— Откуда мне знать?
Они продолжали идти, наконец, войдя в заднюю дверь здания, прошли по коридорам к другой стороне и нырнули под окно, выходящее на другое здание.
— Это крепость Царя, — показал Тед.
Мортимер поднял голову и сразу же опустил ее.
— Центр Си-эн-эн?
— Не верьте этой чепухе! — Лицо Теда покраснело.
Бросив еще один взгляд, Мортимер увидел около дюжины охранников по обеим сторонам входа.
— Это замок Царя, — продолжал Тед. — Там он продумывает все свои планы, а его люди приходят и уходят днем и ночью, выполняя его приказы.
— Как выглядит Царь?
— Разве вы не слышали? Ростом в восемь футов, с клыками как у акулы.
Глаза Мортимера расширились, но он увидел улыбку старика и засмеялся сам.
— Я слышал про десять футов.
— Что теперь? — спросил Тед.
— Это зависит от того, как далеко вы можете зайти.
— Не заставляйте меня повторять дважды. Я не настолько забочусь о вашей шкуре, как ваши друзья, но желаю вам удачи. Вы собираетесь проникнуть внутрь?
— Да.
Они пожали друг другу руки.
— Я попытаюсь войти в контакт с моими людьми, — сказал Тед. — Кто знает? Возможно, мы сумеем вам помочь.
— Спасибо.
— Постарайтесь не погибнуть, Мортимер Тейт. — И он исчез, как старый серый призрак Атланты.
Мортимер ждал и наблюдал целый час. Он говорил себе, что сначала нужно ознакомиться с дислокацией и передвижением патрулей. Но кого он дурачил? Мортимер просто набирался смелости.
Глубоко вздохнув, он вышел через парадную дверь и пересек улицу.
Глава 46
Когда существовала такая вещь, как телевидение, Мортимер частенько смотрел передачу под названием «Копы». В этом шоу полицейские привычно валили преступников наземь лицом вниз, а затем сковывали им руки за спиной наручниками.
Теперь Мортимер знал, что при этом чувствуют.
Когда Мортимер перешел улицу и заявил, что хочет видеть главного босса, охранники на мгновение застыли от подобной дерзости. Но они быстро пришли в себя, набросились на него, разбили в кровь губу и нанесли ушибы по всему телу.
Ему связали руки за спиной, обыскали и разоружили.
Потом Мортимера отвели в маленькую комнату у входа в Си-эн-эн и посадили на неудобный стул. Перед ним встал охранник с каменным лицом, скрещенными руками и пистолетом в наплечной кобуре.
Мортимер ждал полчаса, прежде чем в комнату вошел еще один человек. Он был среднего роста и веса, с каштановыми волосами и внимательными голубыми глазами, которые окинули Мортимера быстрым оценивающим взглядом. На нем был хорошо скроенный черный костюм с черным галстуком. Красная повязка на рукаве была единственным ярким пятном. В руке он держал портфель из кожи угря.
— Привет. — Это прозвучало слишком весело.
— Здравствуйте, — прохрипел Мортимер.
— Пересохло в горле? Хотите воды?
— Да, пожалуйста.
Мужчина вышел и вернулся через полминуты со стаканом, который наклонил к губам Мортимера.
— Спасибо. — Мортимер жадно выпил.
— Нет проблем. Я Терри Франковски. Нам предстоит провести некоторое время вместе, поэтому называйте меня Терри.
— О'кей.
— Ну, давайте выслушаем вашу историю, Мортимер. Надеюсь, я могу вас так называть?
— Да. Откуда вы знаете мое имя?
— Мы нашли среди ваших вещей платиновую карточку «Джоуи Армагеддонс», — ответил Терри. — А теперь перейдем к делу. Готовы?
— Конечно.
Терри прочистил горло.
— Я сотрудник разведывательной организации Царя, но, честно говоря, моя специальность — анализ данных. Обычно меня не вовлекают в расследования, но, так как поблизости был я один, выбирать не пришлось.
— Постараюсь вас удовлетворить.
— Ха! Это здорово, — сказал Терри. — Думаю, мы поладим. У меня здесь список вопросов и процедур. — Он достал карандаш и бумагу. — Вопрос первый: вы здесь, чтобы убить Царя?
— Думаю, — отозвался Мортимер, — я могу сэкономить нам время. Если бы я мог только поговорить с Царем…
Терри цокнул языком.
— Я только что получил этот список вопросов и думаю, нам лучше его придерживаться. Я человек правил и хочу быть честным с вами. Сейчас я немного не в своей тарелке, поэтому намерен соблюдать все формальности.
Мортимер промолчал.
— Пойдем дальше, — продолжал Терри. — Вы здесь, чтобы красть бензин или уничтожить его запасы?
— Нет.
— Превосходно. Теперь давайте… — Терри заглянул в бумагу. — Подождите. Здесь приказано не верить вам, а в скобках советуют «бить по лицу». — Он снова зацокал языком. — Полагаю, мы можем обойтись без этого. Процедура идет гладко, не так ли?
Страж с каменным лицом кашлянул и покачал головой.
— О! — Терри выглядел разочарованным. — Ну, правила есть правила.
Наклонившись вперед, он размахнулся и ударил Мортимера в лицо. В глазах Мортимера заплясали огоньки. Он почувствовал вкус крови — щека напоролась на несколько зубов.
Терри взял другую страницу и пробежал ее глазами.
— О господи! Похоже, мы здесь надолго.
Очевидно, темница не была предусмотрена в оригинальном проекте центра Си-эн-эн. Мортимер свисал с каменной стены, прикованный наручниками и цепями.
Терри не наслаждался допросом, но был очень добросовестным, истратив двадцать минут на поиски у охранников скрученной сигареты, чтобы прижигать ею предплечье Мортимера согласно инструкции. Вопросы перемежались новыми ударами.
Мортимер рассказал ему все, что мог, не выдавая плана и по возможности придерживаясь правды. Да, он обладал платиновой карточкой. Да, он недавно побывал в «Армагеддонс» на горе Лукаут. Да, он бежал из тюрьмы и направился на юг. Участвовал ли он в недавних беспорядках на горе Стоун? Что? Кто? О чем вы говорите?
Мортимер отвечал на вопрос за вопросом, многие из которых казались незначительными. Но он постарался создать у Терри впечатление, что владеет важной информацией и хочет ее продать. Говорить он будет только с самим Красным Царем.
Поэтому его отправили в темницу, где он висел на стене до боли в плечах и ждал.
Мортимер дремал, когда услышал, что дверь камеры со скрипом открывается. Он не сразу открыл глаза. Если они пришли подвергнуть его очередному наказанию, то, может быть, оставят его в покое, подумав, что он в обмороке.
Кто-то подошел к нему. Мортимер почувствовал мягкую руку на своем лице, прохладную влажную тряпку, вытирающую уголки его рта, какую-то мазь, прикладываемую к сигаретным ожогам на предплечье. Это приносило облегчение.
