— Ну, хотя бы потому, что я передал тебе и приказ мастера. Они честны с тобой. Теперь твой выбор. Решай, Кен.
* * *
— Все, что вам надо, вы увидите. — Крайт твердо посмотрел на Абиса. — А остальное увижу я. Ночь — наше время, ночь принесет нам победу. Еще вопросы?
Молчание.
— Хорошо — Крайт с трудом улыбнулся, кивнул. — Идите к войскам, с заходом мы выступаем. Помните, я верю в вас.
Капитан сухо поклонился, развернулся и зашагал к наемникам. Рон насмешливо посмотрел на прямую спину удаляющегося Абиса, обернулся к Крайту, словно собираясь что-то сказать, но лишь пожал плечами и пошел в противоположном направлении к строящемуся на правом фланге легиону.
— Гунга Крайт! — Йоля покусала губу, взглянула на Крайта. — Скажите честно, мы можем победить?
— У нас просто нет другого выхода, — мрачно вздохнул Крайт. — Мы загнаны в угол, и выбор у нас — победить или умереть Второй вариант меня совершенно не устраивает.
— Но можем ли мы? Их же больше.
— Да, Демоны их побери, да! — Крайт нервно заходил из стороны в сторону. Их больше, и что? И что?! Бежать сдаваться, или биться головой о стену в истерике, или падать в обморок в надежде, что нас не заметят?! Что ты предлагаешь?!
— Почему вы на меня кричите?
Крайт дернулся, обернулся к Иоле. Помолчал, зло глядя на нее, затем на его лице появилась извиняющаяся улыбка.
— Прости. Я… Ты тут ни при чем. Похоже, у меня то самое битье головой о стену.
— Я понимаю. Это из-за Кена, да? Он не пришел, бросил вас…
— Да нет же! — резко перебил Крайт, замолчал, и уже тише продолжил: — Нет. Дело не в нем. Не только в нем. Я сам, понимаешь, я… Они поймали нас в ловушку, потому что знали, что я приду сюда, предвидели, что я буду делать. Они предвидели, что я буду делать!
— Вы пришли сюда выручать Рона — это же очевидно.
— Вот именно, что очевидно! И, значит, я не должен был этого делать.
— Но как же так? — Йоля удивленно посмотрела на Крайта. — Вы что, считаете, что должны были бросить Рона?
— Да! Если это предсказуемо, значит, это зависимость. Это слабость, которой быть не должно!
— Выручать своих — это слабость? Спасать тех, кто верит тебе, — слабость?
— Да. Настолько, насколько это связывает руки, ограничивает в выборе.
— А то, что это дает вам их преданность, их любовь — разве это не сила взамен? Неужели вы не видите: проявляя то, что вы считаете слабостью, вы приобретаете силу? Тот же Рон… Вы думаете, он ничего не понимает? Да он теперь за вами на край света, в ад пойдет!
— Хвати у меня мудрости, никому в ад не пришлось бы идти. — Крайт печально покачал головой.
— Что? Что вы имеете в виду?
— Не важно. — Крайт посмотрел на темнеющее небо, на котором появились первые звезды, — Иди, Йоля, на свое место. Начинаем
Йоля кивнула, повернулась, собираясь уходить.
— Йоля!
— Да?
— Это… — Крайт нерешительно помолчал. — Береги себя.
— Ты тоже, Крайт… — Йоля неожиданно шагнула вперед. Секунда, и она уже вприпрыжку спускается с холма.
О демоны! Крайт потер лоб. Что делает эта девчонка? Поцеловала его у всех на виду! Что она с ним делает…
— Вперед! — Крайт махнул рукой.
Ряды орков колыхнулись, завопили и пошли вперед.
На противоположной стороне кифтяне засуетились, готовясь встретить орков, вверх взмыли освещающие поле магические огни. Крайт усмехнулся. Скоро, господа маги, вам будет не до освещения.
Словно в ответ на эту мысль над позициями кифтян полыхнули первые взрывы заклинаний колдунов. Ничего серьезного, маги легко погасили их, но бомбардировка теперь будет продолжаться и продолжаться, не прекращаясь ни на минуту, медленно, но верно перемалывая экраны магов, а когда к ней добавятся силы идущих с атакующими колдунов прикрытия… Конечно, каждый маг в отдельности сильней и опытней его Малышей, но война — не время для сложных, вычурных заклинаний, и вряд ли маги знают, что значит быть солдатами, когда целое куда больше суммы составляющих его частей. Сегодня узнают.
Крайт закрыл глаза. Пора было переходить на внутренний взор. Крайт сконцентрировался, и вместо темноты перед ним всплыл светящимися огоньками тонкий образ происходящего на поле.
Крайт скользнул взглядом по порядкам орков. Прикрытые мерцающими экранами, легион Рона справа и наемники слева двигались почти идеальными прямоугольниками, строго соблюдая строй, но в центре, возглавляемые вождем Зеленых Медведей, пожилые воины уже потеряли всякий порядок, сбились в бесформенную толпу. Ничего, все нормально, он это ожидал Когда придет время, их заменит расположенный позади еще один резервный легион.
Крайт перевел взгляд на позиции кифтян. Экран магов светился гораздо сильнее, поблескивая, словно под дождем, от непрерывного потока разъедающих его заклинаний. И еще сверкало, все больше наливаясь злым огнем, облако накапливаемой магами для удара силы. Когда они ее выпустят… Демоны их побери, магов у кифтян, похоже, куда больше, чем он думал! Крайт прикусил губу. Когда они ее выпустят, защитные экраны над его войсками не выдержат.
— Всем колдунам атаковать! Никакой защиты! — Крайт обернулся к темнеющей позади фигуре натуанина. — Войскам бегом, вперед!
Крайт снова закрыл глаза, вливаясь в резко увеличившийся поток давящей на экран кифтян силы. Экран прогнулся, заколыхался с мерзким визгом, просел, раскалываясь, впуская внутрь смерть, и в этот момент удерживаемая магами сила освободилась, рванулась к своей цели, заливая поле светом, испепеляющим жаром, огнем…
Грохот, земля заходила ходуном, сбивая с ног, вверх взметнулись оплетенные молниями воронки дыма и пыли.
Крайт, не отрываясь, смотрел на поле. Огромные, пробитые в рядах светящихся огоньков бреши, и тем не менее это далеко не конец. Разметанные взрывами легионы на бегу перестраивались уже совсем рядом с кифтянами, над которыми появились первые признаки восстанавливаемого экрана, и ослабший, но не прекратившийся поток огненных шаров Малышей. Далеко не конец. Самое начало.
— Мастер.
— Что? — Крайт посмотрел на натуанина. Нет, не натуанина, натуанку.
— Мастер, позвольте нам? Пока маги в растерянности…
— Не в такой уж они и растерянности. Еще рано.
Почему он раньше не замечал, какая она красавица? Такая хрупкая, нежная, совершенная… Натуанка?
— Ну-ка прекрати! — Крайт почувствовал, как внутри волной взметнулось раздражение. — Я вас, конечно, берегу, но, похоже, вы делаете из этого неверные выводы.
Наваждение мигнуло и пропало, и перед Крайтом опять была просто натуанка, миловидная в своей экзотичности, но не больше.
