— Слушайте, его нет всего три часа, — сказал Мейснер, — а вы ведь его знаете. Он сейчас блуждает во Втором мире… развлекается, получает удовольствие. В любую секунду он может выйти вон оттуда… — Он обратился к генеральному прокурору: — Сара, что нужно, чтобы его признали недееспособным?
Гилкрист пожала плечами:
— Трудно сказать… Обычно в таких случаях необходима медицинская экспертиза. Мнение врачей передается в конгресс. На основе полученных сведений конгрессмены принимают решение. Хотя сейчас формально он жив — этого никто не отрицает, — мы не знаем, в каком состоянии его мозг, его умственные способности. Зато нам точно известно, что во Втором мире люди сохраняют способность мыслить по меньшей мере шесть часов. Поэтому полагаю, юридически он до сих пор способен принимать рациональные решения. И… да, вы правы, он в любую секунду может выйти к нам из соседнего помещения.
— Вот о том я и говорю, — кивнул Мейснер.
— Есть ли у нас прецедент, на который мы можем опираться? — поинтересовалась вице-президент у генерального прокурора.
Гилкрист задумалась.
— Самый известный связан с президентом Вудро Вильсоном. Дело было в двадцатых годах прошлого века.
— Что с ним случилось? — спросил Уилкин.
— После окончания Первой мировой войны Вильсон активно агитировал за ратификацию соглашения о Лиге Наций. Тогда он серьезно заболел, позже перенес тяжелый инсульт, в результате которого у него парализовало всю левую сторону тела и он ослеп на один глаз. Его жена и правительство скрывали от всех его состояние, но потом конгресс заподозрил неладное. К Вильсону прислали делегацию… Его состояние привело делегатов в ужас. Он определенно был недееспособен. На следующем заседании конгресса был сделан доклад, но конгрессмены предпочли спрятать головы в песок и притвориться, что на самом деле с президентом нет ничего страшного. К счастью, потом Вильсон смог ходить с тростью.
— Вовлекать конгресс ни к чему, — вмешался Мейснер. — Еще рано!
— Конгресс подключится только после того, как медицинская комиссия официально признает его недееспособным. Тогда конгрессменам предстоит принять решение. Если они решат, что президент пропал или умер, им придется привести к присяге вице-президента.
— Привести к присяге?
— Конечно. Нельзя принять бразды правления, не приняв присягу.
— И сколько времени займет эта волокита?
— Сама процедура — меньше десяти минут. Но сначала придется доказать, что Тедди не вернется, а если вернется, что он не способен управлять страной.
— Вы можете совещаться несколько дней!
— По меньшей мере. Нам необходимо получить мнение специалистов, не стал ли он жертвой паутинной лихорадки. А такие вопросы за несколько часов не решаются.
— Допустим, Нэнси примет присягу, и тут бац — и возвращается Тедди Диксон. И он абсолютно нормален. Что тогда?
— Понятия не имею. — Сара Гилкрист покачала головой. — Надо посоветоваться с экспертами по конституционным нормам. Для такого случая процедур не предусмотрено.
— Что вам подсказывает чутье?
— Не знаю. Вице-президент в соответствии с конституцией становится президентом, хотя, с другой стороны, Тедди тоже остается президентом… То есть либо придется провести импичмент Тедди Диксона, либо заявить, что он — законно избранный президент и его позиция имеет преимущественную силу.
— Как все сложно!
— Наверное, вам все-таки придется провести процедуру импичмента, раз вы объявляете его недееспособным!
— Никто не собирается отстранять от должности отсутствующего президента всего за сорок восемь часов!
— Да, это маловероятно. Конгрессмены потребуют представить им убедительные доказательства того, что он пропал и даже стал ПВП. Если вдуматься, ловкий адвокат сумеет даже доказать, что Тедди в состоянии эффективно управлять страной и из Второго мира!
— Невозможно, — сказала вице-президент.
— В наши дни возможно все. Посмотрим правде в глаза: он только что провел встречу со своими избирателями и в реальном Белом доме, и в его Дубле, во Втором мире. Ему не составит труда доказать, что до сих пор имеет доступ ко всей кухне управления. Он имеет доступ к кабинету министров и главам администрации. Не забывайте, в наши дни у каждого конгрессмена имеется офис и во Втором мире. В Дубле Белого дома президент даже может принимать лидеров иностранных государств… Более того, во Втором мире он находится в большей безопасности!
— Находился, — уточнил Уилкин.
— Конечно, но все можно исправить. В то же время, по закону и по конституции, его можно отстранить от должности только после того, как он определенно не сможет выполнять свои обязанности. Вспомните, Рузвельт вел последнюю мировую войну, сидя в инвалидном кресле, хотя, особенно в те дни, против него теоретически могли выдвинуть то же обвинение. Но случай с Рузвельтом другой; его выдающийся разум просто оказался заключен в бесполезном теле. Не исключено, что Тедди сумеет столь же эффективно управлять страной из Второго мира, как и отсюда. — Сара Гилкрист откинулась на спинку кресла. — Если честно, такое дело — мечта любого адвоката!
Мейснер повернулся к остальным, чувствуя, что сейчас ему представилась удачная возможность:
— Он пропал всего три часа назад. Пройдет еще девять, и мы, наверное, все-таки поймем, что происходит. Давайте отложим обсуждение на завтра, на утро субботы. По-моему, только завтра можно подумать о том, чтобы предупредить конгресс.
— Каковы шансы на то, что мы найдем его вовремя? — спросила Самнер у Марлина.
— Мы развернули широкомасштабные поиски. Собираем любые сведения, которые могут иметь отношение к делу, и просеиваем их сквозь частое сито. — Марлин подался вперед и заговорил чуть тише: — Если мы обнаружим хоть что-то способное навести на след президента, даже мельчайший, мы по нему пойдем.
— Смотрите, как бы не было поздно.
— Простите, не понял…
— Похитителю удалось обойти все наши системы безопасности. Поэтому полагаю, нам следует воспользоваться записями киберкопов и камер-шпионов. — Самнер определенно нагнетала напряжение.
— Да, это можно. Просто тогда вся история скорее просочится наружу.
— В нашем положении рискованно многое. — Самнер понимала, что спешить ей некуда. Если Диксон пропал, от президентского поста, который она считала по праву своим, ее отделяют всего несколько часов. Какая разница — часом больше, часом меньше! Предположение, что конгресс позволит Диксону руководить страной из Второго мира, она считала невероятным. Но если уж в конгрессе возникнет подобный спор, на отстранение Диксона от должности уйдет не несколько дней, а гораздо больше. Подумав, Нэнси Самнер решила вернуться к обсуждению главного для нее вопроса в более удобное время. — Что там с гостями в Зале съездов?
— Все поверили, что у президента разыгралась мигрень. Огорчились, конечно, но поверили.
