— Ух ты… класс! Вот и мне в агентстве сказали, что заказ поступил из Белого дома.
— Только пусть это останется между нами.
— Конечно!
— Жаль, не могу лично с тобой встретиться, понимаешь… безопасность и все такое. Но, по-моему, выпить вместе мы все-таки можем. За отлично проделанную работу! И… кто знает… может, нам еще удастся посотрудничать! Главное, держи язык за зубами.
— Обещаю, я никому ничего не скажу.
— Умница. Я переведу кредиты и премию твоему агенту по авторским правам. А ты, кстати, бери бокал — я свой уже поднял, — и давай выпьем за успешную и очень красивую игру.
Мэрилин дотянулась до тумбочки и свободной рукой взяла бокал. Обычно она не пила спиртного и ничего не принимала, если не знала точно источник происхождения. Но агентство передало ее в аренду мистеру Онассису; значит, можно ничего не бояться. С ним она в безопасности.
— Твое здоровье! — услышала она его голос.
Она отпила глоток. Кибервино оказалось хорошим; крепкий, насыщенный вкус — ничуть не хуже настоящего.
— Дорогое, наверное, — сказала она, чувствуя, как теплеет внутри.
— Мэрилин, для тебя только лучшее. За великую звезду и великую актрису!
«Червя» она увидела после третьего глотка. В свое время она увлекалась всякой дурью и сразу узнала «кислотный лед», или «оргазм». В Реале ему соответствовал мощный психостимулятор, смесь метамфетамина и фенциклидина, «ангельской пыли». Сногсшибательный коктейль, обладающий и галлюциногенным, и возбуждающим действием. Отдыхающие, заполнявшие «Изумрудный город» в выходные, его просто обожали. Естественно, торговля «оргазмом» была вне закона. Дело в том, что от передозировки умирали, а работодатели требовали, чтобы их служащие к началу рабочей недели возвращались в Реал.
Такого прихода у нее не было никогда! Она следила за тем, как «червь» растет в ее бокале, допивает остатки кибервина… Затем «червь» заполз ей на руку и быстро внедрился под кожу — под костяшкой указательного пальца на левой руке. Она отшвырнула бокал, но было уже поздно. «Червь» рос, насыщаясь ее кровью и постепенно все больше багровея, а потом и коричневея. Она выронила телефон и попробовала выдернуть «червя», но тот вгрызался в нее все глубже.
Вирус… Он заразил ее венерической киберболезнью! Все, что угодно, только не это!
И вдруг она вспомнила о своем КатаПульте и нажала его.
— Поздно, — заметил заказчик в телефоне. — Слишком поздно, лапочка. Ничего, не волнуйся.
— Вы мне обещали! Я вам доверяла… Мои деньги! — с трудом, отрывисто произнесла она и нажала КатаПульт.
— Нет, Мэрилин. Ты ведь помнишь, как ты всегда говорила в Реале: «Деньги меня не интересуют. Я хочу лишь быть прекрасной».
«Червь» проник в ее организм, и внутри все взорвалось. Она испытывала небывалый прилив сил. Перед ней развернулась вся ее жизнь, все прошлое, все места, где она когда-либо побывала. «Червь» проник в кровь, и она сочувствовала, как он растет в ней, заполняет ее артерии.
Потом она увидела своего отца. Отец, улыбаясь, проплыл мимо: «Где ты была, малышка? А ну, иди сюда, поиграем!» Она отвернулась от него. Она помнила, какие ужасные вещи он вытворял — сначала с ее матерью, а потом и с ней. И что он заставлял ее делать. Из глаз хлынули слезы. В ней нарастали тревога и огромный, несдерживаемый страх — а «червь» все разрастался.
— Мэрилин, президент был настоящий, так что ты чуть было не трахнулась не с одним президентом!
Она понятия не имела, о чем он говорит. Ей было плевать, что он там бормочет. Неожиданно до нее дошло, почему номер в отеле показался ей таким знакомым — в том числе и незастеленная постель. Готовясь к заданию, она часто рассматривала снимки, сделанные в день смерти Мэрилин. Перед ней была та самая кровать, на которой Монро умерла.
Плач перешел в рыдания. Она рыдала не от боли, но оплакивала утраченную невинность, надежды, собственный страх и осознание того, что идти ей больше некуда. «Червь» уже внедрился в нее; она была беспомощна, потому что «оргазм» завладел ею целиком. «Червь» перемещался по ее организму, заполняя собой все. И попутно отвердевал. Тревога все сильнее… сердце бьется чаще… в голове мысли о Боге и об упущенных возможностях… Сама она то выныривала из Виртуала в Реал, то возвращалась назад. Она видела оборванный телефонный провод и там, и там… Быстрее, быстрее, все дальше и дальше… Ее тянет в никуда. Нет ничего реального. И мечты больше нет. Провод натянулся, вот-вот порвется и навсегда разъединит ее. Вот «червь» добрался до мозга, стер все воспоминания — и плохие, и хорошие. Он погружал ее в забвение. Наконец, кроме «червя», в ней ничего не осталось… Он умер так же быстро, как и появился.
— Прощай, Норма Джин, — сказал мистер Онассис.
То были последние печальные слова, что она услышала.
Реальный Белый дом
2-й этаж
Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале
Реальное время: до контрольной точки 10 часов 56 минут
— Его нет. Смита нет!
Клэнси ворвался в зал и увидел, что Галлахер один сидит перед монитором.
— А если он уже приступил к работе? — предположил Галлахер.
— Нам только что разрешили привлечь его!
— А он, может, проявил инициативу.
— А если бы мы решили не использовать его?
— Он поступил бы точно так же.
— Ты играешь с огнем!
— Отдохни, Дон! Эту задачу ни за что не решить обычными, традиционными способами. Думаю, Конор начал заранее, потому что хочет успеть до того, как во Второй мир хлынут отдыхающие. Он же сам сказал, ему не хочется толкаться в толпе. И потом, отдыхающие могут ненароком уничтожить какие-то серьезные улики.
Клэнси перегнулся через стол:
— Сколько еще Мастеров игры ты привлек к поискам?
— Пока я ограничусь одним Смитом.
— Вот гад… Интересно, кто тебе позволил?
— Вице-президент.
— Ты, значит, ходил к ней?
— Конечно. Она просила представить ей список кандидатов. Я предложил ей несколько на выбор, но сказал, что Конор Смит — самый лучший.
— Почему именно он?
— Сейчас для нас важнее всего его обширные связи во Втором мире. У него там много знакомых. Я со своей стороны буду снабжать его конфиденциальными данными, если они ему понадобятся. У нас нет времени обходить все мегакорпорации и выяснять, доступны ли сейчас те или иные Мастера игры.
— Значит, она просто так взяла и согласилась?
— Извини, Дон, но у нас в самом деле нет времени действовать по обычным каналам. Смит — настоящий ас, и я ему доверяю.
— Мы очень рискуем. — Клэнси потер лоб. Ситуация стремительно выходит из-под его контроля. Но скандалить он не стал; неучтиво напоминать Галлахеру, кто здесь главный.
