Я выспался, поел, выкупался и ещё раз поспал. Потом прослушал наставления начальства и рекомендации учёных, несколько раз "прокрутил" пожелания братьев-пилотов и прикрепил к планшету на стене фотографию девушки, на которой скоро женюсь. В общем, вдумчиво входил в роль зимовщика.
Только когда по моим расчётам начался восход Солнца, я надел скафандр, откачал воздух из шлюза и вышел на поверхность Луны.
* * *
Ага! Вышло, наконец. Осматривается.
И столько хлопот ради такого смешного создания?
Правда, что-то там послышалось мне, в окрике. Что-то особенное. Какие-то и впрямь большие дела… Да мне-то что? Пусть силу сольёт и проваливает…
Впрочем, нет. Пусть остаётся.
Лучше я сам свалю отсюда.
Ух, ты! Светило поднимается. Может, хватит силы, чтоб выбраться? Много ли аспиду нужно: кожу хотя бы на треть от мусора освободить. Если получится, приму силу прямо от звезды. И тогда…
Первым делом на Край. Все ведь там. На самом гребне создающейся Вселенной. Между чем-то и ничем.
Да! Затосковал я здесь. Три миллиарда… с ума сойти!!! Зато там оторвусь по полной…
А медлительность Мыслящему не прощу.
Ни ему, ни его Создателю.
* * *
Здесь ничего не изменилось: звёздный купол и мрачная, чёрная плоскость под ним.
Я не спеша прогулялся к дальнему модулю, проверил зарядку аккумуляторов — в каждом норма. Отлично. Потом проверил зарядку ящиков на ближнем модуле. Тоже норма.
Посмотрел на восточный горизонт — ничего. Потом на западный… да! Тут было на что взглянуть!
Солнце, всё ещё прячущееся за восточной горной грядой, уже успело осветить стенки кратеров далеко на западе и часть поверхности примерно в километре от меня. Сверкающие языки серебряного пламени ползли, извиваясь, в мою сторону, и в этих изгибах чувствовалась злая, тревожная неправильность.
Движение Солнца на лунном небе незаметное. Шутка ли — восход длится почти час! Это вам не Земля, где солнышко, будто мячик от пинг-понга, подпрыгивает по утрам: "Здрасьте! Заждались?"
Языки пламени тянулись ко мне по поверхности значительно быстрее, чем следовало. Приглядевшись, я понял, в чём тут фокус: из-под лунного грунта — кремнистого праха — навстречу солнечному теплу приподнималось что-то живое. Едва Солнце показало свой огненный край над вершиной дальней гряды, как волна этих преобразований докатилась до места, где я стоял. Меня приподняло, челнок дрогнул…
Я помчался к челноку — ближайшей высокой точке. В секунду взлетел на самый верх своей корзины и посмотрел на восток: граница тени съёживалась, жалась к горам, а площадь по-прежнему приподнимающих грунт брустверов зауживалась.
Когда через минуту я обвёл взглядом весь горизонт, то сомнений больше не оставалось: я находился почти в самом центре замысловатого лабиринта. Вал с четверть метра высотой расположился вокруг меня раскручивающейся спиралью метров триста в диаметре. Меня удивило, что мегалит был заметно в стороне от центра спирали. Стало интересно: точка, в которой скорость разрядки аккумуляторов максимальна, лежит ближе к мегалиту или к центру спирали? Только необходимости носить для этого тяжести, конечно же, не было. Наверное, всё-таки ночью я был немного не в себе.
В ближнем модуле я разыскал переносной фонарь и вытащил из него батарею. Потом повторил свой трюк с пробником. Вроде бы всё получалось: индикатор заряда показывал разряд по мере приближения к наружному витку только что приподнявшегося из грунта бруствера.
Тогда я вытащил из запасника модуля набор вешек — двадцать сверкающих хромом штырей метровой длины. Для чего они были предназначены, я наверняка когда-то знал: готовили нас основательно. Сейчас уже не помню. Но, думаю, для чего-то подобного.
Я легко нашёл границу, перешагнув которую, батарея начинала активно разряжаться. Я сделал шаг назад, на полметра утопил вешку в реголит и пошёл столбить участок.
Через час кончились вешки. До завершения периметра было ещё далеко, но уже было понятно, что граница идёт параллельно наружному валу лабиринта. Пройдя примерно треть полной дуги, я оказался далеко в стороне от своего посёлка.
Не долго думая, отсоединил батарею от кабеля пробника, и положил её на грунт. Совершенно незачем было идти по краю границы. Валы лабиринта никак не препятствовали движению. Терять заряд на батарее не хотелось. Вот я её и оставил, решив идти напрямик.
В дальнем модуле я разжился новой порцией вешек и с твёрдым намерением расходовать их поэкономнее вернулся к батарее. Она была разряжена.
Я почувствовал обиду: как же так? Я тут стараюсь, а эта тварь моё электричество пьёт?
Возникал вопрос: спираль — это часть мегалита или что-то другое? Тогда кто или что из них "ест" моё электричество?
Без оглядки на мои блестящие вешки…
Ничего без присмотра оставить нельзя!
Потом мне пришло в голову, что граница моя всё-таки условна. Ток разряда снаружи периметра мал, но не равен нулю. Пока я ходил, батарея и разрядилась.
Ладно. Я ведь ещё раз сходить могу…
Я вернулся к ближнему модулю и поставил батарею на зарядку. Потому что порядок должен быть.
Но пока дошёл до дальнего модуля за вторым фонарём, я сообразил, что глупо суетиться между модулями с разряженными батареями. Зачем? Если я могу взять фрагмент солнечной панели, развернуть её у себя над головой и постоянно подпитывать прибор.
Модернизация много времени не заняла. Уже через два часа я оказался возле последней вешки и был полностью готов продолжить работу.
У меня ничего не получилось.
Батарея, подключённая к источнику тока, не разряжалась.
* * *
Ничего не понимаю.
Это оно мне знаки какие-то подаёт? Зачем?
Мне ведь всё равно. И всё, о чём кричал Отец, мной уже исполнено. Правда, в ларце я только до этого места и успел дослушать: как мыслящее коллоидное мне энергию принесёт. А потом меня ловушкой прищемило. Что дальше будет, мне неизвестно. Но сейчас я точно знаю, что нужны мне только эти ёмкости с плещущейся через край силой. И всё.
А оно ходит по кругу со своей леечкой, аппетит раздразнивает. Ну, погоди. Ведь всё равно принесёшь… Как предписано. Как суждено. В соответствии с планом твоего Создателя. А я уж отыграюсь. Меня-то в плане вашем нет и быть не может!
О! Что-то новенькое. Зачем оно источником силу пометило? Или оно думает этими шалостями меня к силе не пустить? Это после трёх миллиардов лет заключения?! Вот, значит, какой разговор… Ну, погоди!
* * *
Я отключил солнечную панель, сделал шаг внутрь периметра — разрядка пошла. Не сходя с места, тут же, в опасной для заряда зоне подключил к батарее солнечную панель… всё. Разряда нет.
