Трах!
Зверь издал крик удивления и боли.
Он стоял пошатываясь; кровь текла из его плеча. Зверь взмахнул полицейским револьвером, собираясь выстрелить в ответ.
Но ковбой уже был на ногах. Он дважды спустил курок шестизарядника, и Зверь упал мертвым к ногам Мортимера. Кровь текла из его пустых глазниц.
Шейла, стоявшая шагах в двадцати позади, повернулась и с криком скрылась из вида.
Ковбой подошел к Мортимеру и, встав на колени рядом с ним, начал развязывать его запястья.
— Держитесь, мистер. Сейчас я вас освобожу. — Помимо раздвоенной бороды, у него были желтые закрученные усы.
— Спасибо, — поблагодарил Мортимер. — Кто вы?
Улыбка появилась на молодом лице человека лет под тридцать.
— А на кого я похож?
— На Джорджа Кастера
[1]
.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Проклятье. Я столько усилий приложил, чтобы походить на Баффало Билла
[2]
.
Глава 8
После того как Билл освободил его, Мортимер некоторое время лежал на дороге, издавая стоны и растирая онемевшие запястья. Обрубок пальца сильно болел. Ковбой присел рядом с ним на корточки, бормоча поощрительные фразы, вроде «Все будет о'кей, партнер», «Живите сегодня, чтобы драться завтра» и так далее.
Мортимер не возражал. Он бы охотно расцеловал Баффало Билла в обе щеки. Ведь он был жив и спасся от Зверя.
Поднявшись, Мортимер посмотрел в пустые кровавые глазницы Зверя, прежде чем забрать свою парку и другие вещи. Он пинком столкнул мертвеца в кусты на обочине и набросил на него медвежью шкуру.
— Это ваше? — Билл протянул Мортимеру полицейский револьвер рукояткой вперед.
Мортимер колебался. Если этот безумный ковбой хотел убить его, он уже был бы мертв. Он взял револьвер.
— Спасибо.
Они стояли посреди дороги, и холодный ветер шевелил желтые волосы ковбоя.
— Что теперь? — спросил Баффало Билл.
— Скажите вы, — отозвался Мортимер.
— Я собираюсь в Спринг-Сити.
— А я подумывал об Эвансвилле.
Билл покачал головой:
— На той стороне горы Красные Повязки. Не слишком много, но достаточно, чтобы беспокоиться.
Мортимер нахмурился, вспомнив, что три человека, которых он убил на горе, носили красные повязки на руках.
— Красные Повязки?
— Господи, вы не знаете о них? Что? Вы пробыли в пещере девять лет?
— Вообще-то…
— Скоро может пойти снег. — Билл покосился на темные облака, собирающиеся наверху. — Может быть, нам придется искать крышу.
— Сначала мне нужно достать кое-что, — сказал Мортимер. — Это немного дальше.
— Ладно.
Билл снял с пня потрепанный рюкзак, и оба двинулись к входу в пустошь. Они шли молча, когда на их головы и плечи начал мягко падать снег.
Мортимер первым нарушил молчание:
— Почему вы спасли меня?
— Я не мог позволить, чтобы невинного человека волокли, как животное.
— Откуда вы знаете, что я невинный? Может быть, я преступник, убийца и меня вели на суд.
Билл окинул Мортимера взглядом. Очевидно, такая возможность не приходила ему в голову.
— Проклятье!
— Не беспокойтесь, — усмехнулся Мортимер. — Вы поступили правильно.
Билл шумно выдохнул и покачал головой.
— Черт возьми. В этом мире трудно поступать правильно.
К тому времени, когда они добрались до склада Мортимера, снег на земле был толщиной в фут. Мортимер раздвинул кусты и стянул брезент с саней.
Билл одобрительно присвистнул, глядя на оружие. Мортимер думал, что он смотрит на «узи», но ковбой потянулся к винчестеру, потом остановился, подняв бровь.
— Берите.
Билл взял ружье, поглаживая приклад. Оно идеально дополняло его костюм.
— Возьмите его, — сказал Мортимер.
— Что?
— Оно ваше. Это меньшее, что я могу сделать после того, что вы спасли мою задницу.
Билл широко улыбнулся, проверил рычаг и посмотрел в прицел. Он держал ружье обеими руками, вытянув его вперед и глядя на него, как на священную реликвию.
— Вот как мир был построен, разрушен и будет построен снова. — Билл взял ружье в руку, как куклу. — У вас есть патроны к нему?
Мортимер протянул ему коробку с патронами и показал бутылку «Джонни Уокера».
— Помогите мне вытащить эти сани, и я угощу вас выпивкой.
— Аминь, братец.
Они нашли покинутый дом с разбитыми окнами, но с большим камином. Притащив дрова, они развели огонь. Снаружи было темно, падал снег, и ветер трепал рваные занавески на окнах, как тонкие ночные рубашки призрачных сирот.
Мортимер промыл и перевязал обрубок пальца с помощью аптечки в санях.
Они сидели на кушетке из искусственной кожи, передавая друг другу бутылку; виски поблескивал при свете огня, как янтарь. Дом скрипел при порывах ветра.
— Красота, — одобрительно произнес Билл, сделав большой глоток и причмокнув губами.
— Мне не хватает «Бургер Кинг». — Мортимер взял бутылку и отпил. По телу разлилось приятное тепло, и он удивлялся, что не открывал бутылки девять лет. — Мне нравятся сэндвичи «Уопперы».
— А я любил пить и есть в своем автомобиле, слушая песни Аврил Лавин
[3]
.
— Люди все еще водят автомобили?
Билл покачал головой и снова приложился к бутылке.
— Бензин застоялся, и никто его не очищает. Лошади возвращаются. Я бы хотел раздобыть лошадь.
— Возвращаются?
— Люди едят их.
— Господи!
— Вы действительно ничего этого не знали?
Мортимер покачал головой, взял бутылку и снова глотнул.
— Едят коз, собак, кошек и даже крыс, — продолжал Билл. — Мясо есть мясо. Я слышал, в некоторых местах люди стали каннибалами, но не знаю, правда это или нет.
«Я мог бы стать им прямо сейчас, — подумал Мортимер. — Мог бы вернуться в пещеру. Внизу нет ни „Бургер Кинг“, ни мира, который я помню».
