— Он так вам сказал? Он не хочет получить еще больше силы — он в ней не нуждается. Предки бессильны его остановить, иначе они это давно бы уже сделали. Карающий хочет убивать. Раньше он стремился утвердить справедливость, теперь же хочет только убивать. — Маскелль снова рассмеялась, и горечь, прозвучавшая в этом смехе, поразила ее саму. Карающий не ждет от вас помощи; он хочет уничтожить вас и готов ради этого уничтожить и нас заодно.
Ветер усилился и растрепал волосы Маскелль.
«Ты рассердила их», — сообщил ей Карающий; мысль была полна злорадства.
Ветер налетел с такой силой, что Маскелль пошатнулась и упала на колени. Она попыталась опереться на посох, потом ухватилась за камни. На мгновение Маскелль почувствовала в себе присутствие Карающего и подумала, что тот придет ей на помощь, но ничего не случилось. Ей удалось упереть посох в пол и выпрямиться, но острые грани камней поранили ей руки, и кровь сделала посох скользким. Неожиданно он переломился, Маскелль опрокинулась на спину и покатилась в облако.
От удара Маскелль не сразу смогла вдохнуть воздух; она катилась по камням, и души существ щипали и пинали ее. Она чувствовала их ярость, отчаяние, ужас. Потом она оказалась на плоском камне.
Раздалось удивленное восклицание. Голос был очень знакомым.
Внезапно оказалось, что над Маскелль склонились Риан и Растим. Риан поднял ее на ноги, и как только его рука коснулась ее, Маскелль поняла, что это и в самом деле Риан. С чувством облегчения она прижалась к нему, и Риан, обхватив ее за талию, помог ей сохранить равновесие.
— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил он.
— Где это здесь? — растерянно спросила Маскелль, озираясь по сторонам. Она потерла глаза, гадая, не ударилась ли головой.
— Я надеялся, что ты знаешь, — разочарованно протянул Растим.
Они находились под открытым небом, на каменной платформе, поднятой над землей футов на тридцать. Вокруг раскинулся город — такой, каким он был во времена своей юности. Небо было ясным, камень построек — более светлым, зданий еще не коснулось разрушительное время. И по городу ходили люди — по крайней мере так показалось Маскелль. Существа были ростом с человека, но стоило к ним пристально присмотреться, и она начинали расплываться перед глазами.
— Так раньше выглядел их мир. Они сохраняют его таким в собственном сознании, — медленно сказала Маскелль. Даже после всего с ней случившегося взгляд на город вызвал у нее дрожь: перед ней было мертвое воспоминание, такое древнее, что утратило всякую реальность.
— Почему мы не можем видеть, как они выглядели? — спросил ее Риан.
— Может быть, они сами этого больше не помнят, а может быть, и не хотят помнить. — Маскелль встряхнулась и снова обвела глазами город, задумчиво закусив губу. — Нужно найти Колесо.
— Ты хочешь сказать, что оно здесь?
Маскелль кивнула:
— Должно быть здесь. Мирак был одним из них. Они создали второе Колесо в его покоях во дворце.
— Про Мирака мы уже знаем, — хмуро бросил Риан.
— Это нам дорого обошлось, — добавил Растим. — Но Карающий велел нам оставаться здесь.
Риан раздраженно посмотрел на него.
— Да, это последнее, что он сказал, прежде чем погрузиться в размышления о том, зло он или добро.
— Он стал размышлять об этом, потому что ты начал спрашивать, — сердито возразил Растим. — Я так и думал, что тебе не следует…
Маскелль вытаращила на них глаза, потом постучала кулаком по груди Риана.
— Что там насчет Карающего?
— Он был здесь, — ответил Риан, — и вел себя довольно странно.
— Это меня не удивляет. — Маскелль сделала шаг в сторону, но продолжала держаться за Риана: сохранять равновесие ей было еще трудно. — Мы находимся там же, где был бы дворец, если бы он все еще находился здесь, значит, и Колесо где-то поблизости. Иллюзия, рожденная воспоминаниями существ, не дает нам его увидеть. — Маскелль попыталась представить себе зал в надежде, что завеса поднимется. Она знала, что самый простой способ рассеять иллюзию сосредоточиться на реальности; к тому же теперь, когда она была отрезана от силы храма, только он и был ей доступен. Однако это была не обычная иллюзия…
Риан обеспокоенно следил за Маскелль.
— Когда Карающий был здесь, у меня возникло ощущение… Мы были приманкой в западне. Так оно и случилось?
— К несчастью, да. Я только в одном не уверена: ловушка предназначалась для меня или… — Маскелль показала в сторону расплывчатых фигур обитателей города. — Или для них.
— Разве Карающий не на нашей стороне? — спросил Растим, нервно вытирая ладони о пыльную рубашку.
— Он теперь только на своей собственной стороне. — Маскелль закрыла глаза и попыталась оттолкнуть иллюзию. Ничего не получилось, и она выругалась. Сделав несколько шагов в сторону, Маскелль стала обдумывать свою неудачу. — Когда вас забросило сюда… вы видели, как выглядело это место до того?
— Я был без сознания, — покачал головой Риан.
— По-моему… — Растим заколебался. — Был густой голубовато-серый туман… — Он посмотрел себе под ноги. — И все тут было завалено обломками. А потом постепенно проступило то, что теперь. — Он поежился.
Маскелль нахмурилась.
— То же видела и я. Должно быть что-то еще. Если Колесо здесь, оно должно располагаться на ровной поверхности — на чем-то вроде платформы или помоста.
— Имеет значение — она круглая или квадратная? — спросил Риан.
— Нет, важно только, чтобы поверхность была плоская.
— Если Колесо было в покоях Мирака…
— Ох, погоди! — Маскелль запустила пальцы в волосы. — Поверхность под их Колесом должна быть той же самой, что и в нашем мире!
— Значит, где-то поблизости есть ровная поверхность, которая выглядит так же, как пол в покоях Мирака. — Риан, задумчиво прищурив глаза, вгляделся в иллюзорные окрестности.
Маскелль закрыла глаза и попыталась поймать воспоминание.
— Я не была там многие годы… Лакированное дерево, широкие доски…
— Какого цвета? — спросил Риан одновременно с Растимом.
— Светло-желтые, с резными цветами, мне кажется.
— А что за цветы? — поинтересовался Растим.
— Просто цветы! — отмахнулась Маскелль. — Подожди минутку! — Она попыталась вызвать образ в памяти, но слишком давно видела она этот пол. Они с Мираком никогда не были дружны, и Маскелль бывала лишь в парадных залах в западной части Небесного Чертога, когда канцлер устраивал там приемы по праздникам.
«А я помню», — прошептал в ее мыслях Карающий.
Как же ему не помнить! Ее память всегда была для него открыта.
«Как будто я могу тебе доверять!» — с горечью ответила Маскелль.
