединить их целью: возвращаться в Кифт.
— Братцы! — Генерал развернулся к солдатам, привстал на стременах. — Мне нечего вам сказать, вы сами все знаете. Там, — Указал Тледи-Угу рукой на запад, — наш дом, но враги не хотят нас туда пропустить. Они перекрыли дорогу, они думают, что поймали нас в ловушку. Но мы не сдадимся! Мы наполним наши сердца силой и мужеством, мы крепче сожмем оружие в руках! Мы пройдем сквозь них, уничтожим всех, кто встанет у нас на пути! Благословение Всевысших с нами, и милость их, и да пошлют они нам удачу! Харра! — Тледи-Угу взмахнул над головой мечом, конь рванул галопом. — Харра!
Генерал несся вдоль шеренг, выкрикивая, размахивая мечом, и ровные прямоугольники войск подхватили крик, усилили, отозвались слитным грохотом тысяч мечей и щитов.
— Харра! Харра!! — Первые две штурмовые колонны двинулись вперед.
Тледи-Угу подъехал к установленному на холме штандарту, соскочил с коня.
— А я и не знал, что вы верующий, — ждавший там Гациб насмешливо взглянул на генерала. — Сила и мужество, и да пребудет благость Всевысших с нами во веки веков! И зачем только мои маги старались, усиливая такую содержательную речь?
— Я сказал просто и ясно то, что понятно всем. — Тледи-Угу бросил поводья Бахабе. — А ты хотел, чтобы я им сказал, что позади нас Гуграйт и нам надо сматываться отсюда как можно скорее? Что Ущелье Пьяниц блокировано орками, и если мы не пройдем здесь, по Северному тракту, придется идти через земли кочевников? Которые, конечно, постараются сделать наш путь как можно короче?! Это им надо было сказать?!
— Простите, генерал. — Маг слегка поклонился, — Пожалуй, мой сарказм действительно неуместен.
— Неуместен, — хмыкнул Тледи-Угу, посмотрел на видневшийся впереди строй орков — Ты мне лучше объясни, почему они так стоят?
— Как? — Ганиб тоже обернулся к занятым орками холмам, над которыми появились первые огоньки заклинаний.
— Так, как они стоят! Тебе что, плохо видно, маг?
— Хорошо, а как они должны стоять?
— Ах, ну да, — усмехнулся Тледи-Угу, — ты же у нас не специалист. Смотри. Наименьшее расстояние между двумя точками — по прямой. И если орки хотят перекрыть нам дорогу, проще всего им выстроиться в линию. Но они встали перевернутым клином, с крыльями на холмах. Атакуя, мы автоматически проваливаемся в ложбину, оказываемся между холмами. Их меньше, окружить они нас не смогут, прорвать их там легче всего. Так какого черта они так встали?
— Ну, — потер переносицу Гациб, — если допустить… — Маг замолчал.
— Ну, маг! — Генерал нетерпеливо дернулся. — Если допустить — что?
— Если допустить, что в обоих крыльях у них есть колдуны, — задумчиво проговорил Гациб, — то между холмами они смогут создать очень большое напряжение Очень большое. Наша защита его не выдержит.
— А, черт! — Тледи-Угу повернулся к ползущим к холмам колоннам. — Этот парень разбирается в колдовской войне куда лучше нашего, а, Гациб?
Колонны наконец достигли подножия холмов, развернулись для атаки, и тут маги выдали максимум того, на что были способны. Вершины холмов засветились всеми красками радуги, замерцали, словно накаляясь, и вдруг просели с тяжелым грудным стоном, выбрасывая в стороны красные чадные щупальца Земля содрогнулась, вспухла громадными клубами черного дыма.
Солдаты на секунду замерли, глядя на жуткое представление, затем, подгоняемые офицерами, нехотя двинулись дальше вверх по склону, и в этот момент орки ответили. Блеснули, лопаясь среди строя, огненные шары, все больше и больше, пока наконец практически не слились в море пламени, полностью застлавшего собой происходящее. Откуда-то сбоку, с болот, пополз вверх следом за атакующими странный зеленый туман.
— О Всевысшие! О Всевысшие!! — генерал расширенными глазами посмотрел на словно дремлющего Гациба. — Будь я проклят, маг! Что там происходит?!
— Спокойно, генерал, — отстраненным голосом произнес Гациб. — Все нормально. Они смогли кое-где пробить экран сопровождающих магов, но мы тоже пробили. Твои солдаты сейчас бьются наверху. Делай свое дело.
Тледи-Угу подал сигнал двигаться второй паре колонн, снова перевел взгляд на полыхающие, затянутые пылью и дымом холмы. На правом фланге из прорезаемой вспышками мути вдруг выскочила группа солдат, за ними еще, еще…
— Бахаба! Останови их!
Следом за беглецами из пыли выкатились скрученные в плотные облака, словно ватные шарики, забавно подпрыгивающие клоки зеленого тумана.
— Гациб! Что это?!
— Где?
— Вон!
Облака тумана все ускорялись, накрывая одного беглеца за другим. Солдаты, по которым прокатилась эта мерзость, падали, неестественно подламываясь, медленно растекались липкими лужами.
— Сейчас.
Клоки неожиданно резко замедлились, словно наткнувшись на невидимую преграду, побелели, растворяясь.
Генерал вытер выступивший пот. Однако неприятности на правом фланге не закончились. Выжившие солдаты врезались в подошедшую колонну, смешали строй, и тут же накатила волна орков, закипели беспорядочные схватки. Полыхнуло, и происходящее скрылось в лиловой дымке.
— Все. — Гациб смотрел на генерала странно обесцветившимися глазами.
— Что — все?
— Отсюда уже ничего не сделаешь, можно своих зацепить. Теперь только маги сопровождения.
— Черт побери, маг, что вообще происходит?! Я ничего не вижу, ничего не понимаю! Где мы, что мы?!!
