— Но это не конец. Надеюсь, вы понимаете, что это только начало? — Крайт заложил руки за спину, прошелся, хрустя щепками и осколками — Значительно просторней стало, вы не находите?
Тишина.
— Так вот. — Крайт остановился, обернулся. — Это только начало. Мы фактически вернулись к тому, с чего начинали, и все надо делать заново. У нас по-прежнему все тот же враг, и по-прежнему надо готовиться к войне. Отдыхать и наслаждаться некогда. — Крайт помолчал. — Поэтому, Рон, займись формированием новых легионов. Объяви набор добровольцев. Надеюсь, на пару легионов их сейчас хватит. А лучше три. Оружия, денег на содержание у нас достаточно. — Крайт задумчиво качнулся на носках, хмыкнул. — Жаль, что Кен нас покинул. Больших талантов был человек. Запасливый.
На лице Рона заиграли желваки.
— Кого посоветуешь в командиры?
— Тендига, Орина, Эригу… Хива можно,
— Хорошо. — Крайт снова заходил по кабинету. — Дальше. Нант… — Что-то смутное шевельнулось в душе. — Нет, не Нант, Фрин. Надо восстановить связь с нашими агентами. Поэтому проверь, кто из торговцев в городе. Пусть Малыши, кто не сообразительней, поболтают с ними, выяснят, кто чего хочет, кто чем недоволен. Осторожно так, ненавязчиво. Намекнут, что много чего для них можно устроить, много чего можно в жизни изменить. В благодарность, так сказать, за выполнение кое-каких поручений. И что в беде, в случае чего, не забудут. Все понял? Фрин кивнул.
— И еще. Узнай, каким образом можно связаться с гоблинами и кочевниками. Нам нужны союзники…
— Гунга Крайт! Простите, Гунга Крайт, но… — Рон нервно куснул губу. — Я только хотел сказать… Никогда они не были нашими союзниками, не были и вряд ли станут.
— Станут. — Крайт жестко посмотрел на Рона. — Враги наших врагов — наши друзья. Главное — знать, что им сказать и как правильно это преподнести.
— Но, Гунга Крайт… Все равно гоблины из своих затхлых лесов не вылезут, а кочевники… — Голос Рона окреп. — Им бы только скакать и грабить. Вы их хотите позвать на наши земли?
— Я их хочу позвать на земли Лиги. Пусть там скачут и грабят, больше ничего и не требуется. Я слышал, у них новый молодой хан? — Крайт ухмыльнулся, снова посерьезнел. — А с гоблинами… Да, с ними будет сложнее. Но их там вроде уже давно Братья донимают? Как думаешь, Рон, есть чем поторговаться?
Рон молчал.
— Хорошо. Так, насчет колдунов. Алина, это тебе. Восстанавливай школу, используй Малышей. Фрин тебе поможет. Фрин, слышишь меня?
Посиневший от сдерживаемого кашля Фрин кивнул.
— Хорошо. Ну и Нант. — Крайт повернулся к наемнику. — Надо создать кавалерию. Лошадей купим, но из воинов племен всадники никакие, так что солдаты за тобой. Вербуй. — Крайт задумчиво посмотрел в окно, качнул головой. — Все. Действуйте.
* * *
— Большая часть Братства недовольна Великим Гроссмейстером, особенно после его позорного бегства от орков. Таким образом, наши друзья в Совете…
— Великий Гроссмейстер поступил абсолютно правильно. Он их спас. Ведь это не просто орки, это Гуграйт. Гуграйт, понимаете?! — бесцеремонно перебил Хобахава.
Гациб беспомощно посмотрел на Баниши:
— Уважаемый магистр…
— Нет, вы не понимаете. Вы не понимаете! Гуграйт вернулся!
Бапиши мрачно вздохнул. Этот Хобахава… Все мечты избавиться от него так и остались мечтами. Хобахава ему по-прежнему нужен, и даже больше, чем раньше, как бы это ни казалось странным. И все потому, что так не хватает толковых людей, которым можно что-то поручить, не опасаясь за исход дела и не проверяя ежеминутно.
— Дорогой магистр! Мы прекрасно понимаем вашу озабоченность, но давайте все-таки придерживаться повестки заседания. Мы обязательно вернемся к вопросу с орками, но нам еще надо обсудить ряд проблем…
— Каких проблем? Каких проблем?! — Хобахава тяжело отдувался. — Этот ваш Великий Гроссмейстер — проблема? Устройте ему сердечный приступ, как сделали с королем Кифта, или уроните с лошади, или еще что, назначьте на его место какого-нибудь из своих друзей-лизоблюдов, и нет проблемы. У нас единственная проблема — Гуграйт, и ее надо решать!
Баниши поморщился. Ликвидация Великого Гроссмейстера была той самой-идеей, которую он хотел осторожно вложить в сознание остальных магистров в течение следующих двадцати минут. И тут вмешивается Хобахава. Как грубо, как пошло! Словно это не вынужденный политический акт, направленный на благополучие и процветание всего мира, а заурядное вульгарное убийство в темной подворотне из-за нескольких медных грошей. Как же он ему надоел! И ничего с ним не поделаешь! Похоже, Хобахава был единственным человеком, способным как-то управляться со своенравным Сардигом, где любой лавочник считал себя если не лордом-канцлером, то уж казначеем по крайней мере. Купеческая Палата легко и быстро признала Протекторат Девятки, но его жители, грозящие бунтом при каждом самом незначительном увеличении налогов… А еще постоянные интриги и заговоры вальпийских дворян, пытающийся выйти из Лиги Нагир… Удержать власть оказалось гораздо труднее, чем ее захватить, и это заставляло на многое взглянуть в другом свете. В частности, похождения принцессы-наследницы Вальпии теперь уже не казались ему только развратом и сластолюбием. Может, она меняла кровати с такой скоростью отнюдь не для удовольствия, а лишь пытаясь удержать страну от распада доступным ей способом? Что ж, можно использовать этот опыт, с соответствующими поправками, конечно. Хобахава ему нужен несмотря ни на что.
— Ладно. Хорошо. — Баниши через силу улыбнулся. — Давайте поговорим об орках. Что вы хотите сказать?
— Что я хочу сказать? — Хобахава вытер пот со лба. — Я уже сказал. Гуграйт вернулся! Одержимый вернулся!
— Откуда вы это знаете?
— Да ваши же агенты в один голос об этом говорят! Вам этого мало? А то, что недавно задержали бывшего правителя орков и он говорит о том же? По-прежнему не верите? Спросите у него сами!
— Я не об этом, — Баниши пытался говорить спокойно, — Откуда вы знаете, что он одержимый?
— Я объяснял это уже много раз. — Хобахава от волнения зашевелился в кресле, и его тело заколыхалось, словно студень. — Но вы не верите. Вы не верите! Не хотите верить! А потом будет поздно!
— Хорошо, допустим. — Баниши кивнул. — И что вы предлагаете?
— Его надо уничтожить. Его надо убить! Все силы бросить на это, но прикончить до того, как он прикончит нас! Это будет куда труднее, чем убить несчастного солдафона Гроссмейстера!
Баниши выругался про себя. Видимо, Гроссмейстер Великого ордена Белого Братства еще поживет какое-то время.
— Какой вы кровожадный. — Гациб, видимо тоже уловивший настроение, саркастически улыбнулся.
— Да, да… — Хобахава задохнулся. — Вы — слепцы! Глупцы, спрятавшиеся в уютной скорлупе обыденности и боящиеся выглянуть оттуда.
— Спокойно, спокойно, господа магистры. — Баниши успокаивающе поднял руку. — Без оскорблений.
