В целом вечер прошел очень приятно, несмотря на угрюмое молчание Уоррена. Даже Джеймс оставил шурина в покое, так как понял, что его шутки никого не ранят. Джорджина хмурилась, но решила поговорить с братом позже.
Эми после того, что наделала, никак не могла заставить себя быть веселой. Будучи оптимисткой по натуре, она попросту не могла отказаться от Уоррена, тем более учитывая ее с Джереми пари.
Утром того же дня прибыл Конрад Шарп, который вместе с Джереми вел беседу с братьями Андерсон. Обсуждали, к слову, новую контору «Скайларка». Эми услышала об этом впервые и была приятно изумлена, узнав, что Уоррен пробудет в Лондоне гораздо дольше, чем она предполагала. Эми была на седьмом небе от счастья, но внезапно Джорджина высказала предложение, что, хотя «Скайларк» и американская компания, лондонской конторой может управлять и англичанин, которому, возможно, будет легче договориться со своими соотечественниками. Уоррену претила эта идея, но Клинтон обещал подумать, а Томас согласился с сестрой. Однако что бы они там ни решили, Уоррен пока не собирался уезжать. Составит ли это неделю, две или два месяца — не важно. Эми была счастлива.
— Кстати, Эми, — неожиданно обратился к ней Джеймс, — я сегодня видел твоего отца, который сообщил мне, что он и твоя мать отправляются в Бат через несколько дней, а затем в Кумберленд. Эдди хотел осмотреть там одну шахту, в которую намеревается вкладывать деньги. Эми это совершенно не удивило.
— Он любит сам беседовать с владельцами и управляющими, так как доверяет своему первому впечатлению.
— Дорогая, но они уезжают на несколько недель. Мы будем рады предложить тебе свое гостеприимство до их возвращения, или, по твоему желанию, им придется отложить свою поездку.
Как приятно было сознавать, что она может сама принимать решения! Еще недавно ее мнением даже не стали бы интересоваться, просто сообщили бы, что она должна делать. Здесь даже решать ничего не надо, она не покинет Лондон, пока Уоррен здесь.
— Я бы хотела остаться, если, конечно, это вам не причинит беспокойства, — сказала она.
— О чем ты говоришь? — поспешила возразить Джорджина. — Что бы я делала без тебя! У тебя настоящий дар обращаться с людьми. Даже Арчи и Генри бросаются со всех ног выполнять твои приказания, а я от них ничего не могу добиться. Я бы оставила тебя здесь до твоей свадьбы, если бы твоя мать мне позволила.
— Значит, договорились? — спросил Джеймс.
— Не совсем, — сказала Джорджина, — если ты останешься, Эми, то я настаиваю, чтобы к тебе ездили с визитами. Дядя твой будет только рад. Он с удовольствием будет отпугивать твоих поклонников — ведь ему нельзя забывать о Жаклин. Довольно тебе прятаться Стоило ли завоевывать столько сердец?
Эми посмотрела на Уоррена, прежде чем ответить. Одно его слово, выразительный взгляд, и она бы нашла предлог отказаться, но он намеренно отвернулся, стремясь уверить ее в своем безразличии.
— Да, пожалуй, — ответила наконец девушка. Но она слишком долго смотрела на Уоррена и когда отвернулась, то встретилась глазами с Джереми. Молодой негодник, незамедлительно обо всем догадавшись, возопил:
— Боже милостивый, только не он!
Эми зарделась и тут же отчаялась разуверить кузена. К счастью, никто больше не обратил внимания на ее румянец, потому что все взоры были обращены к Джереми Джеймс осведомился:
— Кого ты имеешь в виду, молодой человек? Эми бросила на Джереми выразительный взгляд, обещавший ему кары небесные и земные, если только он выдаст ее. Итак, ему пришлось изворачиваться.
— Ах, извините, — выдавил Джереми, прикинувшись овечкой, — я задумался, Я просто вспомнил, что Перси хотел поухаживать за нашей девочкой.
— Персиваль? Персиваль Олден? — уточнил Джеймс и, увидев кивок сына, добавил:
— Считай, он уже труп.
Джеймс выпалил это на одном дыхании. Джереми ухмыльнулся, не потрудившись довести до сведения отца, что они с Дереком уже обрадовали Перси и все ему разъяснили.
— Я догадывался, что ты так скажешь.
Но Эми вздохнула с откровенным ужасом. Если ее дядя так реагирует на безобидного Перси, то что же будет, когда тайное станет явным! Она украдкой взглянула на Уоррена и тут же заметила ярость в его глазах, устремленных на Джеймса.
Эми стала раздумывать учитывая отношения Уоррена и се дяди, какова будет реакция капитана Андерсона, если Джеймс Мэлори запретит ему заглядываться на племянницу? Неужели Уоррен пойдет на это, лишь бы досадить клану Мэлори?
Эми тут же решила проверить свою догадку и заявила:
— Похоже, вам не о чем волноваться, Уоррен. Мой дядя никогда не допустит нашей свадьбы.
Присутствующие, разумеется, рассмеялись, за исключением Джереми и Уоррена. Тонкий шрам Уоррена побелел, а рука сжалась в кулак. Эми затаив дыхание ждала, что будет дальше.
— Я просто в отчаянии, — сказал Уоррен, по актер из него был никудышный, и получилось слишком холодно. Джорджина сочла нужным сделать ему замечание:
— Ну что ты, Уоррен, это всего лишь шутка. Тот в ответ натянуто улыбнулся, и Джорджина перевела разговор на другое. По окончании ужина все поднялись из-за стола и направились в гостиную. Эми и Уоррен оказались при этом последними. Джереми тоже замешкался, но, взглянув на американца, сказал:
— Я подожду.
Как только дверь за ним закрылась, Уоррен проговорил:
— Больше никогда этого не делай. В его голосе сквозила такая ярость и злость, что Эми вздрогнула.
— Ты все еще не можешь мне простить нарушенного обещания? Но ты бы так и не дождался счастья, если бы я сдержала слово.
— Совсем наоборот, я был бы вне себя от радости.
— Тогда попробуй не приходить несколько дней и увидишь, что будешь скучать, — предложила она.
— Не буду.
— Будешь. Люди любят меня. Я всегда смешу их. Со мной легко. Но тебе придется несладко, ведь ты знаешь о моем отношении к тебе. Только мне под силу разрушить этот ад в твоей душе. Недалек тот день, когда ты не сможешь прожить без меня ни одного часа.
— Детский лепет.
— Ты упрям, но я, к счастью для тебя, еще упрямее. Это у меня фамильное.
— Не считаю это счастьем для себя.
— Поживем — увидим, — пообещала она.
Глава 21
В ту секунду, когда дверь за последним из братьев закрылась, Эми стремглав бросилась в свою комнату, надеясь избежать встречи с Джереми, протянуть с объяснениями до завтра и успеть лучше подготовиться к неизбежным нотациям. Но кузена ей не удалось обмануть. Он ждал, скрестив руки на груди, у порога ее комнаты.
Она могла бы присоединиться к дяде и тете и дождаться часа, когда они начнут укладываться спать. Джереми, услышав их голоса, скорее всего покинул бы свой пост. Но что, если бы ему взбрело в голову обсуждать волнующую тему, невзирая на присутствующих? Сейчас по крайней мере разговор состоится с глазу на глаз.
