Максим подвел итог.
– Граф проговорился, что каждый Портал обслуживают маги. Они как-бы служат для него источниками энергии. Возможно, если этих магов ликвидировать, Портал перестанет работать. Жаль, что у нас нет достаточного количества односторонней ткани для плащей-невидимок. Но и три искусных воина могут попытаться уничтожить магов. В конце концов, Порталов в Карливалле осталось всего девять.
– Если, конечно, наше предложение не противоречит обещанному Вами «сюрпризу». – Добавил Олаф.
– Под искусными воинами вы подразумеваете себя? – Уточнил Кинтэлл. Скрытый вопрос о «сюрпризе» он предпочел пропустить мимо ушей.
– Естественно. – Не слишком скромно заявил Максим.
– Вы – военные советники, графы. Я не могу позволить вам рисковать собственными жизнями. – Сказал принц Эллмир.
– Риска почти никакого! – Возразил Максим. – Темные эльфы не готовы к атаке невидимок. Если вы во время наших вылазок отвлечете их ложными атаками с земли и с воздуха… Кроме того, проникнув во вражеские укрепления, мы можем что-нибудь уничтожить, взорвать, и все такое.
– Вы научились пользоваться магией? – С легкой ехидцей поинтересовалась Дилафисса.
– Мы – нет. Но ведь плащей-то – три! – Парировал Фрадов.
– И кого вы возьмете третьим в свой «диверсионный отряд»? – С улыбкой спросил Кинтэлл. Принц, как старательный ученик, старался почаще использовать в своей речи выражения учителей – людей. Он перекатывал эти слова на языке, как сладкие леденцы.
– Мага. – Просто сказал Максим.
Молчавший до этого Эльфрагн решительно сделал шаг вперед:
– Учитель Криннофиллис доверяет мне составление самых мощных боевых заклинаний.
– Подходит! – Олаф от души стукнул Эльфрагна по плечу, отчего тот едва не рухнул на колени.
* * *
Небольшой воздушный корабль, сопровождаемый отрядом лесных эльфов, отчалил от балкона дворца принца Эллмира. Фея Шипов, узнав о готовящейся акции, тотчас привела на помощь своих воинов. Крылатые малыши, пожалуй, даже лучше, чем артобстрел, могли совершить отвлекающий маневр. Сама Тризелна стояла рядом с Олафом на верхней палубе, приняв человеческий облик.
Дождь не прекращался. Люди опробовали плащи-невидимки. Капли воды проходили сквозь них, не позволяя обнаружить закутанные фигуры. С сожалением Бьорнсен вынужден был оставить свою секиру – подарок старшины Клыкобоя – на корабле. Его и без того немаленькую фигуру и так с трудом закрывал кусок односторонней ткани. Поэтому, как и Максим, он вооружился абордажной саблей, топориком и длинным кинжалом.
– С какого Портала начнете? – Спросила Дилафисса Долифандра, которая находилась на корабле для координации действий со штабом принцев.
– С ближайшего. – Максим сверился с картой. – Во-о-он та крепость – бывшее зернохранилище.
– Киссалин хорошо постарался. Близко к ней мы не подберемся. Придется высаживаться не ближе, чем за квартал.
– Я только что переговорил по «дальнословию» с капитанами кораблей. – Сообщил Эльфрагн. Они сосредоточат огонь на одной стене, чтобы пробить брешь и разогнать темных эльфов.
– Враги не перехватят разговор? – Обеспокоено спросил Фрадов.
– Нет. Я умею общаться в таком диапазоне мыслей, который доступен лишь единицам.
Дилафисса подтвердила:
– Даже я с трудом успеваю за мыслеграммами Эльфрагна. Темные эльфы не должны ничего разобрать.
Когда корабль подошел поближе к занятому врагами зданию, стало видно, что помощь войска Феи Шипов, скорее всего, не потребуется.
Диньзиль, которая стояла рядом с Максимом на верхней палубе, гордо сказала ему:
– Теперь вы видите, люди, что мы, эльфы, умеем не только петь, плясать и веселиться. Когда приходит беда, мы также дружно беремся за оружие.
Действительно, крепость со всех сторон окружали баррикады и укрепленные огневые точки. Сверху были видны горожане, вооруженные луками, «стреляющими жезлами», пиками и топорами. Кое-где мелькали шлемы немногочисленных солдат. В основном, это были раненные в предыдущих сражениях эльфы и ферстиды, которых отправили в Карливалл для отдыха и восстановления сил. Однако вместо лечения они оказались в самой гуще боевых действий.
Наземные силы пока не вступали в бой. Их задачей было не дать темным эльфам выбраться из крепостей. Поэтому улицы и переулки вокруг вражеских укреплений превратились в сплошную линию обороны.
Но в воздухе бой не прекращался ни на минуту. Корабли королевских эльфов поочередно заходили на цель, поворачивались бортом, чтобы произвести залп из пушек, а потом резко отваливали в сторону, уклоняясь от ответных огненных шаров. Из-за дождя приходилось сокращать дистанцию для выстрелов, так что иногда при развороте борта кораблей едва не задевали стены крепости.
– С кораблей сообщают, что в ближайшей к нам стене прожжены несколько пробоин. – Сообщил Эльфрагн, выходя из сеанса «дальнословия».
– Капитаны сильно рискуют. – Заметил Максим.
– Таков приказ принца Эллмира. – Сказала Дилафисса. – Корабли отходят только для пополнения боезапаса и замены уставших канониров. Хорошо еще, что фабрики по производству огненного порошка остались у нас. Принц Киссалин занимался только лесной частью Карливалла, так что в военных объектах ему не удалось установить Порталы.
– Интересно, где сейчас Киссалин? – Вслух подумал Фрадов.
Дилафисса, решив, что вопрос обращен к ней, ответила:
– По наблюдениям лесных эльфов, принц сейчас находится в главной крепости вместе с неким графом Гельфиссилом. Этот граф командует всеми темными эльфами в Карливалле.
– Может быть, имеет смысл начать с той крепости? Где она?
Дилафисса показала точку на карте города:
– Вот. На воздушном корабле к вражескому штабу не подобраться. Видишь, он находится в самом центре занятых темными эльфами кварталов. Ни один капитан не сможет провести корабль под перекрестным огнем из нескольких крепостей.
– Да, – согласился Максим, – так просто темных эльфов не выбить. Нужна целая армия.
– Принц Эллмир не может снять с фронта все отряды. Он не начнет штурма, пока не прибудут подкрепления из Эллчагры. И еще он надеется на Лесной Народ. Они готовят что-то совершенно особенное.
– Тризелна, – шепнул в ушко Феи Шипов Олаф, – ты не скажешь мне, что за «сюрприз» приготовлен для темных эльфов?
– Не скажу! – Игриво ответила та. – Ты сам все увидишь, как только кончится дождь и появится солнце. Постарайтесь к этому времени все закончить и выбраться из вражеской крепости.
– Тогда мы отправляемся. Эльфрагн, ты готов?
– Готов. – Сказал эльф, забрасывая через плечо объемистую сумку.
