Атмосферы Ледяной мир планета не имел, так что нам с высоты были видны мельчайшие детали ландшафта. Бортовой компьютер десантной шлюпки был запрограммирован на поиск замка или хотя бы следов строительства. Но, чем больше оборотов мы совершали, тем бессмысленнее мне казалась попытка найти среди этого хаотического нагромождения разноцветных кристаллических образований хоть что-то разумно и рационально созданное.
Однако, я волновался зря. Не прошло и нескольких минут, как Килеана издала радостный возглас. В то же мгновение шлюпка резко пошла на снижение. От сладкого ужаса у меня защемило сердце: полупрозрачные скалы ринулись нам навстречу, словно собирались насадить на свои острые пики смельчаков, осмелившихся нарушить тысячелетний покой Ледяного мира. Но Килеана была великолепным пилотом – мы скользили вдоль склонов вниз, к подножиям, огибая выступы и острые пики. Только теперь я понял, насколько же огромна эта планета. То, что с орбиты казалось россыпью драгоценных камней, вблизи превратилось в высоченные многогранные горы, каждая из которых намного превосходила размерами все, что я до сих пор видел или мог представить.
Я слышал, как часто дышит Дилл, и положил руку ей на колено, чтобы немного ободрить. Все-таки я уже как-то раз летал на антиграве Яманубиса, для нее же это был первый полет над поверхностью планеты. Да еще над такой поверхностью!
– Вон там, – воскликнула Килеана, показывая на экран, – между изумрудным и рубиновым утесами! Видите?
Это был замок. Такой же невероятный, как и окружавший его ландшафт. Плоть от плоти Ледяного Мира. Если бы все ювелиры Вселенной собрались, чтобы из множества драгоценных камней построить дворец, у них не вышло бы и стотысячной доли того ослепительного великолепия и величественного совершенства, которое предстало нашим глазам.
Замок стоял в узкой расщелине между двумя совершенно отвесными скалами зеленого и красно цветов. Его нижние этажи тонули в густом переплетении ветвистых кристаллов синих, бирюзовых и розовато-красных оттенков. Создавалось впечатление, что древний заброшенный замок окружал густой дремучий лес, как это и положено в сказках и легендах.
Шлюпка замерла над острыми шпилями замка. Благодаря тому, что в космических кораблях Повелителей использовались устройства внутренней гравитации, на пассажиров не действовали перегрузки ускорения и торможения. Поэтому летательные аппараты могли мгновенно разгоняться до космических скоростей и так же мгновенно останавливаться.
Килеана задумчиво и немного разочарованно произнесла:
– Я не смогу посадить здесь шлюпку. А прыгать вниз без включенных защитных полей – самоубийство. Попробую найти подходящую площадку гденибудь неподалеку.
– А если проломить крышу и влететь прямо внутрь замка? – Я задал вопрос и сразу же понял, что ни у меня, ни у моих сердце не очерствело настолько, чтобы разрушить даже маленькую частичку прекраснейшего во Вселенной строения.
Кроме того, было еще одно обстоятельство, о котором мне напомнила Килеана:
– Не стоит разрушать устройство, которым собираешься воспользоваться.
Действительно, никто точно не знал, где находятся Врата Между Мирами и как их работоспособность зависит от остальных деталей постройки. Вполне возможно, что, подобно дому волшебницы Ридалины, весь этот замок являлся единой взаимосвязанной системой. Уничтожение одной из его частей могло вывести из строя то, ради чего мы сюда прилетели – Врата.
Шлюпка резко взмыла вверх, так что мы вновь смогли обозреть с высоты окрестности замка.
– Можно расчистить место для посадки среди «леса» кристаллов. – Предложил Яманубис.
– Не получится! – Отрезала Повелительница. – Масс-детектор показал, что плотность этих кристаллов очень велика – они прочнее полимерных алмазов. Легким оружием мы с ними не справимся, а более тяжелое либо не работает здесь, в Хаосе, либо может быть обнаружено нашими врагами.
Я представил себе оружие, действие которого может быть обнаружено с расстояния в несколько сотен мегакосмолиг, и понял важность нашей миссии, которая должна предотвратить нападение Диктатора Гилеаниса на миры Сети. Тем более, что первой жертвой обезумевшего Повелителя Повелителей должна стать моя родная Подсолнечная.
– Есть, нашла! – Радостно сообщила Килеана, и в то же мгновение шлюпка вновь ринулась вниз. Острые разноцветные пики, казалось, были направлены прямо мне в сердце. Я инстинктивно бросился к Дилл, чтобы закрыть ее своим телом, защитить…
– Сели!
А я и не заметил! Отсутствие ускорения обмануло меня: я ожидал удара или хотя бы небольшого толчка, как это полагалось при посадке обычного летательного аппарата. Машины Повелителей лишали путешественников этих ощущений, правда, с лихвой компенсировали их захватывающим дух изображением на экранах внешнего обзора.
* * *
– Ну? Ты проследил за ними? – Диктатор Гилеанис напряженно всматривался в сферу связи, где виднелась чешуйчатая физиономия трозза Угсы. Под пристальным немигающим взглядом Повелителя даже хладнокровная рептилия чувствовала себя неуютно и старалась отводить глаза в сторону.
– Да, гос-с-с-сподин Дик-т-татор, мои лучшие троззы-сенс-с-соры наблюдали с-сначала за крейс-с-сером, а потом за дес-с-сантной шлюпкой, – склонил голову Угса, немного споткнувшись на слове «диктатор», которое далось ему с большим трудом. – Но потом они ис-с-счезли, с-с-словно шлюпка рас-с-с-створилас-сь в кос-с-смосе. Прос-с-стите, Дикт-т-татор, но с-с-следить за маленькой шлюпкой в Хаос-с-се выше наших с-с-сил.
– Исчезли, говоришь? – Задумчиво произнес Гилеанис, не обращая внимания на извинения напуганного трозза. – Растворились? А, может, они использовали какие-нибудь маскирующие поля или же вошли в область Хаоса, недоступную для ваших экстрасенсорных способностей?
– С мас-с-скирующими полями, которые с-с-создают корабли Повелителей мы, благодаря Вам, з-з-знакомы. Во-з-з-зможно, в Хаосе, дейс-с-сствительно, ес-с-сть з-з-закрытые для нас-с облас-с-сти.
– Так-так, – взгляд Гилеаниса перешел на большую голографическую карту того Измерения, где троззы упустили след его врагов. Угса незаметно вздохнул. – Перед тем, как исчезнуть, шлюпка, случайно не снижала скорость?
– С-с-снижала: – Пробормотал трозз, постепенно начиная соображать, куда клонит Повелитель.
– Так что же ты бормочешь, будто шлюпка просто исчезла?! – Заорал Диктатор. – Идиот, тупая рожа, ты что, не понял, что корабль прибыл к месту назначения, затормозил вблизи какой-то планеты и вошел в ее защитное поле?!
– Теперь догадалс-с-ся:
– Догадалс-с-с-ся: – Передразнил трозза Диктатор, быстро меняя гнев на хладнокровную издевку. – Тогда заодно догадайс-с-ся, что это может быть за планета, которая окружена столь сильной защитой?
– Не з-з-знаю. – Растерялся Угса. – В Хаос-с-се ес-с-сть много неизвес-с-стного, там пос-с-стоянно рождаютс-с-с-ся новые миры…
