— Потому что я нужна тебе. Крайт сильный, а ты…
— А я — слабый. Спасибо.
— Нет, ты не понял. — Йоля покусала губу. — Я не это имела в виду. Крайт, он… Понимаешь, он обойдется без меня, я ему не нужна. — Девушка вздохнула, потерла лоб. — На самом деле ему никто не нужен, кроме него самого. Его не мучают сомнения, и когда он идет, он не оглядывается и не смотрит по сторонам. Ему не важно, что о нем думают другие или чего они хотят, и это делает его сильным, но рядом с ним нет ни для кого места. Его сила — сила одиночки. Йоля помолчала. — А ты не такой. Не стал таким. Ты смотришь, по чему идешь, по грязи, по крови, — Йоля подошла к Кену, осторожно положила ему руку на плечо, — и страдаешь от этого. Ты волнуешься не только за себя. И тебе тяжело от этого, тебе тяжелее всех. Вот поэтому я осталась с тобой и буду рядом, даже если ты начнешь гнать меня прочь, потому что точно знаю, что я нужна тебе, что ты не сможешь без меня. Останусь, чтобы тебе было хотя бы чуть-чуть легче.
Кен медленно повернул голову, посмотрел Иоле в глаза.
— Спасибо. — Кен сжал ладонь Йоли руками, поднес к губам. — Спасибо.
* * *
Великий Гроссмейстер Белого Братства улыбался. Прекрасный повод, просто прекрасный повод. Сколько можно оглядываться на Баниши? Сколько можно нянчиться с этими орками? У магистра были свои цели. Хотя до сих пор они совпадали с целями Братства, всегда приходит время разойтись. Похоже, этот момент настал. Великий Гроссмейстер прекрасно отдавал себе отчет в рискованности такого шага, но, но… Но Баниши слишком много на себя берет. Это не будет окончательным разрывом, они по-прежнему останутся союзниками, но необходимо показать магистру, что их союз — равноправный, что магистру не удастся подмять Братство под себя так, как он это сделал с Девяткой. Щелчок по носу.
Гроссмейстер улыбался. Непрекращающиеся нападения орков на Юге — он просто вынужден отправить туда войска, чтобы защитить своих людей и имущество. Не может же он спокойно смотреть на то, как один за другим гибнут отряды Братьев и горят недавно возведенные замки. Прекрасный повод! И не только для демонстрации независимости. Он пожил на свете и был достаточно мудр, чтобы считать лишь одну эту причину достаточной. Нет, причин несколько. И главная деньги. Серебро, найденное в горах Облачного Хребта. Конечно, там же находятся и пещеры натуан, и, значит, золото, которое тоже не стоит скидывать со счета, но вряд ли его осталось много, а серебряные рудники… Сказочно богатые, почти неисчерпаемые… Орки хотят их разрабатывать? Да пожалуйста! Но только в качестве рабов — единственное положение, в котором он согласен терпеть их живыми, и серебро пойдет не в этот их Езерон, или как его там, а на возрождение Братства, вливаясь в его организм живительной силой. А новые силы Братству нужны, ох как нужны! Слишком серьезные потери были понесены за последний год, во время этих ненормальных магических войн, слишком значительные ресурсы истрачены, чтобы можно было просто отмахнуться, пренебречь. Братство, конечно, восстанавливает потерянное, но медленно, слишком медленно. В конце концов можно просто опоздать, превратиться в придаток Девятки. А такого Гроссмейстер допускать не собирался. Уж лучше наоборот. Это, конечно, вопрос отдаленного будущего, но иметь в виду стоит.
А пока… Гроссмейстер встал, покрутил руками, разминая запястья. А пока нужна победа, быстрая и бесспорная. Семь тысяч братьев и пять тысяч рыцарей почти все, что было сейчас у Братства. Конечно, не слишком много, еще недавно орден мог выставить почти в три раза больше, но и имеющихся сил должно было вполне хватить. Тем более что орки тоже весьма пострадали. Гроссмейстер поднял меч, сделал несколько быстрых выпадов. Несмотря на годы, ни сила, ни ловкость его еще не оставили. Поворот, удар, блок, удар… Меч со звоном вонзился в деревянный пол. Решено. Он сам поведет Братьев в этой кампании. Слишком много зависит от ее успеха.
Девушка в лучах лунного света… Нет, не девушка. Не могла она иметь ничего общего с реальностью, не могла грубая материя создать столь совершенные формы, вложить столько чувственности в каждое грациозное движение… Это была мечта. Это был недостижимый идеал женственности, неземной дух, неожиданно явленный взгляду игрой теней призрачного света, чудесное видение, превосходившее все, что можно было хотя бы вообразить себе…
— Иди ко мне…
Нежное журчание ручья, ветерок, наполненный благоуханием лесных цветов детства.
— Иди… — Девушка чуть склонила голову, поманила рукой. — Иди. Нет! Он сделал шаг.
— Не бойся. Иди ко мне. Нет, нет! Он не должен, он не должен! Потому что…
— Иди.
Ноги сами несли его вперед. Нет, нельзя, он должен остановиться, нельзя подходить к ней! Нельзя, потому что, потому что…
— Приди ко мне! — Девушка протянула руки. — Я подарю тебе блаженство.
Она уже совсем рядом, ее губы раздвигаются в улыбке… Назад, развернуться, бежать прочь, потому что… Потому что дальше… Нет!!!
Нант резко сел, слепо шаря взглядом по сторонам. Походный стол, два стула. Сваленное в углу оружие… Нант выдохнул, постепенно успокаиваясь. Сон, опять этот сон. Опять зовущая его прекрасная девушка, за которой прячется кошмар.
Капитан расслабил все еще сжатые руки, вытер выступившую на лбу испарину. Что это все значит? Снами Всевысшие разговаривают с душами смертных. Что же они хотят ему сказать? Опасаться женщин, не верить обманчивой внешности? Чьей?
Нант глянул на смятую кровать. Ее вид вызывал у него сейчас только отвращение. Нет, заснуть не удастся. Может, прогуляться?
Нант натянул куртку, выбрался из шатра в спящий лагерь. Ночная прохлада приятно коснулась разгоряченного лица, мягко взъерошила волосы. Да, пожалуй, пройтись сейчас будет неплохо.
Капитан медленно пошел вдоль палаток солдат, с удивлением глядя по сторонам. Почему он раньше никогда не замечал этого? Такие простые, привычные днем вещи при свете луны вдруг преобразились, наполнились таинственным, каким-то мистическим смыслом.
— Не спится? Нант обернулся.
— А, Гас. — Нант кивнул, узнав одного из своих лейтенантов. — Душно в палатке. Вот вышел подышать. А ты что не спишь?
— Полнолуние. — Гас задумчиво покачал головой. — Этот свет… Он словно танцующая девушка.
— Девушка? Какая девушка?
— Не знаю. — Гас неопределенно пожал плечами. — Просто мне так кажется. Вроде как слово само на ум пришло.
Нант вздохнул, перевел взгляд на луну. Действительно полнолуние.
— Ну что, ты решил? — нарушил тишину Гас.
— Что?
— Что дальше делать будем. Ждать больше нельзя.
— Ты о чем? — Нант непонимающе взглянул на лейтенанта.
— Как о чем? О Братьях, конечно.
— А что — Братья?
— Как — что? — Теперь удивился Гас, — Ты же знаешь, их видели уже у входа в ущелье.
— Ну и что? Мы с ними не ссорились.
