— Я их помню, — кивнул Клэнси. — Пусть им скажут… объяснят, что президент плохо себя почувствовал.
— Нам в самом деле трудно обойтись без помощи частного лица, — вздохнул Галлахер.
— Предложения есть?
— Мне нужен одиночка… Или команда одиночек.
— А конкретнее?
— Самый лучший из них… не американец; он терпеть не может политиков и правящие круги. Если сказать, что он будет работать на Мейснера и компанию, он развернется и уйдет. С точки зрения угрозы нашей безопасности хуже не придумаешь, зато в своей области он — самый лучший.
— Чем он занимается?
— Он — Мастер игры.
— Мы сейчас не в игры играем.
— Да нет, то, что происходит сейчас, — тоже игра. И мы можем сыграть в нее только с его помощью.
— Его можно найти?
— Я его уже нашел.
— Ты с ним знаком?
— Да. Раньше он сам натаскивал меня в «Теме»… обучал охотиться на драконов. — Галлахер помолчал. — А еще он — крэкер. Взломщик компьютерных систем.
— Ни в коем случае!
— Он самый лучший из всех. Работал на наших британских партнеров. И на полицию, и на спецслужбы.
— Это все равно что дать взломщику ключ от сейфа.
— У всех Мастеров игры допуск к наиважнейшим секретным работам.
— Полное безумие!
— У нас всего десять-пятнадцать часов. Промедлим — и получим президента с расплавленными мозгами.
— Если он в самом деле пропал.
— Все зависит от тебя, — жестоко и решительно произнес Галлахер.
Клэнси сел.
— Нам нужно особое разрешение…
— Нам действовать нужно! Черт побери, Дон, нам все равно нечего терять!
— Верно, нечего. Кроме работы.
— Черт, да ты уже ее потерял! Если не вернешь Диксона, можешь распрощаться с мечтами о хорошей пенсии!
Коттедж «Роза»
Ист-Харлинг
Норфолк
Реальное время: до контрольной точки 12 часов 29 минут
Врач был прав; его консультации стоили дорого. Я платил по шестьдесят евродолларов за визит. «Идите на воздух, прогуляйтесь… Всего по полчаса в день»! Если подумать… разве не для этого я сюда переселился? Может, и правда завести собаку? А что, неплохая мысль! Компаньон, который не огрызается. Собаки у меня никогда не было. А может, стоит…
Завибрировал мобильный телефон. Кто-то снова меня добивается, проверяет, где я нахожусь. Когда я попытался проследить, кто мне звонит, я увидел то же сообщение: «Звонок не идентифицируется. Попытка установить абонента уголовно наказуема». Потом появилось второе сообщение: «Регистрируюсь в коттедже „Роза“. Пожалуйста, ответь. Галверстон».
Я узнал сетевой ник. Потянулся к очкам, надел их. Прогуляюсь попозже. Если не считать врача, день выдался неплохой. Даже удалось вытянуть почти сорок тысяч долларов из преподобного Поста. Неплохой заработок за час! Я вернулся в Виртуал.
Коттедж «Роза»
2M197K125RC, «Изумрудный город»
Второй мир
Реальное время: до контрольной точки 12 часов 27 минут
Меня уже ждали Галлахер и еще один тип — я решил, что это его коллега. Коллега посмотрел на меня так, словно я был куском тухлого мяса.
— Привет, Пол. Давно не виделись. Если бы ты продержался подольше, может, и подобрался бы к Золотому дракону.
— Рад, что ты меня помнишь, хотя столько лет прошло… А мне всегда казалось, что я тебя разочаровал, — ответил Галлахер.
— Нет, ты не меня, а себя разочаровал. Мог бы продвинуться гораздо дальше, просто не пожелал тратить усилий. — Я сел на диван. — Твой приятель с виду очень умный… наверное, большая шишка?
— Дон Клэнси, — представил его Галлахер. — Секретная служба США.
— Что я опять натворил?
— У нас неприятности.
— Не у нас, а у вас. И вы, значит, хотите, чтобы я вытащил вас из дерьма?
— Мистер Смит, вы всегда такой циник? — спросил Клэнси.
— Обычно я гораздо хуже.
— Конор, можно ли взломать КатаПульт, пока находишься в Виртуале? — перебил его Галлахер.
— Да.
— Как?
— Не знаю.
— Но ты только что сказал…
— …что такое возможно. Не знаю, проделывал ли кто-нибудь такую штуку. Но какую бы защиту ты ни установил, какие бы супернавороченные системы ни придумал, всегда найдется умник, который в конце концов их взломает. С КатаПультом проблема в том, что все считают его идеальным. Вот никто и не заботится об обновлении системы защиты. Большая ошибка! Рано или поздно кто-нибудь обязательно ее взломает.
— Мы не говорим, что это уже случилось, — заметил Клэнси.
— Тогда почему интересуетесь?
— Как и сказал Пол, мы просто хотим узнать, возможно ли это.
— Да-да… Слушайте, сделайте мне любезность. Если вам нужна моя помощь, перестаньте обращаться со мной как с ребенком.
— Обратиться к вам предложил Пол, а не я.
— Тогда отвяжитесь и дайте нам с ним поговорить. — Я встал. Парень из Секретной службы оказался занудой.
— Мы напрасно теряем время! — Клэнси повернулся к Галлахеру. — Возвращаемся.
— Погоди минуточку! — взмолился Галлахер. — Конор, не слыхал ли ты, случайно, о том, что кто-нибудь взломал код КатаПульта? То есть… ты ведь знаком почти со всеми компьютерными гениями…
— Он имеет в виду хакеров, — добавил Клэнси.
— Я знаю, кого он имеет в виду, — буркнул я. — Слухи ходят всегда. Кто-нибудь всегда пытается обойти остальных. Нет, насчет КатаПульта я ничего не слыхал.
— Я возвращаюсь. Мы напрасно тратим время.
— Конор, нам нужна твоя помощь, — сказал Галлахер. — Мы потеряли одну из ключевых фигур.
— Ты не имеешь права разглашать подобные сведения, — набычился Клэнси.
— Что значит — «потеряли»? — Мне вдруг стало любопытно. Похоже, начинается настоящая игра!
Галлахер не обратил на слова Клэнси никакого внимания.
— Он был во Втором мире… в безопасной зоне, но кто-то отнял у него КатаПульт и увел его…
— Против его воли?
— Похоже на то.
— У вас какие-нибудь записи сохранились?
— Вплоть до того момента, как он выходит из особо охраняемой безопасной зоны. Кстати, мы даже не подозревали о существовании другого выхода!
— Лазейка? Брешь в системе защиты?
