— Простите, мастер! — Натуанка улыбнулась, слегка присела, качнув бедрами. — Мы просто подумали: вы такой одинокий. Мы видим. Мы хотели, чтобы вам приятно было.
— Не морочь мне голову! — От клокочущей злости пространство вокруг Крайта заволокло красной пеленой. — Силу свою на мне проверяете? Только попробуй еще раз так сделать, и это будет конец твоего Пути! Поняла?!
— Да, мастер. — Натуанка склонилась, сама покорность. — Простите, мастер.
Крайт глубоко вздохнул, успокаиваясь. Что-то он последнее время очень нервный стал. Из-за всех этих проблем, что ли? Крайт снова перевел взгляд на поле. Все, как он и предполагал. Под непрерывной бомбардировкой заклинаниями маги кифтян перестали быть единой силой, распались на группки, каждая из которых была сама за себя, занятая собственным выживанием. Рон и Абис уже значительно вгрызлись в позиции кифтян, и только толпа в центре без особого успеха топталась перед первыми редутами противника.
— Центру — еще одна атака и отходить. С паникой. Рону, Абису — медленно отходить. Резервному легиону приготовиться. Передавай!
Натуанка кивнула.
Время шло, но ничего не происходило. Воины в центре по-прежнему беспорядочно и безуспешно кидались на кифтян, пытаясь прорвать их ряды.
— Рон спрашивает, в чем дело?
— Это ты мне скажи, в чем дело?! — Крайт нервно сжал кулаки. — Что там этот Медведь думает?! Передай ему — отступать!
Натуанка помолчала, подняла глаза на Крайта:
— Он говорит, что это бесчестье. Что лучше умереть, чем бежать с поля битвы.
— Умереть?! Бесчестье?!! Я ему покажу — бесчестье!! Малышам — перенести огонь на центральный легион!
Еще минута молчания.
— Йоля удивлена. Это же наши.
— Выполнять!!
Центр вспыхнул, залитый огненными шарами, заискрился разрывами. Орки наконец не выдержали, покатились назад, преследуемые кифтянами.
— Малышам — хватит. Огонь по редутам.
Увлекшиеся атакой кифтяне все глубже проникали в пространство между наемниками и легионом Рона.
— Всем — начали!
Капкан начал действовать. Потерявшие в азарте погони строй кифтяне неожиданно наткнулись на сомкнутые ряды резервного легиона, справа и слева их атаковали наемники Абиса и легионеры Рона.
Крайт до боли сжал руки Если получится, это будет победа. Окруженной окажется, по крайней мере, половина армии Кифта, и разгромить остальных особого труда уже не составит.
Легионеры и наемники сходились, успешно отбиваясь от пытающейся прорвать окружение снаружи кавалерии. Еще немного, и петля затянется, не оставляя кифтянам никаких шансов. Резервный легион усилил давление, лишая окруженную пехоту пространства, не давая возможности перестроиться.
Справа, на самом краю обзора, что-то полыхнуло… Крайт перевел взгляд. Демоны, это еще что? В спину ничего не подозревающему резервному, а теперь центральному легиону стремительно неслась кавалерийская лава. Заметившие кавалеристов Малыши перенесли бомбардировку на них, но остановить атаку им вряд ли удастся.
Крайт глянул по сторонам. Где эта мерзавка? Он же отправлял натуан проверить тыл, и они утверждали, что все чисто. Врали! За эту ночь выйти ему в тыл конница точно не могла, значит, ее перебросили раньше. Ладно, сейчас не важно. Надо спасать войска.
Крайт напрягся, пытаясь дотянуться до колдунов в легионах. Маги его тоже услышат, ну и пусть.
— Внимание, кавалерия в тылу! В каре! Перестроиться в каре!
Кавалерия врубилась в ряды центрального легиона, разрывая строй, прошла насквозь, развернулась. Абис двинул вперед своих наемников, пытаясь помочь центру, но медленно, слишком медленно… Абис не успевал.
— Крайт, слева!
Кто его звал? Йоля? У подножия его холма засверкали сталкивающиеся заклинания и контрзаклинания Отделившийся от основной массы отряд кавалеристов несся прямо на него, на шеренги его смыкающей щиты охраны. Магический удар… Первые волны накатывающейся силы Крайту удалось погасить, но она давила, давила, давила, ломая его защиту, прорываясь внутрь. Земля вдруг вспухла волнами, расшвыривая охрану, плеснула вверх у самых его ног. Сухой треск, отдавшийся в голове пронзительно красной вспышкой…
* * *
— Вот он! — На фоне неба появилось усатое лицо в шлеме с плюмажем.
— Прекратить. — Тихий, чуть хриплый голос.
— Это же Гуграйт! Эта сволочь…
— Магистр приказал доставить его живым.
— Плевать я хотел на твоего магистра! Я здесь командую.
Блеснул меч, хлопок, лицо вдруг странно сморщилось, скользнуло в сторону. Стон, выдох, мелькнула окровавленная морда натуанина. Крайт закрыл глаза и снова провалился в темноту забытья.
* * *
— Ну что ж, нам здесь делать больше нечего. — Зейенгольц смотрел на только-только обретающее краски в утреннем полумраке поле. Сражение практически закончилось. Усталые, пресыщенные убийством и смертью противники разбредались, не обращая друг на друга внимания, и, лишь случайно столкнувшись, вступали в беспорядочные схватки, скорее по инерции, чем из желания уничтожить врага.
— Твои друзья прекрасно поработали, Шеридар.
— Это не мои друзья. — Шеридар тоже взглянул на усеянное телами поле, безразлично отвернулся. — Это слуги Некротоса.
— А ведь он мог победить, — неожиданно произнес Гринхельд. — Он почти победил.
— Кого вы имеете в виду? Фон Штаха или этого Гациба? — Зейенгольц с улыбкой обернулся к полковнику.
Но Гринхельд не ответил. Он уже шел прочь к ожидавшим их невдалеке лошадям.
* * *
… А маги все били, били, били, не прекращая ни на минуту. Надо было держаться, но навалившаяся неподъемная тяжесть тисками сжимала голову, выдавливала прочь из астрала, душила, вырывала сердце из груди…
— Я больше не могу, — судорожно выдыхает прозрачно-бледный Эбин.
— Надо.
Что-то липкое течет из носа. Что это — такое черное в призрачном белом свете? Кровь?
— Я больше не могу, я больше не могу, я больше не могу, — скороговоркой повторяет Эбин.
Удар… Алина чувствует, как сила протекает сквозь экран — злая, жадная, рвется вширь. Рядом беззвучно падает Эбин, воины в передних рядах буквально взрываются, образуя громадную брешь в плотном частоколе пик, и тут же всадники в белых плащах, прямо перед ней, лиц не видно, лишь оскалы забрал… Втянуть скрутить — выпустить… Цветком вспыхивает шар пламени, всадники, кувыркаясь, летят на землю. Неужели это она? Неужели она еще жива? Мимо, толкая ее, бегут воины, что-то кричит Абис, он совсем рядом, но она не слышит, земля плывет из-под ног… Кружатся звезды…
… Гунга Крайт, огромный, с горящими глазами. Такой сильный, такой любимый… Он идет к ней, ласково улыбаясь, протягивая руки. Да, иди, иди ко мне, милый… Как давно она ждала этого, как давно! Прижаться к нему, погладить его развевающиеся волосы, такие необычные, мягкие, прямые… Что-то теплое расходится внизу живота, наполняя сладкой истомой, томлением. Алина, трепеща, подается навстречу. Обнять, обнять его, но руки проходят сквозь пустоту, там ничего нет. Крайт проходит мимо, не замечая ее, он идет… Кто эта женщина? Йоля, опять Йоля! Но почему? Неужели ты не видишь, что она не любит тебя? Посмотри, посмотри на меня хоть раз так, как смотришь на нее!
